Rebuild World LN

Babak 108: Deja Vu    

Kontainer yang membawa Akira dan Carol menuju kawasan bisnis. Di antara banyak hal yang dia ajarkan kepadanya saat mereka bepergian adalah mengapa wadah itu tidak berisi apa pun selain mereka.    

“Banyak tempat sampah di terminal yang kosong seperti ini,” jelas Carol. “Biasanya barang-barang tersebut dikemas dengan berbagai macam barang, namun pabrik-pabrik yang memproduksinya sekarang sudah tidak ada lagi. Meski begitu, sistem pengangkutannya sendiri masih online sehingga tetap memindahkan kontainer meski kosong semua. Itulah yang saya simpulkan.”    

“Masuk akal, tapi bukankah itu berarti sistem pengelolaan reruntuhan masih aktif? Dan bukankah ia akan memeriksa apakah kosong atau tidak? Mengingat betapa canggihnya segala sesuatu di Dunia Lama, menurut saya salah satu sistem mereka tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.”    

Carol menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya justru sebaliknya. Itu karena pengelolaan reruntuhan ini sangat lemah sehingga para pemburu berbondong-bondong muncul. Jika sistem Dunia Lama benar-benar mudah seperti yang Anda pikirkan, tidak ada seorang pun yang akan menginjakkan kaki di sini.”    

Penjaga mekanik yang ditempatkan di sekitar reruntuhan akan menyerang para pemburu yang menyusup ke wilayah mereka—tapi hanya itu yang mereka lakukan. Terlepas dari berapa banyak pencuri dari luar yang mendatangi kota setiap hari, sistem memiliki batasan mengenai apa yang dapat dilakukannya.    

Di masa lalu, Mihazono memiliki kehadiran militer manusia untuk menutupi kelemahan keamanan otomatisnya. Sama seperti Kota Kugamayama yang sebelumnya mengirimkan pasukan pertahanannya untuk menghadapi gerombolan yang menuju ke arahnya, Mihazono memiliki tugas untuk menjaga para pencuri yang mengancam wilayahnya sendiri. Tapi fakta bahwa begitu banyak pemburu yang bisa menyelinap masuk dan keluar memperjelas bahwa sistem reruntuhan telah mengalami semacam degradasi, kerusakan, atau kesalahan lainnya.    

Akira mengangguk. “Saya kira semuanya sudah diperiksa. Dan itu juga mengapa kita bisa melarikan diri ke tempat aman dengan relatif mudah, bukan?” Dia memandang ke luar jendela dan melihat pemandangan kawasan bisnis, mosaik bangunan-bangunan yang tampak segar diselingi tumpukan puing. Daerah yang campur aduk ini juga karena sistemnya tidak berfungsi , pikirnya.    

Sesuatu bergerak di bagian atas pandangannya, dan dia mendongak untuk melihat celah terbuka di udara. Apa apaan? Bingung, dia menatapnya lagi—    

Akira! Musuh masuk! Alpha memperingatkan, ekspresinya muram.    

“Apa?!” Akira berteriak, benar-benar lengah.    

Alpha sudah memindahkan jasnya untuknya. Setelah amunisinya kembali ke pundaknya, dia mengambil CWH dan DVTS miliknya dari tanah, satu di masing-masing tangan.    

“Akira?! Apa yang sedang terjadi?!” teriak Carol.    

“Kami menjadi sasaran!” dia balas berteriak.    

“Hah?!” Dia mengintip ke luar jendela yang baru saja Akira lihat, dan wajahnya menjadi kaku.    

“Keretakan” itu sebenarnya adalah pintu samping sebuah pesawat angkut raksasa, dan pintu itu terbuka. Saat itu melebar, mereka dapat dengan jelas melihat muatan di dalamnya—sebuah mesin besar berkaki banyak yang menyerupai tank. Meriam artilerinya diarahkan tepat ke kontainer yang mereka tumpangi.    

Carol secara refleks melompat keluar dari barisan tembakan, menghindari serangan langsung. Tapi mereka masih berada di dalam wadah terapung, yang berarti tidak ada tempat untuk melarikan diri. Kerang membombardir mereka, dan Carol terlempar ke langit. Dalam waktu singkat dia tergantung di udara, dia melihat sekilas tanah jauh di bawah.    

Sial, aku terlalu tinggi! Jika aku jatuh dari ketinggian ini…    

Kesadaran bahwa dia akan mati menghantamnya seperti truk. Dia memakai Powered Suit, jadi hantaman dari cangkang seperti itu tidak akan melukainya. Tapi meskipun performanya tinggi, setelan itu hanya bisa membantu banyak, dan dia tahu itu tidak akan ada gunanya jika terjatuh dari ketinggian ini. Sensasi kematian yang akan datang membuat segalanya terasa seperti bergerak lambat. Namun di udara, pergerakannya sangat terbatas, sehingga sensasi ini hanya memperpanjang rasa takutnya. Wajahnya berubah putus asa.    

Kemudian Akira jatuh dari langit, menghantamnya.    

“Akira?!”    

“Ambil atau mati!” Akira menarik Carol mendekat agar dia bisa menggenggamnya erat. Masih memegang senjata di kedua tangannya, dia melepaskan tembakan.    

Bahkan sebelum peluru artileri menghancurkan kontainer tersebut, Alpha sudah merasakan apa yang akan terjadi dan telah merencanakan tindakan terbaik untuk Akira. Dengan menghitung di mana peluru akan mendarat dan berapa banyak kerusakan yang akan diterima kontainer serta di mana, dia membantu Akira menghindari ledakan tersebut. Kemudian, dia melepaskan diri dari wadahnya (yang sekarang sudah sangat rusak hingga hampir tidak menyerupai bentuk aslinya) dengan kekuatan jasnya, memberinya kecepatan yang diperlukan untuk mencapai Carol tepat waktu.    

Sekarang setelah dia mengamankannya, dia menggunakan serangan balik dari CWH dan DVTS miliknya untuk mendorong mereka berdua menuju gedung pencakar langit terdekat. Mereka “mendarat” di dinding, dan dia berlari ke sisi gedung, seperti yang dia lakukan saat melawan penjaga Serantal.    

Ini semua keterlaluan bagi Carol, yang hampir tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Meraihnya seumur hidup, dia berteriak, “Akira?! Apa yang terjadi?!”    

“Nanti! Tunggu saja!” Bertarung dengan cara ini sekarang merupakan déjà vu bagi Akira, jadi meskipun ekspresinya tetap tegang, tidak seperti Carol, dia mampu menjaga ketenangannya saat mengamati langit untuk mencari musuh. Tapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa menemukan apa pun. Apakah ini karena kamuflase aktif?    

Tapi Alpha menunjuk ke atap gedung. Di atasmu, Akira!    

Saat dia melihat ke atas, bangunan di bawah kakinya bergetar. Salah satu mesin mirip tank telah jatuh dari pesawat angkut ke sisi gedung. Ada banyak ban di bagian bawah kakinya, dan di atasnya ia berputar tajam ke arah Akira dan Carol. Bahkan saat ia menyerang ke arah mereka, ia bersiap untuk melakukan tembakan berikutnya.    

Mustahil! Bagaimana sesuatu sebesar itu bisa bergerak begitu cepat?!    

Itu mesin, Akira. Tidak seperti manusia, ia dirancang untuk bergerak dengan mudah di sepanjang dinding tanpa terjatuh. Ayolah, ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan dibandingkan melihat sebuah kontainer terbang di udara.    

Tentu saja, tapi—    

Lebih penting lagi, cepat singkirkan benda ini. Sekarang adalah saat yang tepat untuk menunjukkan sebagian dari tekad Anda!    

baiklah! Panik tidak akan mengubah apa pun, jadi dia fokus untuk menyingkirkan monster itu. Dengan diam-diam mempersiapkan diri, dia menyiapkan CWH-nya saat dia meluncur ke bawah gedung. Dengan tujuan yang sempurna, dia melepaskan tembakan.    

Pada saat yang hampir bersamaan, tangki tersebut habis. Peluru dari senapannya dan peluru dari meriamnya saling melesat dengan kecepatan tinggi saat masing-masing menuju sasarannya masing-masing.    

Putaran senapan mencapai sasarannya. Banyaknya konversi pendaran dampak yang tersebar dari armor medan kekuatan musuh menunjukkan betapa kuatnya tembakan tersebut. Namun, itu tidak cukup untuk menghancurkan monster itu. Peluru itu telah merusak armornya tetapi gagal menembusnya.    

Sementara itu, pelurunya meleset dari Akira dan melesat di udara. Dengan kekuatan yang diberikan oleh pakaiannya dan serangan balik DVTS, Akira dengan cepat melompat ke samping, keluar dari jangkauan peluru.    

Proyektil itu menghantam tanah dan meledak. Sejauh dia berada, Akira masih bisa merasakan panas terik di punggungnya—cangkangnya sangat kuat.    

Satu pukulan dari itu, dan aku mati!    

Tapi Anda bisa mengatasinya! Terus tembak! desak Alfa.    

baiklah! Saat monster tank mengejar Akira ke bawah gedung, mereka terus saling tembak. Carol sangat tercengang sehingga dia hanya bisa tersenyum kosong sambil memegangi Akira.    

Selama pertempuran, Akira menembakkan tiga peluru lagi ke arah tank. Meskipun mereka semua memberikan kerusakan serius pada armornya, tidak ada satupun yang bisa memberikan serangan fatal. Akira mulai terlihat sedikit gugup.    

Sial, ini sulit! Bukankah kita punya peluang lebih besar untuk melawannya di lapangan? Dia mengira bahwa di medan datar dia bisa memusatkan seluruh daya tembaknya pada musuh daripada menggunakan serangan balik untuk mobilitas. Mungkin dengan begitu dia akan mempunyai kekuatan yang diperlukan untuk menyelesaikannya.    

Tapi Alfa menggelengkan kepalanya. Tidak, akan lebih baik bagimu untuk mengalahkannya sebelum kamu mencapai dasar. Musuh akan bisa bergerak lebih bebas ke bawah—saat ini, di sisi bangunan, pergerakannya dibatasi. Kita tidak bisa membiarkan kecacatan itu sia-sia.    

Sungguh menyusahkan… Baiklah, baiklah. Aku mungkin harus sedikit ceroboh, tapi aku akan menyelesaikan ini!    

Pada saat yang sama, Carol mengambil keputusannya sendiri—dia melepaskan Akira dan bergabung dalam pertarungan. Ekspresinya yang sebelumnya, diwarnai dengan keputusasaan, kini digantikan oleh seringai yang dipaksakan namun berani saat dia memegang senjata api satu tangannya yang besar dan meluncurkan peluru yang kuat ke arah tank. Tentu saja, dia sulit membidik secara akurat dalam situasi ini, tapi pelurunya tetap mengenai badan tank. Dampak seperti yang ditimbulkan oleh peluru CWH Akira terlihat membuat musuh mundur.    

Wah, sekarang itulah yang saya bicarakan! seru Akira. Hei, menurutmu senjatanya lebih kuat dari CWH-ku?    

Sekarang karena memiliki dua ancaman yang harus dihadapi, bukan hanya satu, tank tersebut juga melepaskan tembakan ke arah Carol. Dia tidak mendapatkan dukungan tambahan yang dimiliki Akira, jadi dia akan lebih sulit menghindari ledakannya. Tapi Akira menghilangkan kekhawatiran itu dengan mengarahkan peluru yang masuk dan menjatuhkannya keluar jalur.    

Dengan perhatian musuh terbagi di antara mereka berdua, mereka memiliki lebih banyak kelonggaran untuk menyerang mesin secara langsung. Perlahan tapi pasti, Akira dan Carol berhasil unggul. Karena kewalahan oleh tembakan yang terkonsentrasi, tank tersebut tidak dapat mengimbangi serangan gencar dan dengan cepat terisi penuh dengan lubang. Akhirnya monster itu tidak mampu melawan lebih lama lagi, dan terjatuh dari sisi bangunan menuju kehancurannya.    

Gembira atas kemenangan mereka, keduanya sedikit mengendurkan konsentrasi mereka. Bagi Akira hal itu tidak menjadi masalah, karena dia mendapat dukungan Alpha untuk mendukungnya. Namun Carol tidak mampu menjaga keseimbangannya dan mulai terjatuh dari dinding.    

Segera, Akira menggebrak gedung, melemparkan dirinya ke bawah lebih cepat dari jatuh bebas biasanya. Jadi dia mencapai dasar sebelum Carol bisa melakukannya dan, membuang kedua senjatanya, mengulurkan tangannya dan menangkap Carol sebelum Carol jatuh ke tanah.    

Mata mereka bertemu. Untuk sesaat, pikiran mereka memproses apa yang baru saja terjadi. Akhirnya Carol memeluk Akira dengan gembira.    

“Saya masih hidup—saya tidak percaya! Akira, kamu benar-benar menyelamatkanku! Aaah, hampir saja! Saya hampir mati! Saya pikir pasti saya sudah mati! Tapi aku masih hidup!”    

Akira lebih merasa lega dan lelah daripada gembira. Menurunkan Carol, dia menghela nafas panjang. “Ya, sepertinya aku berhasil… Syukurlah! Dan di sini saya pikir melakukan itu sekali dalam satu hari sudah cukup.”    

“Sekali saja sudah cukup bagimu?!” Carol bertanya, tidak percaya. “ Saya pribadi tidak akan mau melakukan hal seperti itu jika saya bisa membantu! Tidak terima kasih! Tapi jika kamu bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah datar, kamu pasti lebih kuat dari yang kukira!”    

Tentu saja, jika Akira menyangkal kekuatannya sendiri pada saat ini, itu akan terdengar terlalu tidak wajar untuk dianggap sebagai kesopanan belaka. Sebenarnya, sebagian dari dirinya bertanya-tanya bagaimana reaksinya jika dia memberitahunya bahwa ini adalah kedua kalinya dia berlari ke gedung hari ini, tapi dia juga tidak mengatakan itu. Sebaliknya, dia mencoba melepaskan Carol darinya. “Oke, waktunya turun sekarang. Jangan menekan dadamu ke arahku seperti itu—powersuitmu terasa seperti batu, dan itu menyakitkan.”    

“Oh? Betapa kejam! Bukankah hal seperti ini seharusnya membuatmu senang?”    

“Entahlah. Tapi itu menyakitkan. Jadi turunlah.”    

Akira tidak merasa malu atau malu. Pakaian dalam Carol yang bertenaga cukup tipis sehingga memperlihatkan dengan jelas bentuk dadanya, tapi itu juga merupakan pakaian pertahanan tingkat tinggi. Bahan bagian dalamnya sangat fleksibel sehingga membuat payudaranya bergoyang, namun bagian luarnya cukup kokoh untuk melindungi pemakainya. Hal yang sama juga terjadi pada tali kekang yang dia kenakan—sekilas tampak lembut tetapi terasa seperti balok baja yang ditancapkan ke tubuhnya.    

Carol juga menyadari hal ini dan dengan patuh melepaskannya. Kemudian dia melepas bagian dada dari tali pengamannya dan membuka ritsleting jasnya sampai ke perutnya, memperlihatkan kulit di bawahnya. Akhirnya, dia memeluknya sekali lagi. Menekan wajahnya ke belahan dadanya yang besar, Carol menyeringai. “Sekarang tidak sakit, kan?”    

Dia masih pusing karena kematian beberapa saat sebelumnya, dan sensasi hidup membuatnya merasa lebih dekat dengan Akira daripada biasanya. Dan setelah mengalami hal yang sama, Akira merasa dia tidak lagi ingin mendorongnya menjauh. Dia benar—tidak sakit lagi, jadi sambil menghela nafas dia membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.    

Alpha menyeringai menggoda. Hmm. Tampaknya hal yang nyata benar-benar menimbulkan reaksi yang sangat berbeda dari Anda. Kurasa aku tidak bisa bersaing.    

Diam , kata Akira, lebih singkat dari biasanya.    

Untuk beberapa waktu setelahnya, Carol memeluk Akira dengan penuh kebahagiaan.    

Setelah dia akhirnya tenang, Akira melepaskannya darinya dan angkat bicara. “Baiklah, Carol, menurutku kita harus segera bergerak. Pekerjaanku bertahan sampai kita tiba di cabang Kantor Hunter, kan?”    

Bahkan setelah dibenamkan dalam peti yang telah memikat banyak pria, Akira tidak menunjukkan tanda-tanda rasa malu atau bahkan ketertarikan, kata Carol dengan masam. “Tentu, ayo pergi.” Meski begitu, suasana hatinya masih bagus. Kekuatan dan sikap Akira membuatnya cukup bersinar. “Kalau begitu aku akan mengandalkanmu sedikit lebih lama lagi,” tambahnya sambil nyengir ramah.    

Mereka siap untuk pindah. Namun mereka baru mengambil beberapa langkah ke depan ketika Akira menghentikan langkahnya.    

“Akira, ada apa?” Carol bertanya.    

Tapi Akira tidak menjawab.    

Carol menganggap itu aneh, tetapi ketika dia melihatnya berlutut di depannya, dia berteriak ngeri, “Akira?!” Bertanya-tanya apakah mungkin dia hanya berpura-pura berada dalam kondisi baik ketika dia benar-benar mencapai batas kemampuannya, Carol berlari ke arahnya dan mulai memeriksanya.    

Kedua tangan Akira lemas di sisi tubuhnya, dan kepalanya tertunduk. Dia bisa mendengar isak tangis pelan.    

“M-Relikku…” sepertinya dia berkata.    

“Hah?” Tercengang, Carol melihat sesuatu di depan Akira.    

Relik yang dia bawa selama ini hancur berkeping-keping, berserakan di tanah.    

Temuannya terbungkus dalam kotak Dunia Lama yang kokoh, namun jatuh dari ketinggian, terkena tembakan musuh, dan—yang lebih parahnya lagi—tank raksasa berkaki banyak itu mendarat tepat di atasnya. Bungkusan itu telah terkoyak-koyak akibat tembakan, kotaknya terbang keluar dari wadahnya, dan bagian mekanis di dalamnya hancur berkeping-keping di tanah. Hadiah Akira atas semua kerja kerasnya hari itu kini hancur tak dapat diperbaiki lagi.    

“Butuh banyak usaha untuk menemukannya… Dan sangat sulit untuk membawanya…” Tidak dapat disangkal bahwa relik itu sekarang sudah tidak berharga. Saat kenyataan semakin mendalam, Akira terjebak dalam keputusasaan.    

Carol tampak terkejut. “Um, Akira, kamu boleh melanjutkan, kan?”    

“Apakah aku terlihat baik-baik saja?! Bagian mana yang menurutmu ‘baik-baik saja’?!” Tanpa sengaja, Akira membentaknya.    

Melihat dia cukup sehat untuk membalas, dia menjadi santai, tapi dia bertanya untuk berjaga-jaga, “Eh, kamu tidak terluka di mana pun atau apa pun, kan? Anda baik-baik saja secara fisik? Maksudku, kamu agak ceroboh waktu itu—”    

“Hm? Oh, ya, aku baik-baik saja dalam hal itu.” Merasa khawatir dengan kondisi tubuhnya, ekspresi Akira kembali normal sejenak, dan dia mengangguk. Tapi kemudian dia langsung terlihat sedih sekali lagi. “Peninggalanku…”    

Meskipun Carol merasa kasihan padanya, dia menganggap keputusasaannya yang berlebihan itu lucu dan mau tidak mau mendengus. Dia bisa saja menjatuhkan tank berkaki banyak sambil berlari menuruni gedung pencakar langit dan melihatnya sebagai hal yang wajar, hampir tidak menunjukkan tanda-tanda kebanggaan atas pencapaiannya—namun di sinilah dia, menangis seperti bayi karena peninggalan yang hilang. Anehnya, Carol menganggapnya menggemaskan.    

Akira memalingkan wajah cemberut ke arahnya. “Itu tidak lucu! Semua usahaku hari ini sia-sia.”    

“Maaf, aku tidak bermaksud tertawa. Saya turut berduka cita.” Carol menganggap cara Akira bertingkah seperti anak normal seusianya bahkan lebih lucu, tapi menahan tawanya dengan memaksakan dirinya untuk tersenyum lembut. “Tidak perlu terlalu marah,” katanya. “Bagaimana dengan ini? Sebagai permintaan maaf karena telah menyeretmu ke dalam masalah ini, aku akan membeli relik itu apa adanya, dengan harga yang biasanya. Bagaimana dengan itu?”    

Tawaran tak terduganya membuat Akira lengah. “Dengan serius? Maksudku, itu bagus sekali, tapi apakah itu benar-benar oke?”    

“Ya! Maksudku, pada dasarnya kamu mengorbankannya untuk menyelamatkanku. Sebagai orang yang mempekerjakan Anda, saya harus mengambil tanggung jawab untuk itu. Jadi berapa harga relik itu aslinya?”    

“Um, sejujurnya, aku tidak tahu.”    

Carol langsung tahu bahwa ini bukanlah taktik negosiasi dan dia sebenarnya tidak mengetahuinya. Seandainya dia mau, dia bisa saja berbohong dan menyebutkan harga selangit apa pun. Namun dia tidak bisa merasakan aura licik apa pun dari Akira, dan opini pribadinya tentang Akira semakin meningkat. “Jadi begitu. Lalu kita akan membahas harganya setelah kita keluar dari sini, aman dan sehat. Tidak apa-apa?”    

“Ya, tidak apa-apa. Baiklah ayo!” Optimismenya pulih kembali, Akira melompat berdiri. Keterikatannya pada uang menurut Carol agak kekanak-kanakan, dan dia tidak bisa menahan senyum. Pasangan itu mulai menuju kantor cabang sekali lagi, tapi belum melangkah lebih jauh sebelum Akira berhenti lagi.    

“Sekarang, apa yang salah?” Carol bertanya.    

“Ah, baiklah, beberapa orang yang kukenal datang ke sini.”    

Carol melihat ke depan ke arah yang dilihat Akira dan melihat tiga sosok yang mungkin adalah pemburu peninggalan lainnya—dia dalam hati menambahkan “mungkin” karena karena penampilan mereka dia tidak dapat memastikannya. Dua di antara mereka mengenakan pakaian pelayan, dan hanya satu yang mengenakan setelan bertenaga. Mengingat reaksi Akira saat melihat mereka, mereka sepertinya bukan musuh, tapi bahkan Carol, dengan setelan bertenaga yang terinspirasi dari Dunia Lama, merasa bahwa pakaian mereka agak tidak cocok untuk berburu relik.    

Salah satu dari mereka melihat Akira dan melambai dengan antusias. “Akira bocah! Senang bertemu denganmu lagi di sini!”    

Tentu saja itu adalah Reina dan rombongan.    

◆    

Setelah Reina dan para pelayannya berpisah dengan Akira di kantor cabang Mihazono, mereka mulai berburu monster mekanik di kawasan bisnis. Ini adalah saran Shiori. Alasan dia memberi Reina adalah bahwa Reina perlu menghadapi pertempuran yang lebih sulit untuk tumbuh sebagai pemburu. Tapi alasan sebenarnya adalah demi keselamatan Reina sendiri. Daripada pergi jauh ke dalam reruntuhan untuk mencari relik, memburu monster di kawasan bisnis dan menjual mayat mereka akan membuatnya lebih mudah untuk menyelamatkannya jika keadaan tidak berjalan baik. Berbeda dengan bagian dalam bangunan di mana relik mungkin menunggu untuk dikumpulkan, area pengawasan dari penjaga mekanis di luar jauh lebih mudah untuk ditentukan—dan dengan cara yang sama, lebih mudah untuk melarikan diri. Dan kalau-kalau mereka menghadapi keadaan darurat dan harus mengajukan permintaan penyelamatan, karena lebih dekat dengan kantor cabang berarti ada peluang lebih besar bagi seorang pemburu untuk menerima pekerjaan itu.    

Bagi Reina, yang menginginkan pencapaian lebih dari apa pun, dan Shiori, yang hanya menginginkan keselamatan Reina, pilihan terbaik adalah menahan diri untuk tidak pergi terlalu jauh ke dalam reruntuhan untuk saat ini dan hanya mengalahkan monster sederhana.    

Namun secara teknis, Reina melakukan sebagian besar pekerjaan. Bersembunyi di balik bayang-bayang sebuah bangunan, dia menembak sasaran dari jauh—monster standar yang berkeliaran di kawasan bisnis. Itu tampak seperti bola logam dengan kumpulan lengan dan kaki yang tumbuh dari tubuhnya. Sebagai bot pemeliharaan, biasanya ia membersihkan puing-puing dan menjaga area yang ditentukan. Namun ketika mendeteksi adanya penyusup, ia akan menjatuhkan segalanya untuk menyerang—dan bahkan dapat mengambil senjata yang dijatuhkan pemburu dan menggunakannya untuk menyerang sasarannya sendiri. Dengan kata lain, itu lebih berbahaya daripada yang terlihat dan umumnya diremehkan.    

Reina menembakkan peluru penusuk lapis baja ke kakinya, lalu ke lengannya, dan secara sistematis menghancurkan masing-masingnya. Saat dia tidak bisa bergerak dan tidak berdaya, dia mengarahkan ke tubuhnya dan menghancurkan mekanisme di dalamnya, membungkam monster itu untuk selamanya.    

Shiori memuji tindakan Reina. “Kerja bagus, Nona.” Pujiannya tulus—Reina tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun. Dia telah memindai area tersebut sebelumnya, menemukan tempat yang aman untuk menyerang, dan secara strategis menjatuhkan musuh daripada mencoba melenyapkannya dalam satu serangan. Lebih jauh lagi, dia membuat semuanya tampak begitu alami sehingga jika seorang pemula menyaksikan pertarungannya, mereka mungkin akan mengira musuhnya penurut, atau Reina tidak melakukan sesuatu yang sangat mengesankan. Meskipun hal ini jauh berbeda dari tindakan ceroboh, berani, dan legendaris yang mungkin diceritakan dengan penuh semangat oleh para pemburu mabuk di bar, hal ini karena Reina tidak pernah membiarkan hal ini menjadi situasi yang menyedihkan. Pemburu yang lebih berpengalaman akan tahu bahwa kinerja seperti itu memerlukan keterampilan.    

Reina sendiri menyadari semua ini, jadi dia mengerti Shiori tidak hanya menyanjungnya. Tapi dia tidak tersenyum. “Ya,” gumamnya. “Terima kasih.”    

Dia melakukan pengintaian dan pertarungan sendirian. Shiori hanya membantu membawa sisa-sisa monster ke kendaraan mereka untuk diangkut kembali ke pos terdepan, dan Kanae hanya berkeliaran terlihat agak bosan. Namun faktanya dia masih dimanjakan oleh dua pemburu yang jauh lebih terampil. Jadi dia tidak bisa menerima pujian Shiori begitu saja.    

Meskipun Shiori terluka melihat Reina bersikap begitu muram, pelayan itu tahu bahwa pujian lebih lanjut hanya akan memperburuk keadaan, juga tidak akan menguntungkan Reina. Jadi Shiori berhenti di situ saja. Mereka berdua membawa sisa-sisa monster terakhir ke dalam kendaraan. Kanae, seperti biasa, tidak mengangkat satu jari pun untuk membantu.    

Keegoisannya yang tidak menyesal membuat Reina salah paham. “Saya kira Anda benar-benar hanya akan berdiri di sana dan menonton?” dia membentak.    

Tapi Kanae hanya nyengir, sama sekali tidak terpengaruh. “Nona, aku sudah memberitahumu sebelumnya. Tugasku hanya menjadi pengawalmu, bukan membantumu dalam karir pemburumu. Dan banci juga tidak wajib membantumu, lho.”    

“Aku tahu, tapi…” Reina tidak meminta salah satu dari mereka untuk bertarung demi dia, tentu saja. Namun Kanae bahkan belum menawarkan diri untuk membantu Shiori—rekan kerjanya—walaupun dia melihatnya membawa mesin-mesin berat itu. Reina mau tidak mau merasa ragu untuk mempekerjakan penjaga dengan sikap seperti itu, dan wajahnya berubah menjadi tidak senang.    

Kanae merasakan apa yang dipikirkan Reina dan tersenyum lagi. “Begini, tugasku adalah bersiap menghadapi skenario terburuk, dan sebagian dari itu adalah siap membawamu ke tempat aman saat dibutuhkan. Jadi pikirkanlah sesukamu, tapi aku sangat sibuk. Tidak punya waktu untuk membantu. Maaf, tapi begitulah adanya.”    

“Oh, begitu?” Bagi Reina, kedengarannya Kanae sedang sibuk karena kelemahan Reina sendiri, dan dia menundukkan kepalanya.    

Shiori menyela. “Nona, terlepas dari penampilannya, Kanae cukup mampu sehingga dia dipilih sendiri untuk menjadi pengawalmu. Anggap saja dia sebagai pilihan terakhir.”    

Reina berbalik untuk melihatnya.    

Shiori memberinya senyuman lembut dan melanjutkan, “Pilihan terakhir itu harus bisa diandalkan, jadi dia tidak bisa diganggu oleh hal lain selain pekerjaan utamanya, atau itu akan menggagalkan tujuannya. Dan pikirkan seperti ini: jika Anda benar-benar tidak terampil, dia tidak akan punya waktu untuk melakukan kesalahan sebanyak yang dia lakukan.” Shiori secara implisit mengatakan bahwa kekuatan Reina memungkinkan Kanae mengambil sikap yang dia lakukan.    

“Betapa jahatnya, banci,” cibir Kanae dengan nada mengejek. “Saya melakukan sebanyak yang diminta oleh nilai gaji saya.”    

“Tentu saja. Jika kamu tidak melakukan setidaknya sebanyak itu, aku akan menebasmu tepat di tempat kamu berdiri,” kata Shiori dengan tatapan mematikan dan meraih pedang di pinggangnya, seratus persen serius.    

Meski begitu, seringai Kanae tidak hilang. Bukan karena dia mengira Shiori sedang menggertak—dia hanya berpikir akan lucu jika Shiori mencoba menyerang.    

“Shiori,” Reina memperingatkan, dan menggelengkan kepalanya.    

Shiori mendapatkan kembali ketenangannya dan menghela nafas. Tangannya meninggalkan gagang pedangnya. Seringai Kanae menghilang, seolah berkata, “Membosankan sekali.” Dengan itu, mereka bertiga melanjutkan perburuan monster mereka.    

Bertentangan dengan asumsi Reina, Kanae justru menganggap serius pekerjaannya. Ini adalah reruntuhan Dunia Lama, tempat segala sesuatu bisa terjadi tanpa peringatan. Sepanjang waktu, dia mengawasi sekeliling mereka dengan waspada untuk mencari tanda-tanda aktivitas tidak wajar.    

Di sisi lain, dia tidak melihat adanya masalah apa pun di masa depan—atau setidaknya menurutnya kemungkinannya sangat kecil. Shiori, yang terlalu protektif terhadap Reina sejak awal, telah mengacau di reruntuhan bawah tanah Kuzusuhara sehingga kali ini dia merasa perlu untuk membawa Kanae sebagai jaminan untuk menjaga keamanan Reina. Jadi dia mungkin juga telah mengambil segala tindakan yang mungkin dilakukan untuk memastikan asuransi ini tidak diperlukan. Sejak awal Kanae sudah mengira dia hanya akan menghabiskan seluruh waktunya berjaga-jaga tanpa melakukan apa pun. Jadi sebenarnya, dia cukup bosan.    

Banci bahkan tidak bisa terlalu protektif terhadap Nona, ya? Meskipun aku tahu betul bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bantu.    

Seandainya Shiori benar-benar ingin menjaga Reina dari bahaya, dia tidak akan membiarkannya pergi ke reruntuhan sejak awal. Tentu saja, Shiori sendiri juga mengetahui hal ini. Namun keadaan tertentu mengharuskan dia tidak punya pilihan. Jadi Shiori melakukan semua yang dia bisa untuk menjaga Reina tetap aman dalam kondisi yang diberikan padanya.    

Tetap saja, keadaan itu hanya terjadi pada Reina dan Shiori—mereka tidak ada hubungannya dengan Kanae. Jadi yang terakhir tidak punya apa-apa selain menatap linglung.    

Sobat, aku berharap sesuatu yang menarik akan terjadi! Yang dia maksud dengan “sesuatu yang menarik” adalah sesuatu yang akan memberinya tantangan. Pada dasarnya, dia berharap bahaya menimpa orang yang seharusnya dia bela, yang membuatnya menjadi seorang wali yang gagal. Tapi Kanae tidak peduli saat dia melihat ke langit dengan acuh tak acuh.    

Lalu, tiba-tiba, dia merasakan sesuatu dan mulai waspada.    

Shiori mendeteksi perubahan mendadak pada sikapnya. “Ada yang salah, Kanae?”    

“Yah, aku hanya merasakan getaran aneh dari sana…”    

Reina dan Shiori sama-sama melihat ke arah yang ditunjukkan Kanae. Detik berikutnya, sesuatu meledak di udara di depan mata mereka.    

Kanae dan Shiori langsung mengambil posisi bertahan di sekitar Reina. Mereka semua terkejut, tapi ekspresi mereka berbeda. Kejutan yang dialami Reina benar-benar mengejutkan. Shiori adalah salah satu kewaspadaan. Dan Kanae menyatakan bahwa dia akhirnya menemukan “sesuatu yang menarik” yang dia cari.    

Kemudian, seolah-olah melompat keluar dari ledakan, Akira dan Carol tiba-tiba muncul, terbang di udara hingga menabrak sisi gedung pencakar langit di dekatnya. Ketiga wanita itu menyaksikan tank berkaki banyak itu tiba-tiba muncul dan menempel di gedung juga. Kemudian Akira dan monster itu mulai bertarung di dinding.    

“Baiklah! Nah, itulah yang saya bicarakan!” Kanae bersorak.    

“Apa… yang sebenarnya?” Tidak seperti Kanae, yang sekarang sangat menikmatinya, Reina berdiri dengan mulut ternganga melihat apa yang dia saksikan.    

Shiori juga terkejut, tapi memprioritaskan keselamatan Reina daripada mengamati pertarungan. “Kanae, apakah kamu merasakan sesuatu yang aneh di area tersebut?”    

“Tidak, itu saja. Tapi wow, lihat mereka pergi! Apakah mereka akan melawan monster itu saat terjun bebas? Tidak—mereka berlari ke bawah gedung sambil bertarung! Mereka pasti gila !” Menyaksikan dengan penuh perhatian saat pertarungan yang bertentangan dengan akal sehat terjadi, Kanae memperbesar jarak ke arah para petarung untuk melihat lebih dekat. “Hm? Tunggu, itu Akira Nak!”    

Bahkan saat Reina dan Shiori terkejut mendengar berita itu, pertarungan segera berakhir. Akira dan Carol mendarat, dan sosok mereka menghilang di balik gedung lain.    

Setelah meninjau rekaman dari pemindainya, Reina tahu—tidak salah lagi itu adalah Akira. Dia bingung. “Itu benar-benar dia, ya? Jadi, apa itu tadi?”    

“Akan lebih cepat jika bertanya pada pria itu sendiri, kan? Dia tidak mungkin pergi jauh, jadi ayo pergi!” desak Kanae. Lalu, sebelum Shiori berkeberatan karena itu terlalu berbahaya, dia menambahkan, “Tidakkah menurutmu lebih aman jika bertanya padanya juga, banci? Jika sesuatu yang aneh benar-benar terjadi di reruntuhan ini, kita perlu mengetahuinya, bukan? Mungkin tidak aman lagi berburu di sini.”    

Logika Kanae masuk akal, jadi Shiori ragu-ragu, tidak yakin bagaimana melanjutkannya.    

Tapi Reina angkat bicara lebih dulu. “Shiori, ayo kita kejar dia.”    

Shiori merasa berkonflik, tapi akhirnya setuju. “Baiklah, Nona.”    

Maka mereka bertiga bergegas mengejar Akira. Merasa bahwa “sesuatu yang menarik” yang dia harapkan akan segera terjadi, Kanae tersenyum lebar.