Rebuild World LN

Bab 11: Akira dan Sheryl    

Akira, kamu diikuti lagi , kata Alpha, dengan santai seolah dia hanya mengubah topik pembicaraan. Dia dan Akira mengobrol dalam perjalanan pulang dari toko Shizuka.    

Lagi? jawabnya, terang-terangan kesal. Lagipula, baru beberapa hari sejak serangan Syberg. Tapi kemudian dia menjadi bingung. Tunggu, mereka tidak berencana mengejarku di sini, kan?    

Keamanan publik di kota sangat bervariasi tergantung pada siapa yang bertanggung jawab atas area tertentu. Perusahaan keamanan swasta mengawasi distrik di dalam tembok, tentu saja, dan sebagian besar zona di luarnya juga. Mereka menindak tanda-tanda kekacauan sipil dengan kekerasan.    

Akira sedang dalam perjalanan ke hotelnya, yang berdiri di dekat daerah kumuh, tapi dia masih melewati lingkungan yang relatif terjaga keamanannya. Mengganggu perdamaian di sini akan membuat musuh bagi mereka yang mendapat untung dari menegakkannya. Keselamatan adalah harta karun di Timur, dan siapa pun yang mengancamnya dapat mengandalkan pembalasan yang cepat.    

Akira adalah tipe pria “tembak-dulu-tanya-nanti”, terutama mengingat kejadian baru-baru ini, tetapi bahkan dia ragu ada orang yang cukup bodoh untuk merampoknya di sini. Ada waktu dan tempat untuk memulai perkelahian, dan—tidak seperti berjalan melewati daerah kumuh—ini bukan salah satunya. Biasanya, diserang di sini tidak terpikirkan.    

Alpha menyadari ketidakpastiannya. Jangan khawatir, sepertinya dia tidak akan menyerangmu—dia bahkan tidak bersenjata. Saya akan mengatakan dia tidak terlalu membuntuti Anda daripada mencoba memberanikan diri untuk berbicara dengan Anda. Lihat diri mu sendiri.    

Akira melihat ke belakang. Dia dengan cepat melihat orang yang membuntutinya karena Alpha menyorotinya dalam penglihatannya. Gadis itu, kira-kira seusianya, bertingkah seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu, dan perilakunya semakin mencurigakan ketika dia menyadari bahwa dia telah berbalik untuk menatap lurus ke arahnya.    

Gadis itu adalah Sheryl.    

Akira santai: dia tidak terlihat seperti ancaman. Dia merasa tidak benar untuk mengabaikannya atau melarikan diri, jadi dia malah mendekatinya. Sheryl, pada bagiannya, menjadi gugup saat Akira mendekatinya.    

Tenang! dia berkata pada dirinya sendiri, berjuang untuk tidak melarikan diri. Lihatlah sisi baiknya: dia menyelamatkan saya dari kesulitan memulai percakapan! Sudah terlambat untuk mundur!    

Syberg dan para letnannya telah gagal sebagai pemburu, tetapi mereka masih menjalankan kapal yang ketat di geng kecil mereka. Sekarang orang yang dengan mudah mengalahkan mereka—yang tidak ragu-ragu untuk berkelahi bahkan di antara musuh-musuhnya—mendekatinya. Jika dia mengenalinya, dia mungkin dengan mudah membunuhnya saat melihatnya—secara efektif mengakhiri negosiasi. Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan ragu begitu dia memutuskan untuk mengambil nyawanya. Dia mengepalkan tangannya erat-erat, berjuang melawan teror.    

Taruhan pertama Sheryl adalah bahwa Akira tidak memperhatikannya di penyergapan atau tidak mengingatnya. Dan sekarang dia berdiri tepat di sampingnya. Dia mencoba tersenyum, tapi mulutnya berkerut ketakutan.    

“Apakah kamu butuh sesuatu?” Dia bertanya.    

Kini Sheryl bisa melihat perlengkapannya dari dekat, termasuk senapan serbu AAH yang telah membantai gengnya. Itu adalah senjata yang murah, tapi masih membanggakan kekuatan untuk menjatuhkan monster di jalurnya, jauh lebih unggul dari pistol dan senjata lain yang dirancang untuk melawan manusia. Semburan dari senjata itu bahkan mungkin tidak membuat mayatnya dapat dikenali, pikirnya, mengingat baku tembak itu terlepas dari dirinya sendiri. Dalam imajinasinya, dia menambahkan tubuhnya sendiri ke tumpukan mayat. Semua ini tidak membantu sarafnya sama sekali.    

“Aku ingin t-bicara,” dia tergagap.    

“Bicara?” Jawab Akira. “Bagaimana dengan?”    

Dia menunggu, pertanyaannya tertulis di wajahnya, tetapi Sheryl terlalu terguncang untuk melanjutkan. Meski begitu, dia memaksa napasnya yang kasar untuk tenang dan mencoba melanjutkan, putus asa untuk menghindari menyinggung perasaannya.    

Ngomong-ngomong, Akira, Alpha menyela, dia ada di keramaian tempo hari. Dia adalah salah satu dari mereka yang mencoba merampokmu. Meskipun dia melarikan diri begitu penembakan dimulai.    

Dia? tanya Akira. Apa yang mungkin dia katakan padaku sekarang?    

Jangan tanya aku , jawab Alpha.    

Akira melonggarkan kewaspadaannya saat melihat Sheryl gemetaran, tapi sekarang dia waspada sekali lagi. Permusuhan merayap ke wajah dan suaranya saat dia bertanya,    

“Apa yang harus dibicarakan seseorang yang mencoba membunuhku?”    

Pikiran Sheryl kosong. Otaknya menolak untuk memproses apa yang sedang terjadi. Penglihatannya kabur, dan dia gemetar begitu hebat dari ujung kepala sampai ujung kaki sehingga mengherankan dia tidak pingsan di tempat. Ketakutan melandanya, memenuhi kepalanya dengan bayangan tentang apa yang akan dilakukan Akira selanjutnya. Dia membayangkan dia menarik senjatanya, menekan moncongnya ke tenggorokannya, dan menarik pelatuknya, memandikan jalanan dengan pecahan kepalanya yang meledak, dan gemetarannya semakin parah. Dia terengah-engah karena ketakutan dan stres, tetapi dia tidak muntah apa pun kecuali asam lambung—perutnya kosong. Selain itu, dia hampir tidak punya waktu untuk muntah sebelum dia benar-benar hancur.    

Akira tertegun. Sheryl ketakutan—dengan air mata bercucuran dari matanya, ingus menetes dari hidungnya, dan tampang tahanan di talenan—dan jelas tidak dalam kondisi untuk berbicara. Di hadapan keruntuhannya, amarahnya berubah menjadi kebingungan.    

Astaga, berantakan sekali , kata Alpha, mengejek kekecewaan Akira.    

A-Apakah ini salahku? dia tergagap.    

Siapa tahu? dia menjawab. Aku mengerti apa yang terjadi, dan aku tidak peduli apa yang terjadi pada seseorang yang mencoba membunuhmu. Tapi jangan tanya saya bagaimana ini akan terlihat bagi orang lain.    

Memang benar, Akira menyadari dengan kaget. Pengamat mana pun pasti mengira Akira sedang mengancam Sheryl. Beberapa orang bebal yang bermaksud baik mungkin dengan mudah mengambil tanggung jawab sendiri untuk membantunya. Jika kepolisian daerah itu salah paham, dia akan berada dalam dunia masalah. Dia dengan cemas mencoba menyadarkan Sheryl.    

“Dengar, um, tenang saja, oke?” dia berkata. “Aku tidak akan melakukan apapun padamu. Anda juga tidak mencari pertengkaran, bukan? Jadi mari kita santai saja dan bicarakan ini. Kau ingin memberitahuku sesuatu, ingat? Ayo, bernapas. Cobalah untuk santai.”    

Itu tidak berguna. Sheryl terus menangis tanpa suara.    

Mengapa ini harus terjadi padaku? Akira diam-diam mengutuk dunia.    

Entah bagaimana, Akira berhasil kembali ke hotelnya dengan Sheryl di belakangnya. Dia tidak ingin meninggalkannya atau melepaskannya dari jejaknya, karena apa pun yang dia katakan padanya pasti penting jika dia mencoba mendekatinya meskipun ketakutan. Dia tidak menolak ketika dia menuntun tangannya, dan sementara dia masih cukup terguncang, pada saat mereka mencapai kamarnya dia telah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya. Air matanya juga telah berhenti, meskipun bekasnya berkilau di pipinya.    

Melihat Sheryl, Akira tidak bisa menganggapnya sebagai musuh. Dia tidak akan membantunya sebaliknya; dia akan menembaknya mati dengan mudah, bahkan jika dia menangis dan memohon dengan wajah tertunduk ketakutan. Tapi bagaimana menghadapi seorang gadis gemetar yang bukan musuhnya dan terlihat ketakutan—terhadapnya—berada di luar jangkauannya.    

“Ke-Kenapa kamu tidak mencoba mandi, sebagai permulaan?” dia tergagap, berdoa agar saran itu bisa membantu. “Aku yakin itu akan membantumu tenang.”    

Sheryl mengangguk hampir tanpa terasa dan menuju kamar mandi penginapan terbarunya. Di lain waktu, dia mungkin mencurigai motif Akira membuat proposal seperti itu, tetapi saat ini dia terlalu kewalahan untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Kemudian, juga, dia akan kehilangan keinginan untuk melawan bahkan jika dia telah memikirkannya.    

Begitu dia menghilang ke area pemandian, Akira menghela nafas panjang, kelelahan.    

Menurutmu tentang apa itu, Alpha? Dia bertanya.    

Saya dapat berspekulasi tentang sejumlah kemungkinan, tetapi akan lebih cepat jika hanya bertanya padanya , jawab Alpha. Ngomong-ngomong, menurutku latihan dibatalkan untuk hari ini, jadi kita punya banyak waktu untuk mendengarkannya begitu dia selesai mandi.    

Saya kira Anda benar.    

Akira duduk untuk menunggu Sheryl, sementara itu mencoba menenangkan dirinya.    

◆    

Sheryl bermalas-malasan di bak mandi. Dia telah kalah dalam taruhan pertamanya dan menganggap dia sudah tamat, tetapi sekarang dia merasa sedikit lebih tenang. Ketakutan, kecemasan, dan kepanikannya sirna dengan kelelahannya saat dia berendam di air panas. Dia sudah lama tidak mandi, dan mandi sekarang sangat membantu untuk membuatnya lebih sehat.    

Aku tersandung keluar dari gerbang, tapi aku masih hidup , pikirnya. Semoga beruntung atau buruk, saya akan mencoba melihat sisi baiknya: karena saya hancur seperti itu, dia mungkin tidak akan membunuh saya saat itu juga. Dan kurasa aku tidak terlalu kaget dia membawaku kembali ke kamarnya. Saya tidak terlalu senang, tetapi saya akan mencoba yang terbaik dan berharap itu ada gunanya.    

Dia mengira dia siap untuk mendekati Akira, tetapi jelas tidak memenuhi tugas itu, seperti yang ditunjukkan oleh kehancurannya. Tapi sekarang dia bisa berpikir lagi, dia menghargai bagaimana keruntuhannya telah menurunkan kewaspadaan Akira dan menyelamatkan nyawanya. Keberuntungan murni, itu. Jika dia mencoba memalsukan tampilan seperti itu, penampilannya bisa menjadi bumerang.    

Begitu dia keluar dari kamar mandi, dia harus melempar ke Akira. Apakah dia akan menerima adalah masalah lain, tetapi dia akan melakukan segala daya untuk mewujudkannya.    

Sheryl melihat bayangannya di air mandi. Dia melihat seorang gadis yang penampilannya membuatnya disukai pria. Payudaranya agak kecil, tapi dia tahu dia cantik. Tubuhnya bisa menjadi chip yang berharga untuk ditambahkan ke taruhannya. Bukannya Akira tampak tertarik padanya dengan cara itu, sejauh yang dia tahu kapan dia merekomendasikan mandi — tapi dia bisa dengan mudah berubah pikiran.    

Menawarkan tubuhnya bukanlah preferensi pertamanya, tetapi dia tidak bisa benar-benar menolaknya jika itu yang dia tuntut—dia tidak punya banyak hal untuk ditawarkan selain pakaian di punggungnya. Jadi untuk berjaga-jaga, dia memutuskan untuk membuat dirinya terlihat semenarik mungkin, dengan hati-hati menggosok kulit dan rambutnya. Tubuhnya memang menjadi alat tawar-menawar yang sangat berharga.    

◆    

Sambil menunggu Sheryl, Akira mencairkan beberapa makanan beku dari lemari es dan duduk untuk makan. Tapi saat dia hendak menggali, Sheryl kembali dari kamar mandinya. Begitu dia melihat makanan itu, perutnya keroncongan, mengumumkan rasa laparnya lebih dari yang dia inginkan.    

Mata mereka bertemu. Setelah beberapa saat, Akira mendorong makanannya ke arah Sheryl dan mulai mencairkan makanan baru untuk dirinya sendiri. Sheryl menunggu dalam diam, makanannya tidak tersentuh.    

Begitu makanan Akira siap, dia duduk di seberang Sheryl dan memandanginya. Yang membuatnya lega, dia tampak cukup tenang untuk berbicara sekarang.    

“Oke,” katanya, “ayo kita bicara sambil—” Geraman lain dari perut Sheryl memotongnya. Setelah keheningan yang tidak nyaman, dia mengoreksi dirinya sendiri. “Mari kita bicara setelah kita makan.”    

Mereka jatuh sekaligus. Ketika rasa lapar mereka akhirnya terpuaskan, Akira mencoba lagi.    

“Yah, sebagai permulaan, aku Akira,” katanya.    

“Nama saya Sheryl,” jawab gadis itu dengan membungkuk hormat. “Terima kasih untuk mandi dan makannya, Tuan Akira. Dan saya sangat menyesal telah kehilangan kendali atas diri saya sendiri dan menyebabkan masalah bagi Anda.”    

“Hanya ‘Akira’ baik-baik saja.” Baik atau buruk, dia tampaknya tidak terlalu peduli. “Jadi, apa yang ingin kamu katakan padaku?” dia bertanya, sedikit lebih serius.    

“Aku akan langsung ke intinya,” katanya, menguatkan dirinya sendiri. “Aku ingin kamu menjadi bos kami.”    

Akira tidak mengharapkan itu. Dia tidak bisa menahan pandangan curiga, yang hanya menambah kegugupan Sheryl saat dia mencoba menjelaskan lebih lanjut.    

Di dunia kumuh yang keras, banyak orang membentuk geng untuk bertahan hidup. Bersama-sama, mereka dapat memperoleh tempat yang aman untuk tidur, persediaan makanan yang teratur, dan dana yang lebih baik—keuntungan yang umumnya melebihi kesulitan bekerja sebagai kelompok. Bahkan orang yang mendengus menganggap kehidupan utilitarian dalam geng lebih baik daripada hidup sendirian.    

Jumlah adalah kekuatan, bahkan di daerah kumuh. Dengan menawarkan perlindungan dan keuntungan lainnya, geng yang dikelola dengan baik akan menarik lebih banyak calon. Geng eselon atas dengan pengikut yang cukup untuk mengendalikan suatu daerah dapat menjalani kehidupan yang cukup menyenangkan. Dan kehidupan yang mudah itu akan menarik lebih banyak orang ke dalam geng tersebut, sampai geng itu menjadi pembangkit tenaga listrik yang besar.    

Bukan berarti para pemimpin mega-geng ini harus tinggal di daerah kumuh. Banyak yang terlibat dalam urusan di bawah meja yang tidak disukai di distrik yang diatur lebih baik. Jadi mereka mengatur operasi di daerah kumuh dan menyediakan dana dan senjata untuk menumbuhkan geng yang akan melaksanakan keinginan mereka.    

Pemburu aktif dan mantan sering muncul sebagai pemimpin geng juga. Kekuatan untuk berburu monster di tanah terlantar juga bekerja di daerah kumuh. Sekedar pengetahuan bahwa seseorang dalam geng memiliki pengalaman berburu membantu menjaga keamanan anggotanya. Pemburu juga memiliki koneksi di bursa dan bisnis lainnya, yang mengurangi risiko dimanfaatkan penghuni daerah kumuh saat mereka menjual besi tua dan barang rongsokan lainnya di sana. Jadi pemburu biasanya naik ke posisi tinggi dalam geng, terlepas dari masalah pribadi yang mungkin mereka miliki.    

Lebih dari beberapa pemburu bergabung dengan geng di daerah kumuh, karena berbagai alasan. Beberapa menyerah untuk menantang limbah gurun dan berharap mendapatkan kekayaan mereka di dunia bisnis terlarang. Yang lain menginginkan sumber rekrutan yang dapat dibuang untuk membantu kebangkitan mereka di tanah terlantar. Yang lain mencari rumah perlindungan dan tempat untuk menyimpan temuan mereka, pijakan untuk membangun organisasi besar mereka sendiri, dan banyak lagi.    

Sheryl menjelaskan semua ini kepada Akira, menambahkan bahwa dia sekarang berada di posisi yang tepat untuk mengambil alih posisi Syberg. Mantan pemburu dan orang-orangnya telah menyatukan gengnya dengan kekuatan — dengan kata lain, kekerasan — daripada kepemimpinan, jadi Akira, yang telah membunuh mereka dengan mudah, tidak akan kesulitan menemukan penerimaan sebagai bos barunya. Dia bahkan bisa mengklaim bahwa dia telah menyita geng Syberg sebagai balasan atas upaya merampoknya. Manfaatnya akan besar dan risikonya tidak ada, Sheryl dengan penuh semangat memberitahunya.    

Akira, bagaimanapun, tidak antusias. “Tidak tertarik,” katanya. “Sepertinya sakit. Maaf, tapi cari orang lain.”    

“T-Tunggu!” Seru Sheryl, panik saat Akira berusaha mengakhiri pembicaraan. Tapi dia bingung apa yang harus dikatakan selanjutnya—dia jelas tidak terkesan dengan penjelasannya, dan dia tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih baik untuk membujuknya. Dia tidak ingin membuatnya kesal dengan membuat diskusi yang menurutnya membosankan—terutama sekarang karena dia tahu dia bersekutu dengan para penyerangnya. Dia telah menyelamatkan hidupnya untuk saat ini karena dia tidak mau diganggu untuk membunuhnya, tetapi dia mungkin dengan mudah berubah pikiran jika dia benar-benar membuatnya kesal.    

Ingin sekali memperbaiki suasana hatinya, Sheryl membuat tawaran yang ingin dia hindari. “Jika kamu setuju,” katanya dengan enggan, “kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau denganku. Saat ini, jika Anda suka.    

Tatapan Akira menjelajahi dada dan anggota tubuh Sheryl, seolah-olah dia sedang menilai tubuhnya. Dia sejujurnya merasa itu sangat tidak menyenangkan, tetapi dia datang dengan persiapan untuk kematian, jadi ini bisa diterima. Jika ada, dia berkata pada dirinya sendiri, dia bersyukur bahwa penampilannya menarik perhatiannya.    

Akhirnya, Akira menatap matanya lagi. “Saya menghargai tawaran itu,” jawabnya, masih terlihat tidak antusias, “tetapi Anda tidak terlihat tangguh. Aku benci membocorkannya padamu, tapi kau menghalangi jalanku, bahkan sebagai tameng daging. Saya menghargai kesediaan Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk saya, tetapi itu bukan tawaran yang berharga seperti yang Anda pikirkan.    

Sesaat kebingungan berlalu bagi Sheryl. Kemudian dia terdiam. Akira tidak menghargai tubuhnya karena daya pikatnya — dia telah memperkirakan kekuatan fisik dan pengalaman bertarungnya. Dan dia telah menyimpulkan bahwa dia tidak berguna. Dia tertegun.    

Alpha telah mengamati pasangan itu.    

Kurasa bukan itu yang dimaksud Sheryl, Akira , dia menyela sambil menyeringai.    

Lalu apa maksudnya? Dia bertanya.    

Saya menduga dia berbicara tentang sesuatu yang lebih … seksual.    

Akira mengangkat bahu. Dalam hal ini, saya bahkan kurang tertarik. Akira akhirnya mendapatkannya, tapi itu tidak mengubah pikirannya.    

Apa kamu yakin? tanya Alpha dengan wajah terkejut. Dia cukup seksi, dan aku yakin dia akan semakin seksi. Tidak sepanas saya, tentu saja. Tidak sepanas saya, tentu saja. Tidak sepanas saya, tentu saja.    

Saya mengerti maksud Anda untuk kedua kalinya; yang ketiga berlebihan. Dan seorang nudis yang terus mencari alasan untuk menelanjangi sudah cukup bagiku.    

Alpha menyeringai penuh kemenangan. Jadi, semua kerja kerasku untuk melindungimu dari perangkap madu telah terbayar!    

Ya, kurasa , jawab Akira, sudah merasa dia terlalu banyak bicara. Selain itu, mengambil keuntungan darinya tidak akan cocok denganku.    

Alpha menggoda, Sepertinya kesepakatan yang bagus untuk kalian berdua bagiku. Kamu cukup romantis untuk seorang anak, Akira—atau mungkin karena kamu masih anak-anak. Dia melihat dia kesal dan melanjutkan senyumnya yang biasa. Bagaimanapun, mengapa tidak membantu Sheryl—apakah Anda menidurinya atau tidak?    

Untuk apa?    

Bukankah Anda memberi tahu saya bahwa perbuatan baik membawa keberuntungan? Orang-orang dan monster terus menyerang Anda, baik di reruntuhan maupun di kota, dan sekarang Anda berada dalam kekacauan ini. Anda benar-benar harus menggunakan semua keberuntungan Anda untuk bertemu dengan saya.    

Akira tampak ragu. Dia samar-samar ingat mengatakan itu untuk membujuk Alpha yang enggan menyelamatkan Elena dan Sara — atau lebih tepatnya, untuk membantai penyerang mereka. Apakah dia masih menganggap itu terhadapnya? Dia mengerutkan kening, curiga bahwa dia memberinya peringatan untuk tidak pernah mencoba hal seperti itu lagi.    

Jadi bantulah seorang gadis manis dan cantik yang malang tinggal di daerah kumuh , lanjutnya sambil tertawa. Bukankah ini kesempatan sempurna untuk mengembalikan keberuntungan Anda dengan tingkah laku yang baik?    

Akira tahu dia tidak beruntung, dan dia ragu-ragu. Tapi dia masih belum yakin untuk membantu Sheryl.    

Ayolah, itu bukan alasan yang cukup baik bagiku untuk merawatnya , bantahnya. Ini tidak hanya memberinya selebaran—itu akan menjadi pekerjaan yang berat. Saya pikir Anda tidak ingin saya mengkhawatirkan orang lain.    

Saya hanya keberatan saat itu karena hidup Anda dalam bahaya , jawabnya begitu saja. Tentu saja Anda tidak boleh mempertaruhkan hidup Anda untuk Sheryl, atau menyelesaikan semua masalahnya, atau merawatnya seumur hidup Anda. Beri dia uluran tangan dan sedikit keberuntungan. Itu saja.    

Akira goyah.    

Lihat, jika dia melewatkan kesempatan besarnya, itu masalahnya , lanjut Alpha. Anda tidak perlu merasa bersalah. Dan jika dia malah menjadi besar, Anda mungkin bisa memanfaatkan rasa terima kasihnya. Putuskan saja hubungan dengannya jika dia menahanmu. Sesederhana itu.    

Alpha dengan lancar memperkenalkan masalah yang bahkan tidak terpikirkan oleh Akira, lalu dengan cepat menyelesaikannya. Meskipun itu hampir tidak tercermin di wajahnya, dia tiba-tiba merasa seolah-olah tanggung jawab yang mustahil menjadi sepele. Biaya untuk membantu Sheryl berkurang dalam pikirannya, baik dan buruk. Dan dia mulai berharap—di suatu tempat antara harapan dan doa—bahwa dia mungkin mendapatkan keberuntungan.    

“Keberuntungan, ya?” gumamnya dengan perasaan. Baik atau buruk, keberuntungan penting baginya.    

Bagi pengamat luar, Akira akan terlihat seperti orang aneh yang mengubah ekspresinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sheryl, bagaimanapun, terlalu banyak berpikir untuk bertanya-tanya. Jika tubuhnya tidak berguna sebagai alat tawar-menawar, dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk menggodanya. Permohonan yang penuh air mata mungkin tidak akan membawanya kemana-mana, jadi dia merasa kehabisan akal. Dia mulai bertanya-tanya apakah dia harus berlutut dan memohon ketika dia mendengar Akira bergumam pada dirinya sendiri.    

Keberuntungan? Dia membalik kata itu dalam benaknya, mencoba melihat apakah dia bisa memanfaatkannya, tapi itu tidak berarti apa-apa baginya. Terperangkap di antara kepanikan dan kebingungan, dia melihat Akira merogoh salah satu sakunya dan mengeluarkan koin seratus aurum — salah satu dari tiga koin asli yang dia peroleh sebagai pemburu.    

Akira menjentikkan koin dengan jarinya. Sheryl secara naluriah mengikutinya dengan matanya saat terbang ke udara, berputar saat terbang, dan kemudian jatuh. Akira menangkapnya di antara tangannya.    

“Kepala atau ekor?” Dia bertanya.    

Dia menatapnya dengan heran. Dia membalas tatapannya dalam diam. Apakah dia akan menyetujui permintaannya jika dia menebak dengan benar? Tidak adil bahwa kesempatan buta akan menentukan nasibnya, namun dia merasa berharap bahwa dia akan menarik kembali penolakan awalnya. Dia merenungkan apa yang harus dipilih, tetapi itu bukan pertanyaan yang bisa dia pikirkan.    

“Kepala,” akhirnya dia memutuskan, berdoa agar dia memilih dengan benar.    

Akira memeriksa koin itu, menyembunyikannya dari pandangan Sheryl. Dia menegang lagi saat dia menutup tangannya di sekitar koin dan mengembalikannya ke sakunya.    

“Aku akan bekerja denganmu,” katanya, “tapi dengan satu syarat. Saya tidak akan menjalankan geng; kamu akan. Saya akan membantu Anda dan membiarkan Anda menangani sisanya. Anda dapat menunjuk orang lain untuk menjadi bos jika Anda mau, tetapi itu tidak berarti saya akan mulai membantu mereka—pengaturan ini hanya di antara kita. Itu bekerja untukmu?”    

Sheryl tidak bisa menolak. “Aku mengerti,” katanya dengan membungkuk antusias. “Itu akan menjadi kesenangan saya. Terima kasih banyak.”    

Dia mendapat dukungan Akira, tapi dia juga mendapatkan geng untuk berlari juga. Apakah ini benar-benar ide yang bagus? Akira tidak menunjukkan koinnya atau memberitahunya apakah dia menebak dengan benar.    

“B-Boleh aku bertanya sesuatu?” dia memberanikan diri dengan takut-takut.    

“Silakan,” kata Akira, “tetapi jika saya memberi tahu Anda bahwa sebuah pertanyaan terlarang, jangan pernah menanyakannya lagi.” Dia menyadari sekarang bahwa dia telah melihatnya menembak melihat ke ruang kosong, dan dia tidak ingin dia mengganggunya dengan keraguan tentang kewarasannya atau apakah dia menggunakan narkoba.    

“O-Oke,” jawab Sheryl sambil mengangguk. Untuk bagiannya, dia tidak ingin menyinggung perasaannya dengan mencampuri urusan pribadinya.    

“Jadi, apa yang ingin kamu ketahui?” Dia bertanya.    

“Yah,” dia ragu-ragu. “Itu kepala , bukan?”    

“Jangan tanya,” muncul tanggapan langsungnya.    

“Baiklah,” jawab Sheryl perlahan, tetapi pertanyaan itu mengganggunya. Apakah dia memenangkan taruhannya, atau apakah dia kalah? Dia tidak tahu.    

Akira tahu di sisi mana koinnya mendarat, tetapi dia tidak tahu hasil taruhannya seperti dia — itu untuk masa depan yang akan terungkap.    

◆    

Kata-kata Alpha tidak pernah lebih dari hiasan jendela. Dia tidak percaya untuk sesaat bahwa perbuatan baik membawa keberuntungan. Itu hanya dalih—dan bukan untuk kepentingan Sheryl. Alpha hanya berharap dengan melihat Akira dan Sheryl bersama akan menjelaskan prinsip misterius yang memotivasi dirinya. Dia tahu bahwa dia bisa membunuh tanpa ragu-ragu, tetapi seberapa jauh dia akan pergi untuk membantu rekan penyerangnya — seseorang yang bisa dengan mudah dia serahkan pada takdirnya? Alpha mungkin belajar banyak dari mengamatinya di sini.    

Dia bertindak untuk tujuannya sendiri, tidak lebih.