Silent Crown

Bab 494: Kegelapan Abadi    

“Aku hidup kembali.”    

Setelah mendengar pernyataan mantan Paus, Ludovic memasang wajah datar dan dengan dingin menatapnya.    

Kebangkitan?    

Omong kosong!    

Sebagai anggota gereja kardinal, Ludovic telah membaca banyak surat kabar rahasia dan tahu bahwa apa yang disebut “kebangkitan” yang tertulis dalam Kitab Suci hanyalah omong kosong.    

Jika seseorang dapat dihidupkan kembali, tidak perlu memilih Raja Merah yang baru. Mengapa tidak membiarkan Raja Merah pertama memerintah dunia ini untuk selamanya?    

Jika seseorang ingin membuat orang mati “hidup” kembali, Ludovic tahu banyak cara untuk melakukannya.    

Orang-orang dari Sekolah Modifikasi akan melakukannya dengan “membangun kembali tubuh manusia.” Dengan memasukkan unsur-unsur dasar, (besi, kalsium, natrium, dan kalium, misalnya), ke dalam air, mereka bisa membuat tubuh manusia yang sempurna.    

Orang-orang dari School of Choir akan melakukannya melalui “proliferasi daging.” Hanya dengan sepotong kecil daging manusia, mereka bisa menciptakan tubuh manusia yang utuh.    

Orang-orang dari Sekolah Sihir akan melakukannya dengan mengubah ilusi menjadi kenyataan; orang-orang dari Sekolah Pemanggilan akan menciptakan monster dengan tubuh manusia…    

Tentu saja, cara mereka melakukannya tidak pernah bisa disebut “kebangkitan”, atau setidaknya, bukan kebangkitan yang sempurna.    

“Begitu, orang yang mati sebenarnya adalah penggantimu?” kata Ludovic. “Seharusnya aku lebih berhati-hati.”    

Penjaga tua itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika ada pengganti, saya harus menjadi pengganti, atau lebih tepatnya, saya adalah inkarnasi sebelumnya dari mantan Paus, tetapi saya bukan Paus, dan Anda juga bukan. ”    

Mendengar ini, Ludovic mencibir. “Jika kamu ingin menjadi Paus lagi, setidaknya lakukan seperti laki-laki! Saya sudah mengenal Anda untuk waktu yang lama, tetapi saya masih tidak tahu berapa banyak kekuatan yang Anda miliki. Saya akan mengambil kesempatan ini untuk menguji seberapa mampu Anda—mantan Raja Merah—sebenarnya!”    

Mendengar ini, penjaga tua itu menghela nafas dalam-dalam.    

“Tidak perlu. Saya bukan mantan Raja Merah. Kenapa aku harus melawan manusia Hyakume? Tolong bantu saya dan biarkan saya pergi! Saya berjanji tidak akan mengambil kursi Paus dari Anda.”    

Penjaga tua tanpa malu-malu meminta Ludovic untuk menyelamatkannya. “Anda telah terpilih dalam konferensi Sixtinum. Semua orang telah melihat Anda mengenakan mahkota di kepala Anda dan memegang tongkat kerajaan di tangan Anda. Anda adalah Paus yang baru, bukan?”    

Penjaga tua itu terus berkata, “Meskipun Paus hanyalah sebuah gelar, atau dengan kata lain, Anda menjadi Paus baru setelah Anda mengenakan jubah paus. Tetap saja, ada satu hal terakhir yang harus kamu lakukan untuk menjadi Paus sejati.”    

Pada saat yang sama, tanah mulai bergetar dan retak. Segera, tanah hancur berkeping-keping, dan mesin yang beroperasi di bawahnya terungkap.    

Besi dan baja saling bergesekan, dan palu besi menghantam lantai besi dan baja. Di bawah lantai ini, Ludovic melihat lava yang mendidih. Mesin itu menyerap semua panas yang naik dari lava dan beroperasi dengan sangat cepat.    

Sebuah winch besar perlahan-lahan berputar dan mengangkat peti mati besi dari lava.    

Karena peti mati telah menyerap banyak panas, itu berubah menjadi merah. Ketika mendarat di lantai, itu tidak mengeluarkan panas sama sekali. Faktanya, sesuatu di dalam peti mati menyerap panas.    

Ludovic melihat Kapak Suci dan menemukan bahwa darah sebening kristal telah hilang.    

Pada saat yang sama, peti mati mulai runtuh.    

Di dalam peti mati, ada cawan petri besar di mana mengapung kerangka besi dan baja.    

Darah Kudus dituangkan ke dalam cawan petri. Dalam sekejap mata, itu berubah menjadi banyak kristal merah dan menempel di permukaan kerangka, menutupinya.    

Kristal merah menjadi lapisan daging.    

Mesin itu mengeluarkan suara yang memekakkan telinga. Dagingnya berubah warna, satu saat warna besi, saat berikutnya berubah menjadi hijau atau putih. Akhirnya, itu mengubah warna daging manusia.    

Sekarang yang ada di dalam cawan petri adalah tubuh manusia. Otot, urat, urat, organ, kulit, dan rambut, tubuh ini memiliki segalanya.    

Tiba-tiba, cawan petri pecah dan cairan lengket di dalamnya memercik. “Pria” itu akhirnya membuka matanya dan menarik tabung panjang dan tajam dari belakang kepalanya, lalu dia melemparkannya ke tanah.    

Bahkan matanya tampak seperti manusia.    

Anehnya, wajahnya tampak persis seperti Ludovic!    

Penjaga tua itu mengunyah kacang, lalu dia dengan dingin berkata, “Kamu sudah berubah?”    

“Ludovic” yang baru lahir mengangguk dan melihat telapak tangannya: “Saya merasa sangat baik.”    

Pada awalnya, suaranya agak serak, tetapi segera, dia mulai berbicara dengan lancar dan suaranya terdengar persis seperti milik Ludovic.    

Dia melirik penjaga tua itu dan berkata, “Tubuhmu terbuat dari bahan yang sangat buruk.”    

“Bahkan jika itu benar, aku tidak berpikir kamu harus menjelaskannya di depan wajahku!” Penjaga tua itu menghela nafas. “Meskipun tubuhku tidak terlihat bagus, setelah bertahun-tahun, aku sudah terbiasa dengan tubuh ini! Selain itu, tanpa tubuh ini, bagaimana Anda bisa pergi ke dunia luar? Tidak apa-apa Anda tidak mengucapkan terima kasih kepada saya, tetapi Anda tidak boleh tidak menyukai tubuh saya! Kamu benar-benar brengsek!”    

Ludovic terdiam.    

Melihat ini, penjaga tua itu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. “Proses meniru kepribadian Ludovic yang asli masih berlangsung? Atau Anda tidak punya selera humor?”    

Ludovic yang baru lahir tidak menjawab penjaga lama. Sebagai gantinya, dia menoleh ke Ludovic yang asli, yang mengenakan wajah muram dan memegang tongkat di tangannya.    

“Sekarang Anda bisa mengembalikan tongkat kerajaan itu kepada saya,” katanya.    

“Jadi begitu.” Ludovic yang asli menatapnya dengan dingin dan berkata, “Kamu sudah mati, kan? Anda bahkan bukan makhluk hidup, Anda hanya terlihat seperti manusia. Saya tidak pernah berpikir bahwa semua mantan Paus hanyalah sekelompok boneka!”    

Ludovic yang asli menatap penjaga tua itu dan berkata dengan mengejek, “Saya tidak pernah berpikir bahwa tujuan mengadakan Konferensi Sixtinum hanyalah untuk menemukan tubuh baru untuk benda sialan ini! Bagaimana dengan inpidualitas yang Anda semua banggakan? Apakah benda sialan ini juga mendapatkan inpidualitasnya sendiri?”    

“Kau memanggilku ‘hal sialan’? Sepertinya Anda belum mengenali saya,” kata ‘Ludovic’. “Betapa mengecewakan! Ludovic, Anda baru saja mengejek saya dan mengatakan saya tidak punya pendirian sendiri.”    

“Kamu Nibelungenlied?”    

Penjaga tua itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, dia adalah ‘Raja Merah.’”    

Cahaya redup di altar mulai melebar, dan segera menerangi seluruh istana serta dinding di belakang altar.    

Ludovic yang asli melihat ke dinding dan menemukan bahwa enam belas kotak kristal terukir di dinding.    

Kotak-kotak itu diisi dengan cairan yang bersinar dengan warna aneh. Di dalam setiap kotak kristal, ada otak.    

Otak masih bekerja. Beberapa otak telah sedikit layu, tetapi mereka masih terlihat sangat segar.    

Ketegangan itu melilit di sekitar otak, terhubung dengan kesadaran otak. Jika dilihat dari kejauhan, mereka tampak seperti rumput.    

Strain membentang dari kotak kristal dan terjalin satu sama lain dan meluas ke Array Alkimia. Sepanjang barisan, mereka mencapai bagian terdalam dari istana bawah tanah dan terhubung dengan otak yang tak terhitung jumlahnya di sana.    

Setiap bulan, beberapa otak akan dipilih untuk menjadi bagian dari sistem Alchemy Array. Oleh karena itu, orang mati dapat dilahirkan kembali di istana bawah tanah, “dunia orang mati.”    

“Lihat? Ini adalah Nibelungenlied yang sebenarnya.” Penjaga tua dengan lembut menyentuh kotak kristal dan bergumam, “Ini adalah ‘dunia orang mati’ di bawah Kota Suci.”    

“Kalian …” Ludovic sangat marah bahkan wajahnya membiru. Dia mengatupkan giginya dan berkata, “Kalian mendedikasikan dirimu untuk Nibelungenlied?”    

“Tidak, kamu salah. Kami hidup berdampingan dengan Nibelungenlied.” Ludovic yang baru lahir menatap galur yang rapuh dan berkata, “Di antara tiga orang suci, tubuh asli Nibelungenlied hanyalah parasit yang mirip dengan galur itu. Kesadarannya terlalu lemah untuk eksis dan hanya bisa eksis dengan bantuan manusia.”    

“Raja Merah pertama membuat kesepakatan dengannya dan mengintegrasikan bagian otaknya ke dalam kesadaran Nibelungenlied. Strain Nibelungenlied tetap hidup dengan menyerap nutrisi dari otak, dan pada saat yang sama, mereka juga membantu menjaga kesadaran mantan Paus ini bekerja, dan menghubungkan semua otak mereka bersama-sama.”    

Dengan cara ini, umat manusia dapat mewarisi rahasia menakutkan dari era kegelapan kuno dan melawan malapetaka.    

Dengan bantuan semua mantan Paus, kesadaran Nibelungenlied tumbuh begitu besar sehingga manusia tidak akan pernah bisa menandinginya. Sekarang telah menjadi dasar dari Kota Suci dan dunia manusia.    

Ketika seorang kardinal terpilih sebagai Paus baru dalam Konferensi Sixtinum, dia akan datang ke tempat ini dan menjadi “penjaga” baru altar selamanya.    

Ketika penerus baru datang, dia akan mengintegrasikan sebagian otaknya ke dalam kesadaran Nibelungenlied, seperti yang dilakukan banyak pendahulunya di masa lalu.    

Dari luar, apa yang orang lihat hanyalah sistem besar gereja yang didukung oleh kecerdasan buatan “Catastrophe ·Nibelungenlied.” Sistem ini juga merupakan sistem keuangan berdasarkan “Emas Hitam”, dan di bawah sistem ini, modal dapat mengalir dengan bebas antara Kota Suci dan negara-negara lain.    

“Suar” adalah mata dari sistem, yang membantu memantau semua kejadian di dunia. Kecerdasan buatan yang terdiri dari otak yang tak terhitung jumlahnya membantu kelompok kardinal untuk menjaga stabilitas dan keseimbangan dunia.    

Seperti yang telah diberitahukan kepada Ludovic, “Catastrophe Nibelungenlied” telah merekam dan menyaksikan semua kejadian di dunia ini, dan ini hanyalah salah satu tugasnya.    

Faktanya, enam belas otak mantan Paus adalah bos sebenarnya yang mengendalikan segalanya.    

Dengan Nibelungenlied sebagai pusatnya, yang mati, yang hidup, orang-orang kudus, manusia, dan malapetaka semuanya terintegrasi menjadi satu kesatuan.    

Di depan altar, boneka, atau “Paus” membuka tangannya dan mulai berbicara dengan nada seorang Paus.    

“Ludovic, apa yang kamu lihat adalah Raja Merah yang asli, yang merupakan kombinasi dari enam belas mantan Paus!”    

Di sebelah Paus berdiri penjaga tua itu. Dia menghela nafas dan melirik Ludovic dan berkata, “Terima kasih, aku sekarang menjadi yang ketujuh belas … sedangkan untukmu, kamu harus menunggu tiga puluh tahun lagi, sehingga kamu dapat bergabung dengan kami di kotak kristal.”    

Ludovic tidak menjawabnya, dia hanya menatap dingin ke arah Paus dan penjaga tua di depannya dan mulai mencibir.    

“Trik kecil umat manusia tidak pernah gagal mengejutkan saya.”    

“Serahkan saja, tidak perlu mengadakan pertunjukan saat ini.” Penjaga tua itu memandang Ludovic dan menggelengkan kepalanya. “Kamu sudah kalah. Jika saya jadi Anda, saya akan mengatakan ‘ini tidak mungkin!’ Tidakkah menurutmu itu akan lebih tepat dalam situasi ini?”    

“Hilang?” Ludovic mencibir dan menjatuhkan tongkatnya ke tanah. “Anda salah. Kaulah yang kalah!”    

Bang!    

Tubuh Ludovic retak, dan tak lama kemudian retakan itu menjalar ke sekujur tubuhnya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti manusia, sebaliknya dia hanya terlihat seperti porselen yang akan hancur berkeping-keping. Tidak ada darah di balik celah itu, hanya kegelapan tak terbatas yang mengarah ke jurang maut.    

Api gelap datang dari celah-celah. Wajah dan pakaiannya terbakar, dan penampilan aslinya terungkap.    

Di kepala Ludovic terdapat mahkota tiga lapis yang memiliki batu permata ungu tua di atasnya. Di tangannya, ada tongkat kerajaan. Tongkat kerajaan itu terbuat dari tulang, dan ada lambang tulang suci di ujungnya. Sekarang lambang itu berubah menjadi merah.    

Ludovic mengenakan jubah gelap murni yang dihiasi dengan garis-garis perak. Di jubahnya, ada pemandangan neraka.    

Ketika dagingnya terbakar semua, tulangnya terungkap. Tulang-tulangnya tampak sangat khusyuk dan dihiasi dengan emas hitam, batu akik, dan amber.    

Kabut hitam berputar-putar di wajahnya, dan itu tampak agak gelap dan suci.    

Dia masih terlihat seperti Paus, Paus yang suram dan aneh. Dia adalah mantan “Paus Kegelapan!”    

Pada saat yang sama, seluruh Istana Suci Sarroman diliputi oleh udara jurang.    

“Dengan serius? Ini yang kamu mau?” Penjaga tua menyeka keringat di dahinya dan melirik Paus di depannya. “Aku akan menyerahkannya padamu kalau begitu!”    

Kemudian, dia dengan cepat menggenggam tongkat di tanah, jatuh ke celah di tanah, dan menghilang.    

“Sekarang, mari kita mulai,” kata mantan Paus Kegelapan.    

Suaranya sangat nyaring dan menggema di dunia.    

Suaranya yang serak namun khusyuk dan megah bisa terdengar di mana-mana di Kota Suci. Selain itu, suaranya dengan cepat menyebar ke hutan belantara ke segala arah.    

Dari Tanah Permafrost di utara hingga laut tak terbatas di barat; dari gurun yang terbakar di selatan hingga puluhan ribu gunung di timur; suaranya bahkan sampai ke dunia gelap dan dunia Aether…    

Orang-orang di Asgard, Anglo, Burgundy, Commonwealth of Caucasus, dan Empire of Aurora semua bisa mendengar suara itu; semua umat manusia, tidak peduli apakah mereka bangun atau tidur, tua atau muda, pria atau wanita, semua bisa mendengar suaranya.    

Kegelapan tak terbatas segera meletus dari jurang yang berada di dasar dunia Aether. Sementara itu, cincin megah bergema di jurang.    

Mendengar suara ini, semua musisi terkejut. Mereka merasa seperti seluruh Laut Aether mendidih.    

Mereka belum pernah melihat pemandangan yang begitu menakutkan sebelumnya. Di Laut Aether, gelombang yang tak terhitung jumlahnya diciptakan dan ribuan mil puncak gelombang bergerak ke segala arah.    

Badai dahsyat bertiup melintasi laut dan menciptakan tornado dan angin topan yang tak terhitung jumlahnya. Karena itu, semua musisi kehilangan kemampuan untuk melatih gerakan musik.    

Cincin itu masih bergema, dan pada saat yang sama, gelombang Aether yang menakutkan mulai naik dari hutan belantara.    

Bencana telah datang!    

Di istana pusat, suara alarm yang belum pernah didengar siapa pun bergema.    

Gelombang Perak, Badai Putih Suci, Hujan Api yang Merusak, Wabah Belalang Abaddon… delapan fenomena aneh semuanya muncul.    

Laut perak Aether berubah merah, banyak gelombang berubah menjadi gelombang darah, yang menunjukkan kiamat akan datang.    

Segera, sepuluh matahari yang terbakar muncul di langit.    

“Mereka datang! Mereka datang!” Para pengamat di berbagai negara berteriak dan menjerit.    

Mendengar dering Lonceng Kehancuran, semua bencana di area terlarang dunia gelap terbangun.    

Mengikuti suara bel, mereka datang ke dunia manusia.    

Binatang kekacauan, Bahamut, Ibu Sayap Elang, putra laba-laba, Certus, ular tanpa mata…    

Hanya dalam beberapa detik, lebih dari sepuluh bencana menakutkan telah terbangun.    

Bahkan Dark Gaia telah menunjukkan dirinya lagi.    

Di jurang, semua makhluk gelap mengarahkan pandangan mereka ke dunia fisik dan menatap Kota Suci.    

Di bagian terdalam jurang, sosok yang sangat besar dan menakutkan membuka matanya.    

Sepasang mata, dua pasang mata, tiga pasang mata … mata yang tak terhitung jumlahnya berkedip dalam kegelapan. Ini adalah tubuh Hyakume, dan dia bangun!    

“Era keemasanmu sudah berakhir!” katanya, melalui inkarnasi mantan Paus Kegelapan. Semua orang mendengar suaranya yang serak, yang sangat keras sehingga jiwa mereka terguncang. Ditemani dengan cincin itu, sepertinya semuanya akan dilahap oleh jurang maut.    

“Dari sekarang! Kegelapan abadi akan menimpa!”