Silent Crown

Bab 488: Yang Disebut Kemanusiaan    

Tidak ada yang pernah berpikir bahwa ‘rencana bencana alam’, yang dirancang untuk melawan bencana alam, sebenarnya telah diusulkan dan didorong oleh bencana alam. Ini adalah ironi terbesar. Bencana alam memberi manusia jalan menuju kekuasaan. Manusia melangkah ke jalan ini, meskipun itu menyebabkan kematian.    

“Apa yang bisa kukatakan? Itu kebetulan.” Ludovic menghela nafas. “Saya hanya memilih beberapa orang idiot yang sekarat dan menyuruh mereka mencari keabadian yang termasuk dalam bencana alam. Mereka memberi saya kejutan yang menyenangkan.    

“Pertama, begitu banyak orang suci yang mati tanpa saya melakukan apa pun. Kemudian, mereka mengubah Hecatoncheir, bencana alam yang paling menyusahkan, menjadi sebuah eksperimen… Akhirnya, mereka menemukan sesuatu yang bahkan membuat saya terkejut.    

“Itu adalah pertunjukan yang bagus, Ye Qingxuan. Aku bahkan tahu tentang hasil penelitian Kota Suci lebih awal dari paus. Prosedur kerahasiaan Anda transparan bagi saya. Ordo Gereja dengan antusias akan menunjukkan kepada saya segalanya tanpa saya meminta jadi saya akan mengarahkan mereka ke keabadian.    

“Mulai saat itu, saya tidak bisa tidak berpartisipasi dalam permainan yang rumit ini …”    

“Tapi kemudian kamu menyadari bahwa jika kamu ingin naik ke atas panggung, kamu membutuhkan tubuh manusia terlebih dahulu,” kata Ye Qingxuan tanpa ekspresi.    

“Benar.” Ludovic mengangguk dan memuji, “Seperti yang diharapkan dari Mr. Holmes dari Avalon. Deduksi yang begitu indah. Tolong lanjutkan.”    

Dengan demikian, tatapan Ye Qingxuan jatuh ke tubuhnya. “Ludovic seharusnya mati dua puluh tahun yang lalu tetapi dia dihidupkan kembali melalui beberapa teknik … Pasti kamu, kan?”    

“Tidak, ini adalah hasil kerja keras ‘Ludovic’, jika Anda memanggil ‘saya’ dari beberapa dekade lalu Ludovic.” Orang tua itu mengulurkan tangan, menunjukkan tubuhnya kepada Ye Qingxuan. “Dengar, menggunakan daging dari bencana alam untuk memperpanjang hidup seseorang bekerja. Dia benar-benar kembali ke masa mudanya.    

“Tubuh ini bisa bertahan lebih dari lima ratus tahun. Meskipun mungkin tampak menua, vitalitasnya masih luar biasa. Setiap saat, saya bisa merasakan semangat saya yang luar biasa, ambisi yang tak ada habisnya, dan kehausan untuk memiliki seluruh dunia di tangan saya.    

“Manusia menjadi makhluk yang sangat menakutkan setelah menembus batas reproduksi seluler.”    

Ye Qingxuan tidak memiliki ekspresi. “Lalu kapan Ludovic menjadi ‘kamu’?”    

Dengan demikian, senyum Ludovic semakin misterius. “Ye Qingxuan, aku suka para filsuf manusia. Saya menghargai logika dan pemikiran Anda karena tidak ada pemikiran atau logika yang dapat menghindari memasuki wilayah yang saya kendalikan.    

“Saya pernah mengundang beberapa cendekiawan dan filosof yang haus ilmu ke dalam jurang maut agar mereka bisa mengamati penampilan saya yang sebenarnya. Sayangnya, mereka semua menjadi gila. Sekarang…mereka telah menjadi orang bijak dari jurang maut? Oh, itu bukan nama yang buruk. Saya suka itu. Lihat, inilah kreativitas manusia. Paling tidak, kamu pandai menamai sesuatu. ”    

Tidak tergerak, Ye Qingxuan dengan dingin mengingatkannya, “Kamu keluar dari topik.”    

“Maaf. Itu karena pertanyaan yang mereka ajukan terlalu menyenangkan,” kata Ludovic penuh minat. “Misalnya, otak di dalam toples, dialog kuda putih, dan kucing di dalam kotak. Beberapa juga mengatakan bahwa seseorang dapat mengambil setengah meter setiap hari selamanya… Tentu saja, ini semua teknis.”    

Dia berhenti dan merenung, “Dari semua ini, yang paling saya suka disebut Kapal Theseus.”    

Ye Qingxuan menyipitkan matanya. Dia akhirnya mengerti apa yang coba dikatakan Ludovic.    

“Jika Anda mulai memperbaiki kapal terus menerus dari awal dan mengganti setiap bagian yang rusak hingga setiap bagian telah diganti, apakah masih kapal yang sama dari sebelumnya? Mengikuti logika yang sama, jika saya mengganti kepribadian Ludovic sedikit demi sedikit dengan kepribadian yang saya buat, menutupi pandangannya dengan pandangan saya sendiri…kapan Ludovic berhenti dikenal sebagai Ludovic?”    

Ye Qingxuan terdiam.    

Pria tua di depannya tersenyum riang dan membuka tangannya. “Jawabannya adalah Ludovic tetaplah Ludovic. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Ludovic, biksu petapa, telah menjadi Ludovic, inkarnasi dari Hyakume. Ye Qingxuan, saya masih Ludovic, bukan?    

“Saya menerima kepribadian yang dikenali manusia dari teknologi Ye Lanzhou. Dari kontribusi Ludovic, saya menerima tubuh yang bisa berjalan di bumi ini. Aku tetap aku tapi aku juga Hyakume. Saya seorang manusia tetapi juga penjelmaan dari bencana alam.    

“Bahkan musisi terbaik pun tidak dapat menemukan kekurangan dalam diri saya. Bahkan penyelidik yang paling sensitif pun tidak dapat mendeteksi aura bencana alam dan iblis pada saya. Selama satu dekade, saya secara bertahap menggantikan diri saya sendiri dan juga secara bertahap mengganti inti dari Kota Suci sampai sekarang … baik kota dan saya lengkap.    

“Saya telah melangkah ke tahta kemanusiaan. Aku telah menjadi pemimpin jiwamu dan gembala jiwamu. Dan kalian semua dengan rela menyerahkan jiwa kalian ke dalam tangan saya sehingga saya dapat membimbing kalian melewati ngarai yang gelap. Saya adalah paus, Ye Qingxuan. Aku adalah Paus Kegelapan Asli, Ludovic!”    

“Tidak, kamu tidak,” balas Ye Qingxuan dingin. “Bahkan jika kamu menjadi paus, bisakah kamu belajar cara bermain Fate?”    

“Jadi bagaimana jika aku tidak bisa?” Ludovic bertanya sebagai balasan, membuat Ye Qingxuan terpesona. “Jangan bodoh. Paus hanyalah identitas dan Takdir hanyalah pakaiannya, merek dagang! Paus dapat memilih pakaian tetapi pakaian tidak dapat memilih paus. Seorang paus telanjang dan badut berpakaian … menurut Anda siapa yang akan berlutut di hadapan orang percaya? Selain itu…Aku adalah agen Tuhan, bukan?”    

Ludovic mencibir. “Bukankah logis jika agen Tuhan menjadi paus? Atau apakah Anda pikir saya tidak sebaik keyakinan tidak mendasar yang Anda miliki dan tidak mampu menciptakan keajaiban? Tidak, saya bisa memberi Anda lebih banyak!    

“Hal-hal yang dapat dilakukan oleh para paus masa lalu sangat mudah bagi saya. Dan hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan juga bukan apa-apa bagiku. Sebagai contoh…”    

Dia mengucapkan kata yang akan membuat banyak orang tergila-gila, “Kebangkitan!”    

Pada saat itu, kepanikan tiba-tiba menelan Ye Qingxuan. Dia memikirkan sesuatu yang dia abaikan karena itu menakutkan. Namun, dia tidak mau terus membayangkan. Dia memaksa dirinya untuk menghentikan pikiran mengerikan itu.    

Dia hanya memelototi Ludovic seolah-olah dia bisa melihat sifat sebenarnya dari dewa kejahatan di dalam. “Kamu terlalu memikirkan ini … untuk apa?”    

“Jangan biarkan aku meremehkanmu, Ye Qingxuan.” Ludovic menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Dia menunjuk ke kepalanya. “Gunakan otakmu dan pikirkan. Saya menghargai Anda karena kemampuan Anda untuk berpikir. Pikirkan, Ye Qingxuan. Pikirkan: manusia seperti semut bagi saya. Apa yang membuat saya layak bekerja begitu keras? Apa yang membuatku menyamar untuk masuk ke inti Kota Suci dan berkorban sedemikian rupa untuk menjadi raja semut?”    

“Darah suci …” Ye Qingxuan mengucapkan. Kebingungan dalam pikirannya tiba-tiba diretas oleh kapak. Dia akhirnya bisa melihat kebenaran di balik lapisan petunjuk. “Tidak, bukan darah suci… Apakah itu Kuali Suci?”    

Kesunyian.    

Ludovic bergumam sambil berpikir, “Sayangnya, jaraknya sangat dekat tetapi itu tidak penting lagi. Pemikiran dangkal umat manusia tidak akan pernah mengerti niat saya.”    

Ye Qingxuan mengatupkan rahangnya. “Apakah kamu tidak takut aku akan memberi tahu yang lain tentang identitas aslimu?”    

“Siapa yang akan mempercayaimu?” Ludovic mencibir. Dia berjalan mendekat dan merangkul bahu Ye Qingxuan. Dia menunjuk ke pintu di belakang mereka. “Bagaimana kalau kita bermain game? Nanti, aku akan memanggil penjaga. Kami berdua menuduh yang lain sebagai penjelmaan fisik dari bencana alam dan melihat siapa yang akan mereka percayai.”    

Ye Qingxuan berhenti berbicara. Seolah-olah bagian terakhir dari kekuatannya tersedot, dia tidak punya solusi lain.    

“Menyerahlah, Ye Qingxuan,” kata Ludovic. “Aku tahu kamu telah mencoba menggunakan Heaven Ladder untuk mengirim pesan. Saya juga tahu Anda telah memikirkan cara membunuh inkarnasi saya, bahkan jika itu berarti mengorbankan diri Anda sendiri. Saya tahu semangat juang Anda belum padam, bahkan jika Anda tidak tahu.    

“Semua ini tidak penting, sungguh. Ini hanya akan membuat permainan lebih menarik. Jika Anda tertarik, Anda bisa berpura-pura memihak saya. Jadi bagaimana jika Anda mengorbankan sedikit harga diri Anda? Di masa depan, kita akan punya banyak waktu untuk melanjutkan permainan ini…” Dia berjalan di belakang Ye Qingxuan dan menahan bahunya, membuatnya duduk di kursi. Lalu dia menunjuk ke luar jendela. Hutan belantara yang tandus telah berubah menjadi sungai merah gelap.    

Sungai mengalir seperti kabut. Sumbernya tidak diketahui, sama seperti ujungnya. Sulit untuk melihat sifat aslinya dan tidak mungkin untuk mengetahui mengapa itu ada. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak muncul di dunia ini.    

“Apakah kamu melihatnya, Ye Qingxuan? Ini Styx yang saya tarik dari Originator, ”gumam Ludovic di telinganya. “Kamu sudah mempertimbangkan ini, bukan? Harga untuk membangkitkan ibumu—berpihak padaku.”    

Ye Qingxuan menatap sungai merah gelap dengan tatapan kosong. Di matanya, sungai memantulkan cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Di bawah tatapannya, sosok buram muncul di dalam pantulan yang berkedip. Akhirnya, itu membentuk siluet yang terkunci dalam ingatannya. Punggungnya menghadap Ye Qingxuan dan tampak berdiri di air, menghadap ke kejauhan. Semuanya begitu akrab.    

Bibir Ye Qingxuan bergetar tetapi dia tidak bisa berbicara.    

“Imajinasi dan kenyataan berbeda, bukan?” Ludovic menghela nafas. “Tekad yang belum menemui godaan hanyalah istana pasir yang dibangun oleh seorang anak. Ketika dihadapkan dengan keinginan sejati, siapa yang berani menolaknya? Ye Qingxuan, ini bukan salahmu. Siapapun akan melakukannya. Siapa pun.    

“Sekarang, apa yang Anda haus ada tepat di depan Anda. Dia sudah menunggu selama bertahun-tahun. Jangan biarkan dia terus menunggu…”    

“Tidak.” Ye Qingxuan mengertakkan gigi dan menutup matanya. “Itu bukan dia.”    

“Ini dia, Ye Qingxuan. Jangan membohongi dirimu sendiri.” Suara Ludovic begitu dingin dan kejam. “Apakah ibumu tidak sebanding dengan martabat yang dangkal dan kegigihan yang tidak berarti? Bukankah ini mimpimu, Ye Qingxuan? Kebajikan saya telah habis, Nak. Setelah kesempatan ini, kamu akan menyesali ini seumur hidupmu!”    

“Kalau begitu biarkan aku menyesalinya seumur hidupku.” Suara Ye Qingxuan tiba-tiba menjadi tenang. “Bahkan sang Originator tidak dapat memutar kembali waktu, Ludovic. Dia sudah mati. Anda tidak bisa berbohong kepada saya. Tidak ada surga atau neraka di dunia ini… Bukankah kamu hanya mengolok-olok betapa tidak berwujudnya ‘jiwa’ itu? Lalu apa artinya dari yang disebut Styx?”    

Tangan tua di bahu pemuda itu menegang. Rasanya ingin meremukkan tulang. Ye Qingxuan telah melewati batas, dia tidak tahu tempatnya; Ludovic sangat marah karena pemberontakan dan keliaran manusia ini!    

Tapi Ye Qingxuan tertawa terbahak-bahak. Dia melolong dan menangis dengan air mata tawa.    

“Ludovic, kamu telah menyerangku, mengguncangku, membodohiku sejak awal hanya untuk saat ini, kan?” Dia membuka matanya. Dia mengamati jendela besar di depannya dan wajah gelap Ludovic terpantul di kaca.    

“Kamu ingin aku sujud kepadamu karena ibuku. “Yang kamu sebut kebangkitan dan Styx semuanya palsu! Kebohongan yang tidak berarti setelah dilihat!”    

Ludovic terdiam. Dia terdiam untuk pertama kalinya.    

“Yang disebut Styx adalah ‘catatan’ yang diambil dari Originator, kan?” Ye Qingxuan bertanya dengan suara serak. “Sungai ini mungkin hanya sungai yang ditinggalkan di dunia ini oleh orang mati! Apa yang Anda miliki hanyalah sebuah perpustakaan. Bagaimana Anda bisa mengendalikan jiwa manusia di bawah nama Tuhan? Tidakkah kamu merasa malu dengan rasa hormat yang kamu terima dari menyalin?”    

Ludovic tidak menjawab. Dia menurunkan matanya tetapi tidak bisa menyembunyikan kegelapan dan ancaman di pupil mata itu. Ye Qingxuan masih tertawa bahagia.    

“Apa yang salah? Rasa malu Anda berubah menjadi kemarahan? Mana ekspresimu yang baik hati? Nada nasihat Anda? Ludovic, bukankah kamu bangsawan yang mewah? Di mana keanggunan dan keanggunanmu?”    

Ye Qingxuan bertanya dengan lembut, “Kamu tidak berbicara? Tapi aku punya banyak untuk memberitahu Anda. Apakah Anda tidak bertanya kepada saya apa itu kemanusiaan? Saya tidak tahu apa itu kemanusiaan, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa yang disebut kemanusiaan jelas bukan ini!    

“Ibuku sudah meninggal. Bahkan jika Anda menggunakan ingatannya untuk membuatnya kembali, saya hanya akan memiliki boneka, halusinasi yang Anda buat! Aku tidak akan menyebut sesuatu yang begitu palsu ibuku sama seperti aku tidak akan pernah menyebutmu manusia!    

“Kau hanya makhluk dengan kulit manusia! Bahkan jika kamu menjadi seorang paus, itu tidak akan mengubah apapun!”    

Dalam keheningan yang mati, seseorang mulai bertepuk tangan. Di belakang Ye Qingxuan, tepukan renyah terdengar di bayang-bayang hitam yang terdistorsi. Wajah tua Ludovic muncul sekali lagi. Dia tetap terlihat anggun dan penuh keanggunan. Setelah menyembunyikan kemarahan dan kekejamannya dalam kegelapan, dia mendapatkan kembali ketenangan seorang paus.    

“Bagus sekali, Ye Qingxuan. Baik sekali.” Dia menepuk bahu anak laki-laki itu dan merenung, “Kamu benar-benar di luar dugaanku. Anda telah berhasil menahan godaan. Anda melakukan lebih baik dari yang saya harapkan, bahkan lebih baik dari ayahmu. Tapi kamu tidak memikirkan satu hal…”    

Dia membungkuk dan mengamati wajah Ye Qingxuan. Dia mengucapkan, “Bahkan jika dia hanya boneka setelah kebangkitan seperti yang kamu katakan, aku akan membangkitkannya untukmu. Boneka dengan wajah ibumu, kenangan ibumu, dan kepribadian ibumu, yang bahkan mengira dia ibumu, akan muncul di setiap rumah bordil di dunia.    

“Dia akan dipermainkan oleh pria-pria menjijikkan itu secara gratis, diperkosa oleh orang-orang yang pernah memandangnya, dihamili dan terus menerima klien. Dia akan menjadi pelacur murahan tapi…dia akan tetap mengingatmu, Ye Qingxuan. Dia akan tetap sangat mencintaimu bahkan saat dia jatuh lebih rendah setiap hari sampai dia menjadi seonggok daging busuk yang bahkan seorang pengemis memandang rendah. Bagaimana menurutmu?”    

Ye Qingxuan menatapnya dengan acuh tak acuh. Dia tidak marah atau marah. Dia hanya menatap Ludovic dengan mata gelapnya.    

“Kamu tidak akan berani.” Ye Qingxuan mendekatkan wajahnya dan berkata kepadanya, “Ludovic, kata-katamu telah berhasil membuatku marah tetapi kamu tidak akan berani. Anda bahkan tidak akan berani membiarkan hal seperti ini terjadi. Kemanusiaan Anda telah memungkinkan Anda untuk memahami kelemahan manusia tetapi sayangnya, dia tidak akan memberi Anda keberanian. Anda. Biasa. Berani.”    

Dalam keheningan, Ludovic tertawa. “Kenapa tidak?”    

“Lalu mengapa kamu melakukan begitu banyak untuk membujukku?” Ye Qingxuan bertanya balik. “Aku bukan ayahmu, Ludovic. Ya, saya anak ajaib dan saya memiliki darah Deva. Aku adalah pembawa pedang Anglo dan demi-grandmaster termuda di dunia. Tapi jadi apa? Terus?    

“Aku tidak cukup berharga bagimu untuk membayar begitu banyak, mengorbankan segalanya, dan melakukan hal-hal rendahan itu untuk membuatku menyerah. Ludovic, jawab aku. Anda membayar biaya besar untuk meminta saya. Mengapa?”    

“Apakah kamu pikir kamu bisa memahami niatku dengan pikiran manusiamu?” Ludovic memandangnya dengan jijik. “Tidak peduli apa, kamu hanya seekor semut yang dibatasi oleh tubuh fanamu. Anda bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa bentuk asli saya.”    

“Berhenti menggunakan logika karena tidak dapat memahami dewa,” Ye Qingxuan mengejek dan menggelengkan kepalanya. “Jika manusia tidak dapat memahami dewa dan tidak berarti, lalu mengapa kamu ada di sini? Anda berkorban begitu banyak untuk datang ke dunia ini jadi mengapa Anda menggunakan logika menggelikan untuk menyamarkan niat Anda? Mengapa Anda tidak mengatakan bahwa Anda sedang dalam suasana hati yang baik dan ingin memenuhi keinginan kami?”    

Dia berhenti dan menyeringai. “Tapi karena kamu menyembunyikan dirimu, biarkan aku menebaknya. Anda bilang Anda menghargai kemampuan berpikir saya. Jadi, apakah Anda mencoba meminta saya karena … “Ye Qingxuan berhenti lalu berkata,” Ye Lanzhou masih hidup, kan?”    

“Hanya itu?” Ludovic terkekeh. “Pemikiran yang menarik. Sangat pintar.”    

Dia tidak menerima jawaban tetapi Ye Qingxuan tidak bisa menahan tawanya. Dia sangat bahagia, seperti serigala tua yang telah mencuri ayam dari tukang daging. Dia hampir menangis karena tertawa.    

Ludovic membeku. Senyumnya menegang dan runtuh, menjadi mengancam. Dia meremas giginya, “Kamu membodohiku?”    

“Sungguh mengecewakan bagi inkarnasi kemanusiaan, Ludovic.” Ye Qingxuan menyeka air mata. Dia sangat senang sehingga dia hampir tidak bisa berbicara. “Pernahkah ada yang memberi tahu Anda bahwa musisi Mind yang baik akan secara naluriah membuat sketsa siapa pun di sekitar mereka, bahkan jika orang itu adalah paus?    

“Selamat, kamu adalah ‘manusia’ yang sangat sukses tetapi satu-satunya kelemahanmu adalah kamu terlalu banyak bicara! Anda telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk berpura-pura dan memanfaatkan bagaimana Anda dapat membaca pikiran sehingga Anda mungkin tidak pernah memikirkan hal ini, bukan?    

“Kamu melihat Ye Lanzhou sebagai seseorang yang kamu syukuri, tetapi apakah kamu benar-benar memahaminya? Menganalisis kepribadian melalui ekspresi mikro dan sketsa adalah keahlian terbaiknya! Oke, sekarang Anda bisa mulai membohongi diri sendiri. Anda benar-benar kalah dari Ye Lanzhou. Ini tidak ada hubungannya dengan semut di depan Anda. Anda benar-benar tidak mencoba untuk memenangkan putranya untuk bertindak sebagai tameng karena Anda takut padanya … ”    

Dia dengan kasar menatap wajah Ludovic yang bengkok dan menghela nafas, menggelengkan kepalanya. “Aku benar-benar ingin tahu berapa banyak kelemahan dan rahasiamu yang dia tahu yang membuatmu sangat takut.”    

“Takut? Aku?” Ekspresi Ludovic bergetar seperti tumpukan lumpur yang marah. Pada saat yang sama, dia mencoba menutupi ekspresi kemarahan, ejekan, dan ancaman. Jika wajahnya pot, ekspresi ini semua diaduk menjadi berantakan yang membuat mual.    

Ini adalah dewa yang tidak bisa dipahami manusia yang mencoba menunjukkan kemarahannya kepada Ye Qingxuan melalui inkarnasi manusianya.    

“Aku takut pada Ye Lanzhou?! Berhenti bercanda, bodoh! Anda tidak mengerti seberapa jauh saya dari Anda hal-hal yang tidak penting! Bahkan jika dia tahu kelemahanku, lalu bagaimana? Tidak peduli apa yang dia lakukan, aku tidak akan terluka sama sekali! Paling-paling aku hanya akan tidur selama seratus tahun!”    

“Hanya tidur selama seratus tahun?” Ye Qingxuan mencibir. “Kau yang bercanda, kan? Anda tahu Anda tidak dapat menanggung biaya itu. Kalau tidak, Anda tidak akan begitu berhati-hati. ”    

Ludovic tidak menjawab. Dia bahkan tidak melirik Ye Qingxuan. Ekspresi menggeliat dengan cepat pulih. Sekali lagi, dia terlihat cerdas dan tenang.    

“Aku meremehkan kesombongan dan keliaranmu, Ye Qingxuan. Sepertinya percakapan ini tidak bisa dilanjutkan hari ini.” Dia menghela nafas dengan kesedihan pura-pura. “Selamat, kamu memenangkan Bab ini. Anda memiliki kecerdasan yang langka pada manusia. Sayangnya, itu tidak bisa menyelamatkan Anda. Anda masih seorang tahanan. Ye Qingxuan, ada banyak cara untuk mengendalikan seseorang. Karena kamu menolak yang terbaik, tidak akan ada tindakan bagus yang menunggumu sekarang.”    

Dia kembali ke tempat duduknya dan mengetuk meja. Semua pemandangan aneh menghilang. Matahari terbenam kembali ke luar jendela, memancarkan cahaya kehitaman.    

Pintu terbuka. Dua sosok dengan asap hitam masuk.    

“Berikan dia pada Samuel.” Ludovic melambai.    

Samuel. Mendengar nama yang akrab ini, Ye Qingxuan mengerutkan kening. Dia dengan cepat ingat bahwa Samuel adalah grandmaster yang telah gagal melakukan sublimasi tongkatnya dan berubah menjadi binatang…    

Sambil mencibir, Ludovic memerintahkan, “Beri tahu Samuel bahwa aku memberinya keturunan Suku Darah. Saya ingin melihat apakah Tuan Ye, yang memiliki masa depan yang cerah, akan tetap bersikeras setelah menjadi binatang buas yang kecanduan darah…”    

Belenggu mengencang. Ye Qingxuan tidak bisa berjuang. Dia ditarik dari kursi dan diseret keluar. Tapi sebelum pintu, dia berhenti. Mengabaikan tarikan, dia melihat kembali ke belakang meja.    

“Hei, Ludovic—atau lebih tepatnya, benda itu.”    

“Hah?” Ludovic mendongak. Dia melihat senyum tulus Ye Qingxuan.    

Dia berkata, “Terima kasih.” Tapi dia tidak mengatakan apa yang dia syukuri karena mereka berdua tahu.    

Terima kasih atas kesengsaraannya, terima kasih telah mengatakan yang sebenarnya, terima kasih telah memberi tahu saya bahwa Anda merancang semua ini … Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar bersyukur atau apakah itu adalah kebencian dan kehausan yang hampir nyata akan pertumpahan darah.    

“Terima kasih kembali.” Ludovic tertawa dingin.    

Ye Qingxuan masih tidak bergerak. Mengabaikan tanda berdarah dari bayang-bayang yang menarik rantainya, dia memandang Ludovic dengan rasa ingin tahu. “Hadiah terima kasih seperti apa yang kamu inginkan?”    

Ludovic memberinya pandangan terakhir dan melambai dengan tidak sabar. “Jika kamu pikir kamu masih memiliki kesempatan … aku akan menunggu apa pun yang kamu persiapkan.”    

Ye Qingxuan diseret keluar. Langkah kakinya menghilang di ujung lorong. Ludovic berdiri di depan jendela. Dia menyaksikan dengan acuh tak acuh saat Ye Qingxuan didorong ke dalam mobil penjara. Kemudian, seorang pendeta berpakaian hitam dengan pedang masuk. Dia menghunus pedangnya dan membersihkan semua yang masih hidup.    

Dia menghancurkan tanda terakhir.    

“Pada akhirnya, masih tidak mampu …”    

Ludovic menyipitkan matanya dan berbalik. Yang tersisa hanyalah keheningan. Di bawah matahari terbenam, tidak ada lagi suara di kantor di belakang jendela. Hanya ada satu meja dan tiga kursi, yang membiaskan cahaya yang redup.    

–    

Saat senja, seseorang memasuki toko barang antik. Bai Xi dikejutkan oleh bel.    

“Apa ada orang di sini?” Itu adalah suara yang tidak asing.    

Belakangan ini, Bai Xi jarang tidur nyenyak. Dia selalu terbangun oleh mimpi buruk. Sekarang, dia tergeletak di meja dan akhirnya tidur nyenyak. Mendengar suara itu, amarahnya muncul. Dia dengan marah mengambil apa pun yang ada di sebelahnya, merasakan bebannya, dan melemparkannya!    

“Diam!”    

Lilin yang berat merobek udara dengan peluit. Benar-benar terkejut, penyusup itu menangkapnya. Titik-titik tajam hampir menusuk matanya.    

“Eh…maaf, sepertinya aku salah tempat.” Pria itu dengan canggung meletakkan lilinnya dan tersenyum. Dia berjalan keluar, melihat tanda, dan mendorong pintu terbuka dengan hati-hati. Sambil menjulurkan kepalanya, dia bertanya, “Hei, menurutku ini tidak salah. Apakah Hermes ada di sini?”    

Bai Xi tidak bisa tertidur lagi. Dia memanjat, menyeka air liurnya, dan duduk kosong untuk sementara waktu sebelum pikirannya berjalan. Dia menggosok matanya dan menatap si penyusup. Itu adalah pria berdebu yang mengenakan jaket kotor yang sepertinya tidak dicuci selama bertahun-tahun. Warna aslinya sulit dilihat. Wajahnya disembunyikan oleh topi bertepi lebar. Meskipun tersembunyi dalam kegelapan, dia masih merasa menarik.    

“Siapa kamu?” Bai Xi bertanya dengan bingung.    

“Hanya pelanggan lama.” Dia terkekeh dan melemparkan ranselnya yang compang-camping ke tanah. Menggosok tangannya, dia berlari ke arah perapian. “Saya sudah lama tidak ke sini. Aku tidak percaya Kota Suci berubah menjadi kekacauan ini. Saya tersesat untuk sementara waktu dan saya kedinginan … Ah, benar, Anda Bai Xi, kan?    

Bai Xi memiringkan kepalanya. “Anda kenal saya?”    

Pelanggan itu tersenyum. Dia mengulurkan tangannya yang kotor untuk mengacak-acak rambutnya. Seperti seorang senior yang melihat anak yang lucu, dia lembut dan penuh kasih. “Aku pernah mendengar tentangmu. Kamu gadis yang baik.”    

Untuk beberapa alasan, Bai Xi merasa senang bukannya jijik. Bahkan depresi dari beberapa hari terakhir ini menghilang.    

“Apakah Hermes ada di atas?” pelanggan bertanya. “Tolong beri tahu dia bahwa teman lamanya ada di sini untuk mengambil sesuatu yang saya titipkan.”    

“Benda apa?” Bai Xi melirik ke atas dan mengerucutkan bibirnya. “Jika saya meneleponnya, dia hanya akan berbicara omong kosong dengan Anda dan kemudian menipu Anda dengan banyak uang. Dia mungkin bahkan tidak akan memberimu barang itu. Katakan padaku dan jika aku tahu apa itu, aku akan mendapatkannya untukmu.”    

“Terima kasih banyak.” Pelanggan itu tersenyum, tampak malu. Dia memberi isyarat dengan tangannya. “Mungkin sebesar ini di dalam toples. Ini bukan hal yang langka dan Anda dapat menemukannya di mana saja tetapi itu penting bagi saya. Sederhananya, uh …” Dia berhenti dan berkata dengan serius, “Itu hanya kepala.”