Rebuild World LN

Bab 113: Penyelamatan Lain    

Setelah istirahat, Akira dan yang lainnya membuat persiapan untuk penyelamatan berikutnya dan menuju ke kawasan bisnis Mihazono.    

Kali ini, Elena menelepon untuk membantu pemburu di luar zona aman, dan Shikarabe mendukungnya. Mereka melanjutkan perjalanan melalui distrik hingga mencapai perbatasan zona. Jalan itu diblokir oleh tembok pertahanan sementara yang besar. Selain itu, pilar-pilar logam mengapit jalan di kedua sisinya, menghasilkan dinding pelindung medan gaya yang membentang di antara pilar-pilar tersebut. Tembok tersebut dapat dengan mudah menangkis serangan artileri yang lebih ringan, dan karena pilar-pilar tersebut dapat dipindahkan dengan mudah, perlindungannya dapat dibawa-bawa. Karena alasan ini, mereka sering digunakan untuk pertahanan ketika membangun markas sementara baik di reruntuhan atau di gurun.    

Pasukan keamanan berkumpul di kedua sisi tembok pertahanan. Beberapa di antaranya mengenakan armor bertenaga. Akira juga melihat sebuah kendaraan tempur dengan senapan mesin besar di atasnya dan senjata otomatis yang tingginya lebih dari enam meter. Dengan kata lain, mereka membutuhkan semua kekuatan untuk mengusir apa pun yang ada di balik tembok itu , pikirnya dan menguatkan diri.    

Elena pergi untuk berbicara dengan pasukan pertahanan untuk mendapatkan izin lewat. Percakapan mereka terdengar oleh Akira dan yang lainnya melalui perangkat komunikasi mereka.    

“Sebaiknya Anda berhati-hati sejauh ini, Nona,” kata penjaga itu. “Kami sedang berupaya mengamankan daerah sekitar saat ini, tapi masih belum aman. Faktanya, ada jenis mesin lunker besar yang muncul di sekitar sini sesekali. Jika Anda adalah bagian dari tim penyelamat, saya rasa Anda bisa bertahan dalam pertarungan, tetapi jika Anda memperlakukan perbatasan seperti zona aman lainnya, Anda akan mati. Kembalilah jika ada tanda bahaya sekecil apa pun.”    

“Terima kasih atas peringatannya. Kami akan berhati-hati,” jawab Elena.    

Seorang penjaga keamanan membuka tembok pertahanan, dan Akira serta yang lainnya melewatinya. Saat mereka berada di sisi lain, tembok menutup di belakang mereka.    

Akira tiba-tiba berpikir, yang dia sampaikan kepada Elena melalui nirkabel. “Elena, penjaga itu menyebutkan zona aman. Apa yang dia bicarakan tadi?”    

“Hah? Tentu saja tempat kita berada beberapa waktu yang lalu. Di dalam lingkaran.”    

“Tapi aku tidak akan menganggap itu ‘aman’…”    

Berpikir pada dirinya sendiri bahwa dia tidak salah, Elena tersenyum datar, meskipun dia tidak bisa melihatnya melalui nirkabel. “Benar, tapi jika rata-rata pemburu bisa mengatasi bahaya di suatu tempat, itu masih tergolong zona aman. Dan dibandingkan di luar sini, mungkin lebih aman—lihat.” Elena menunjuk ke depan. Pemindai semua orang sudah disinkronkan, jadi dia mengirimkan data visualnya kepada Akira.    

“Mustahil!” Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya—sebuah tank berkaki banyak yang sangat besar dan tampak kuat tergeletak di tanah berkeping-keping. Adegan itu tampak terlalu familiar bagi Akira.    

“Tembok pertahanan ada untuk mengusir monster tangguh seperti itu,” jelas Elena. “Menutup jalan saja sudah cukup untuk mencegah masuknya orang-orang yang lebih besar.”    

Tentu saja, tambahnya, hal ini tidak akan menghalangi para penjaga yang lebih kecil untuk masuk melalui gedung-gedung di sepanjang perbatasan dan menyelinap melalui pertahanan kota—pada kenyataannya, itulah yang terjadi pada robot-robot yang mereka lawan selama operasi penyelamatan terakhir. melalui. Namun menurut pasukan kota, penghalang seperti itu masih lebih baik daripada diserang oleh raksasa mekanis yang mematikan. Rata-rata pemburu setidaknya mampu menangani beberapa penjaga yang kasar—dan yang lebih penting, ada batasan berapa banyak penjaga yang dapat dikerahkan kota.    

Sambil mendengarkan penjelasan Elena melalui nirkabel, Akira berbisik kepada Carol. “Hei—tank itu sama dengan yang kita lawan kemarin, kan?”    

“Tentu saja terlihat seperti itu. Kau tahu, keadaan di reruntuhan sudah mulai rusak sejak saat itu. Mungkin itu sebabnya ia mencoba menyerang kami bahkan setelah kami melarikan diri dari kawasan pabrik? Hmm… Tidak, itu tidak masuk akal…” Carol mengerang seolah ada sesuatu yang tidak beres.    

“Kalau dipikir-pikir, menurutmu ke mana benda itu dibawa ke tempat sampah itu?” Akira bertanya-tanya.    

“Pertanyaan bagus. Mungkin Gedung Serantal, kalau boleh kutebak. Anda tahu bagaimana saya katakan sebelumnya bahwa ada orang idiot yang mengeluarkan penjaga di pintu masuk dan membiarkan gedung terbuka lebar? Aku curiga itu seharusnya menggantikan itu…” Suatu kesadaran baru terlintas di benaknya, dan ekspresinya berubah muram. “Dan kami akhirnya menghancurkan penggantinya, yang berarti bangunan itu tidak pernah disegel…dan itu pasti menjelaskan mengapa situasinya menjadi jauh lebih buruk…” Dia menoleh ke arahnya. “A-Akira, biarkan ini antara kau dan aku, oke?” katanya, dengan senyuman yang seolah-olah mengisyaratkan bahwa mereka sekarang adalah mitra kejahatan.    

“I-Ide bagus!” Jawab Akira, senyumnya kaku karena alasan yang berbeda. Mungkin, dia bertanya-tanya, target sebenarnya tank itu selama ini adalah orang yang telah mengalahkan para penjaga Serantal.    

Namun karena alasan yang jelas, dia tidak menyuarakan kecurigaan itu.    

◆    

Sebagai komandan operasi, Elena mengarahkan truknya, mengamati daerah sekitar. Untuk saat ini, tidak ada ancaman. Itu tidak berarti tidak ada monster—selalu ada monster—tetapi jumlah mereka sedikit dan jarang, dan mereka (kebanyakan) tidak mencoba mendekat. Yang ada berukuran kecil dan mudah direduksi menjadi potongan-potongan.    

Namun, ketika tujuan mereka semakin dekat, dia menjadi lebih berhati-hati. Beberapa tim telah mencoba penyelamatan khusus ini—dan gagal. Dia tahu salah satu dari mereka telah berbalik arah di sekitar area ini, jadi dia memberi tahu semua orang melalui komunikasi untuk berjaga-jaga.    

“Mulai saat ini, diperkirakan akan ada lebih banyak musuh dalam jumlah besar,” dia memperingatkan. “Kami akan terus menyerang sampai kami mencapai titik penyelamatan, jadi berhati-hatilah agar tidak ketinggalan. Akira—mundur ke belakang. Jika situasi di sana terlalu tidak pasti, jangan coba-coba menyelesaikan semuanya sendiri—segera beri tahu kami dan kami akan mundur.”    

“Dimengerti,” jawab Akira. “Jangan mengambil lebih dari yang bisa kalian tangani, kalian berdua. Segera keluar dari sana dan akhiri operasinya jika berbahaya.”    

“Oh? Tidak biasa mendengar kabar dari Anda. Jika saya melakukan itu, kami akan kehilangan gaji yang sangat bagus. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”    

Menjadi terlalu ceroboh hanya menyebabkan kematian. Namun sikap pengecut yang berlebihan juga akan menyebabkan kematian—akibat kelaparan. Untuk tetap hidup dan menyediakan makanan di atas meja, pemburu peninggalan harus menemukan keseimbangan sempurna di antara keduanya. Lagi pula, tidak ada gunanya bertualang ke wilayah berbahaya di gurun jika mereka keluar dengan tangan kosong.    

Tentu saja, Elena tidak akan mendorong perilaku sembrono. Jika dia merasa mereka sudah keterlaluan, mereka akan mundur. Meski begitu, mau tak mau dia merasa komentar seperti itu, yang datang dari Akira, terdengar sangat tidak masuk akal. Jadi dia ingin mendorongnya sedikit.    

Namun Akira menjawab dengan serius, “Tidak apa-apa—saya tidak peduli. Selama kamu dan Sara tetap aman, itu lebih penting daripada uang.”    

“O-Oh? Y-Yah, jangan khawatir tentang kami—kami tidak berencana mati di sini, dan jika aku memutuskan untuk memberi perintah mundur, aku berencana melakukannya selagi kami masih punya waktu untuk melarikan diri. Jadi fokus saja untuk menjaga keamanan bagian belakang, oke?”    

“Dipahami.”    

Elena menutup telepon dan menghela nafas. Di kursi penumpang, Sara tampak geli.    

“Apa?” Elena berkata dengan kesal.    

“Oh, tidak apa-apa. Hanya berpikir dia mengkhawatirkan kita sekarang, bukan sebaliknya, ya?”    

“Kalau begitu kita harus melakukan yang terbaik agar dia tidak perlu melakukannya. Mereka mendatangi kita saat kita berbicara. Siap-siap.” Pemindai kendaraan mereka menangkap banyak sinyal di depan. Menilai dari ukuran titik-titik di layar, musuh-musuhnya lebih kecil, tapi gerombolan itu sendiri sepuluh kali lebih besar daripada yang pernah mereka temui dalam perjalanan ke sini sejauh ini—dan hanya ini yang dapat ditangkap oleh pemindai dari titik-titik tersebut. lokasi saat ini . Kekuatan lawan kemungkinan besar terdiri dari lebih banyak lagi kekuatan di luar itu.    

Tapi Sara menyeringai tanpa rasa takut. “Serahkan padaku! Kita harus menunjukkan kepada Akira bahwa kita bisa menjaga diri kita sendiri.”    

Saat ini Elena dan Sara mengerti bahwa Akira datang ke Mihazono kali ini semata-mata untuk menyelamatkan mereka dari potensi bahaya. Mungkin awalnya dia menerima pekerjaan itu untuk mendapatkan uang dengan mudah, tapi begitu dia gagal mencapainya melalui terminal, tujuannya berubah total. Mereka sudah menduga hal ini dari cara dia mempekerjakan Carol meskipun hampir tidak mengenalnya dan kemudian pergi ke reruntuhan bahkan tanpa menunggu matahari terbit. Tapi setelah berdiskusi di restoran dan mendengarkannya barusan, mereka yakin: semua karena kegagalan komunikasi kecil, Akira secara otomatis mengambil kesimpulan bahwa mereka akan mendapat masalah yang melebihi kemampuan mereka. Tentu saja, para wanita bisa menganggap itu sebagai penghinaan (dan memang, mereka merasa dia meremehkan keterampilan mereka). Namun sebagian besar dari mereka senang karena dia cukup peduli terhadap mereka sehingga segera memberikan bantuan.    

Menjadi pemburu peninggalan berarti terus-menerus mempertaruhkan nyawa. Karena para pemburu selalu menggunakan kehidupan mereka sendiri sebagai alat perjudian, mereka sering kali memandang kehidupan manusia secara umum dari sudut pandang yang penuh perhitungan, bukan emosional. Elena, Sara, dan Akira tidak pergi menyelamatkan orang lain karena kebaikan hati mereka—mereka mengharapkan imbalan yang sebanding dengan risikonya. Namun Akira datang membantu mereka—sepenuhnya siap menghadapi kehancuran yang berbahaya demi mereka—walaupun itu bukan bagian dari pekerjaannya dan tidak memberinya bayaran tambahan. Dia bahkan mempekerjakan Carol sebagai pemandu dari kantongnya sendiri. Elena dan Sara sangat bersyukur dan senang memiliki pendamping yang begitu peduli pada mereka.    

“Lihat berapa jumlahnya! Membunuh mereka semua akan membuang-buang waktu dan tenaga,” kata Elena. “Hanya urus yang menghalangi kita saat kita melewatinya. Siap?”    

“Kapan pun!”    

“Bagus. Ini dia!” Mobil Elena dan Sara melaju ke depan, melepaskan diri dari konvoi lainnya. Saat kendaraan terus melaju, Elena mengarahkan senapan mesin yang dipasang ke musuh mereka dan mulai menebas mereka, sementara Sara bergabung dalam serangan gencar dengan persenjataan berat. Gabungan daya tembak mereka yang luar biasa menghancurkan A24 lapis baja yang dilewatinya, membuka jalan bagi Akira dan yang lainnya.    

◆    

Sementara itu, Akira menembakkan peluru demi peluru dari peluncur granat A4WM miliknya ke arah gerombolan mesin yang mengejar mereka. Ledakan tersebar di seluruh reruntuhan, menghancurkan sejumlah besar A24.    

Konvoi tersebut terdiri dari Elena dan Sara di depan, angkutan Shikarabe di tengah, dan Akira di belakang. Seperti yang diperintahkan Elena, para pemburu terus bergerak melewati gerombolan musuh. Beberapa musuh telah melewati kendaraan di depan, berputar-putar, dan kini mengejar mereka dari belakang. Tugas Akira adalah menangani hal ini—dan dia tidak bisa menggunakan lebih dari separuh granatnya, karena dia harus melakukan hal yang sama dalam perjalanan pulang tetapi dengan korban yang tertekan di belakangnya. Dengan kata lain, jika dia tidak bisa menangani sebanyak ini, dia mungkin menyerah saja dan pulang sekarang.    

Untungnya, tujuannya hanya untuk mencegah musuh mencapai konvoi, belum tentu melenyapkan mereka. Sekalipun pelurunya tidak menghancurkan mesin-mesin itu, cukup dengan meledakkannya saja—pekerjaan yang cukup sederhana mengingat kekuatan tembakan peluncur granat otomatisnya.    

Tapi sekarang dia menghabiskan amunisi lebih cepat dari yang dia rencanakan. Keluar lagi?! Sial, itu cepat sekali! Dia melemparkan magasin kosong lainnya dari kendaraan dan memuat magasin baru.    

Tidak membantu, karena Anda tidak membeli varietas tambahan , kata Alpha. Meskipun magasin standar yang digunakan Akira lebih besar daripada magasin senapan serbu, ini hanya karena granatnya sendiri besar—peluncurnya menghabiskan setiap magasin dalam waktu singkat. Majalah yang diperluas untuk granat memiliki harga yang jauh lebih tinggi daripada harga peluru. Bahkan Akira, yang kecewa, tidak mampu membeli seluruh stok peluncur granatnya—dia hanya membeli beberapa untuk keadaan darurat ketika menjelajahi bangunan di reruntuhan dan sejenisnya, dan sebaliknya memilih variasi standar.    

Tapi sekarang dia harus mengisi ulang senjatanya terus-menerus, membiarkan monster mendekat.    

Sendirian, dia harus terus menembakkan DVTS-nya dengan satu tangan sambil mengisi ulang peluncurnya dengan tangan lainnya. Tapi sekarang Carol ada di sisinya, dan dia tidak perlu melakukannya—pistolnya yang besar memusnahkan target dalam satu pukulan, memberinya waktu.    

Dia adalah penembak jitu yang luar biasa. Ketika ledakan yang tidak tepat dari granat membuat mesin-mesin tetap berdiri, dia dengan ahli mengambilnya. Dia dengan puas menoleh ke Akira.    

“Saya tahu Anda agak sibuk, tetapi tidak bisakah Anda memberikan satu atau dua kata pujian atas cara saya mendukung Anda dengan begitu mudah?”    

“Tentu, tapi jangan lupa aku melakukan bagian terbesar dalam mengusir mereka kembali.”    

“Oh? Jika kamu lelah, aku tidak keberatan berganti pakaian.”    

“Ya benar!”    

Mereka saling menyeringai. Bagaimanapun, keduanya tidak akan menyerah ketika mereka sepakat untuk membagi gaji mereka berdasarkan seberapa baik kinerja masing-masing.    

Jadi mereka terus membantai segerombolan A24.    

Tumpukan besar puing-puing yang berserakan di jalan membuktikan bahwa Akira dan Carol telah jauh melampaui tujuan awal mereka, yaitu hanya menjaga jarak dari musuh. Dan bersama-sama, mereka berdua menghancurkan semua ekspektasi Elena, Sara, dan Shikarabe.    

◆    

Di lobi salah satu dari banyak bangunan di kawasan bisnis, sekelompok pemburu bersembunyi. Kepala mereka terkulai, dan mata mereka tampak mati.    

Para pemburu telah membarikade semua lorong dan tangga menuju ke lobi dengan sisa-sisa monster mekanik di dekatnya, serta peralatan mereka sendiri, dan memblokir pintu masuk dengan kendaraan utilitas gurun pasir. Bangunan itu sendiri cukup kokoh untuk menjaga mereka tetap aman saat ini. Jika penyelamatan datang, mereka harus menghilangkan barikade, yang akan menunda pelarian mereka—tetapi mereka lebih memilih hal itu daripada dibantai oleh mesin musuh.    

Empat puluh jam telah berlalu sejak mereka berlindung di sini. Mereka bergiliran berjaga dan tidur, tapi semuanya sudah mendekati batasnya. Wajah mereka tampak kuyu dan acak-acakan.    

Segerombolan besar A24 berkeliaran di dalam gedung dan di sekeliling luar. Jika ada peluang sekecil apa pun, mesin-mesin itu akan menerobos barikade dan melanjutkan serangan gencarnya. Para pemburu tidak boleh lengah sedetik pun. Mereka juga hampir kehabisan amunisi, dan musuh-musuh mereka tidak dapat dikalahkan dalam pertempuran jarak dekat—jadi tanpa amunisi, para pemburu tidak akan berdaya untuk melawan serangan apa pun.    

Tidak ada seorang pun yang cukup optimis untuk mencoba melarikan diri—semua yang mencoba melarikan diri akan mati. Satu-satunya pilihan mereka sekarang adalah berharap untuk diselamatkan, tapi mereka juga hampir menyerah—sementara beberapa tim penyelamat sudah muncul, mereka semua berbalik dan mundur begitu mereka melihat banyaknya musuh di tengah jalan. daerah. “Maaf, kamu sendirian dalam hal ini,” kata mereka.    

Berkali-kali, para pemburu yang selamat sangat gembira karena bantuan akhirnya tiba, namun harapan mereka pupus. Saat ini, mereka hampir kehabisan energi dan kemauan untuk terus maju.    

Salah satu petugas jaga bergumam kepada pria lain, yang sedang menatap terminal datanya dengan mata kabur dan tidak fokus. “Ada perkembangan?”    

Tidak ada jawaban, tapi kepala rekannya sedikit berderit dari sisi ke sisi.    

“Jadi begitu.” Dia sudah tahu jawabannya—seandainya berbeda, orang itu pasti melompat kegirangan. Tetap saja, dia tetap bertanya, karena sebagian dari dirinya dengan keras kepala menolak melepaskan harapan terakhir itu.    

Seiring berjalannya waktu, para pemburu yang terjebak di lobi perlahan tapi pasti kelelahan hingga kelelahan—baik secara fisik maupun mental. Mereka tidak hanya terdiri dari satu tim tetapi beberapa tim yang bertemu ketika mencoba melarikan diri dari reruntuhan. Dan pria yang menatap terminalnya dengan mata mati adalah satu-satunya anggota kelompoknya yang tersisa. Sisanya semuanya telah musnah saat mereka mendirikan barikade—salah satu rekan satu tim, setengah gila, mencoba menerobos pintu keluar dan langsung ditembak mati, yang lain meninggal karena luka yang parah, dan sisanya telah terbunuh. telah dikepung oleh musuh dan dibantai. Dia bisa mendengar jeritan sekarat mereka bahkan sampai sekarang.    

Saat orang terakhir pergi, keinginannya untuk hidup hampir habis. Tapi dia belum siap untuk menyerah pada kematian. Masih berpegang teguh pada harapan terakhir, dia terus menatap terminalnya tanpa berkedip.    

Waktu terus berlalu, tanpa akhir yang terlihat dan tidak ada yang bisa dilakukan. Itu mengancam akan membuatnya gila. Dalam kesadarannya yang kabur, dia mulai bertanya-tanya apakah dunia di sekelilingnya benar-benar nyata, hanya mimpi, atau halusinasi, ketika terminalnya tiba-tiba hidup.    

Senyum miring tersungging di bibir pria itu. Apakah ini kenyataan atau mimpi, sebaiknya dia menjawab. Mengetuk dengan jarinya, dia menerima panggilan itu.    

Suara seorang wanita terdengar. “Saya adalah komandan tim penyelamat yang dikerahkan atas nama Allfine Insurance. Apakah saya sedang berbicara dengan Tuan Cochranes?”    

Pria itu masih dalam keadaan linglung—walaupun suara itu mencapai telinganya, suara itu tidak terdengar.    

“Bisakah kamu mendengarku? Terminal ini milik Tuan Cochranes, benar? Apakah kamu terluka? Bisakah Anda merespons? Jika tidak, apakah ada orang lain di sekitar Anda yang bisa? Kami ingin mendapatkan informasi terbaru mengenai situasi Anda.”    

Pemburu terdekat yang bertugas jaga juga mendengar suara wanita itu, tapi karena pria yang memegang terminal tidak menjawab, penjaga menganggap itu semacam pemberitahuan sistem dan mengabaikannya.    

“Halo? Bisakah Anda memberi kami tanggapan? Semuanya baik-baik saja—kami sedang mendekati lokasi Anda, dan kami hanya perlu mengetahui ada seseorang di ujung sana.” Ketika tidak ada apa-apa selain keheningan, suara itu terdengar bingung. “Mungkinkah terminalnya disetel untuk menjawab panggilan secara otomatis?”    

Menyadari sekarang bahwa suara itu terdengar terlalu manusiawi untuk berasal dari OS terminal, pemburu yang berjaga tampak tidak terkejut.    

“Maaf, tapi aku dan timku tidak akan menerobos gerombolan monster hanya untuk mengambil sekumpulan mayat,” lanjut suara itu. “Jika saya tidak menerima balasan, saya akan berasumsi semua orang di ujung sana sudah mati dan kembali. Jika mikrofon Anda rusak, pesan teks atau bahkan tembakan saja sudah cukup—kami hanya perlu tanggapan.”    

Pria yang memegang terminal itu juga akhirnya mulai sadar. Tapi dia masih bingung dan tidak tahu apakah dia hanya mendengar sesuatu. Jadi dia masih tidak menjawab.    

“Tidak ada Jawaban?” dia berkata. “Kalau begitu, sepertinya tidak ada yang selamat. Sepertinya kita sudah terlambat. Ini memalukan, tapi menurutku tidak ada yang bisa dilakukan.”    

“Bantu kami!” kedua pria itu akhirnya berteriak sekuat tenaga.    

Teriakan mereka bergema di seluruh lobi, membangkitkan semangat para pemburu bermata kosong lainnya. Tempat itu langsung dipenuhi aktivitas.    

Bagaimanapun, mereka tahu ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka.    

◆    

Akira dan yang lainnya telah parkir di dekat gedung tempat para pengungsi mengungsi. Saat mereka bersiap untuk masuk, mereka menerima transmisi dari Elena.    

“Sebelum kita mulai, mari kita bahas rencananya! Kami masuk dan keluar dalam sepuluh menit! Jika suatu saat saya memutuskan situasinya mengharuskan kami mundur, hentikan apa pun yang Anda lakukan dan kembali ke kendaraan Anda! Apakah itu jelas?”    

Akira dan yang lainnya menjawab setuju.    

“Tim Shikarabe, amankan para pengungsi secepat mungkin! Jangan buang waktu mencari korban! Hidup atau mati, muat semua yang sudah ada di lobi!”    

“Dimengerti,” jawab Shikarabe.    

“Tim Akira, dukung Tim Shikarabe! Jaga area sekitar tetap bersih dari musuh sehingga kita bisa melarikan diri setelah semua orang berada di dalamnya!”    

“Diterima!” kata Akira.    

“Semua orang memahami peran mereka? Bagus! Mulailah— sekarang !”    

Perintah Elena bergema dengan penuh otoritas, dan setiap kendaraan segera menyerbu ke halaman gedung—bahkan saat A24 lapis baja mengalihkan target dari pemburu di gedung ke Akira dan yang lainnya. Ban berbentuk bola di kaki mereka berdecit di tanah, menimbulkan debu saat mereka berbalik ke arah tim penyelamat. Ketika meriam dan senapan mesin mereka semuanya diarahkan ke kendaraan lapis baja yang memimpin, A24 melepaskan tembakan secara bersamaan.    

Intensitas gabungan tembakan senjata dan meriam merobek beberapa ubin lapis baja dari transportasi Shikarabe. Namun kendaraan ini selamat dari perburuan hadiah—serangan A24 jauh dari target tersebut dan hampir tidak bisa dijadikan alasan untuk mundur. Senapan mesin yang dipasang pada transportasi lapis baja segera merespons. Semua senjata yang ada di dalamnya memenuhi standar kegunaan gurun dan mampu menembak dengan cepat secara terus menerus. Dan karena A24 tidak sekuat monster bayaran, hujan peluru yang lebat tidak hanya menembus armor mereka—tetapi menghancurkan mereka hingga tak bisa dikenali lagi, menghancurkan garis depan mereka.    

Dengan transportasi militer lapis baja yang berfungsi sebagai umpan, kendaraan Akira dan Elena menyerbu ke depan, menurunkan semua yang mereka miliki ke dalam gerombolan lainnya. Akira dan Sara menghujani mesin dengan granat, menjadikannya tumpukan sampah. Carol menembakkan peluru sekuat peluru milik CWH dari pistol besarnya, menghabisi banyak musuh dengan setiap tembakan. Dan di belakang senapan mesinnya, Elena menebas sisanya.    

Sejumlah A24 baru berdatangan untuk memperkuat jumlah mereka, tapi begitu kuatnya daya tembak dari Akira dan yang lainnya sehingga para pendatang baru hampir tidak bisa melakukan perlawanan. Dalam waktu singkat, halaman gedung telah menjadi medan perang yang didominasi oleh tembakan dan dipenuhi dengan potongan-potongan mesin yang rusak.    

Sementara itu, para pemburu di dalam gedung menyaksikan apa yang mereka bisa dari pertempuran tersebut melalui kendaraan utilitas gurun yang menghalangi pintu masuk.    

“Mereka berhasil! Kami benar-benar akan diselamatkan! Mereka berhasil menembus semua monster itu!”    

“Singkirkan kendaraan itu, cepat! Selagi mereka menahan musuh, kita harus menyiapkan segala sesuatunya untuk transportasi!”    

“Bawa yang terluka ke pintu masuk! Buru-buru!”    

Para pemburu segera bertindak. Jika mereka membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, mereka akan mati. Dengan mengumpulkan sisa-sisa energi dan semangat mereka, mereka semua bersiap untuk melarikan diri.    

Tim Shikarabe berhenti di depan gedung dan mengerem begitu keras sehingga angkutannya berputar setengah putaran, meninggalkan pintu belakang menghadap pintu masuk gedung. Namun kendaraan pemburu masih menghalangi. Mereka yang terjebak telah berusaha untuk memindahkannya secepat mungkin—tapi kendaraan itu cukup besar untuk menahan serangan gerombolan A24, dan pakaian bertenaga manusia hampir kehabisan energi.    

Shikarabe tidak bisa menunggu. Membuka pintu belakang dan melompat keluar dari transportasi, dia mengirimkan tendangan kuat ke rintangan. Meskipun beberapa pemburu bahkan tidak mampu menggerakkannya, armor bertenaga mahal dan berspesifikasi tinggi miliknya memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk membuat kendaraannya terbang.    

“Kita punya waktu lima menit!” dia memerintahkan. “Hidup atau mati, bawa semua korban ke dalamnya!”    

Beberapa orang yang terluka telah dibawa ke pintu masuk, dan Shikarabe mulai memasukkan mereka ke dalam transportasi. Namun seorang pemburu yang tidak terluka mencoba naik ke kapal terlebih dahulu.    

Shikarabe menangkapnya. Dia tidak hanya mengusir pemburu itu dari kendaraan—dia membawanya kembali ke gedung dan melemparkannya ke dalam.    

Wajah pemburu yang terlalu bersemangat itu diliputi kepanikan. “Apa-apaan ? ! Apa penyebabnya?!”    

Shikarabe memelototinya. “Jika Anda cukup sehat untuk bergerak sendiri, tunggu giliran Anda. Yang tidak bergerak akan berjalan lebih dulu.”    

“Persetan dengan yang lainnya! Aku akan bertahan hidup!” Pria itu mengabaikan Shikarabe dan berusaha mati-matian untuk memaksa kembali.    

Karena kesal, Shikarabe memberikan tendangan cepat lagi, dan pria itu terjatuh ke tanah, kedinginan. Tak lagi bisa bergerak sendiri, secara teknis ia kini memenuhi syarat bisa naik ke pesawat. Namun dengan ujung sepatu botnya, Shikarabe mendorong tubuh pria itu ke samping, meninggalkannya untuk yang terakhir. Para pemburu lainnya tersentak ketakutan.    

“Saya ulangi!” Shikarabe menggonggong. “Muat semua korban ke dalam kapal, hidup atau mati! Tidak masalah apakah mereka mayat tanpa kepala atau kepala yang terpenggal—saya sudah bilang semuanya ! Jangan hanya berdiri disana, ayo maju!”    

Para pemburu mulai bekerja lebih cepat.    

Sementara Shikarabe memuat korban luka ke dalam angkutan, Akira dan yang lainnya selesai membersihkan A24 terakhir di area tersebut. Hal ini memberi seluruh tim lebih banyak ruang untuk bernapas, namun mereka belum jelas. Semua tembakan itu tidak diragukan lagi telah mengingatkan monster lain akan kehadiran mereka, termasuk segerombolan mesin yang mereka tembus (tanpa mengalahkan) dalam perjalanan ke sini. Jika mereka bertahan lebih lama, lebih banyak robot akan berada di sini sebelum mereka menyadarinya.    

Elena menghubungi Shikarabe. “Apa statusmu? Saya ingin kita segera keluar dari sini jika memungkinkan.”    

“Seharusnya tidak menjadi masalah. Kita hampir selesai pada akhirnya.”    

“Dipahami. Kalau begitu…” Suaranya melemah.    

Gelombang baru bala bantuan musuh mulai bermunculan—sebuah A24 lapis baja telah menembus jendela lantai atas dan berlari ke sisi gedung, mengarahkan artileri dan senapan mesinnya ke arah para pembela.    

Detik berikutnya Akira menembak jatuhnya. Pengintaian Alpha telah mengungkapkan keberadaan monster itu sebelumnya, dan Akira sudah melatih CWH-nya di jendela tepat di depan jalur mesin. Peluru berpemilik menembus tubuh A24. Sekamnya yang hancur jatuh dari gedung, mendarat di atap kendaraan pengangkut dengan suara benturan yang memekakkan telinga.    

Namun bahayanya belum berakhir. Lebih banyak A24 mulai mengalir dari jendela lain. Sara dan Carol ikut menangkis mereka, tapi mustahil untuk mengurus begitu banyak orang.    

“Buatlah tiga puluh detik!” Elena berteriak pada Shikarabe.    

“Diterima!” Di dalam lobi, Shikarabe tidak tahu apa yang terjadi di luar. Tapi dia mengerti bahwa sesuatu pasti terjadi pada Elena untuk mempersingkat batas waktu, jadi dia bergegas mengevakuasi semua orang sesuai tenggat waktu, tanpa mengeluh sedikit pun.    

Pada saat itu, sisa-sisa A24 yang hancur yang digunakan untuk memblokir salah satu koridor gedung meledak, dan A24 yang utuh mengalir masuk. Mesin-mesin itu akhirnya berhasil menerobos.    

Shikarabe segera mengambil sasaran dan menembaki gerombolan yang mendekat. Pelurunya menghancurkan para pendatang baru, mencabik-cabik mereka menjadi tumpukan besi tua yang mirip dengan yang baru saja menghalangi jalan. Tapi dia tidak bisa bertahan lama—barikade yang menutup koridor lain juga diledakkan satu demi satu oleh A24 di sisi lain. Saat Shikarabe mundur menuju pintu masuk, dia berteriak kepada pemburu lainnya, “Kami berangkat! Ayo cepat!”    

Para pemburu berhasil memasukkan korban luka terakhir ke dalam kendaraan. A24 sudah mencapai bagian dalam lobi. Shikarabe tidak berhenti menembak sampai dia berhasil kembali ke transportasi dan melompat ke kapal.    

“Berhentilah, Togami!” dia berteriak sambil menutup pintu belakang secara manual. Sesaat kemudian, rentetan artileri berat dan tembakan menghantam bagian belakang angkutan. Seolah-olah terdorong ke depan karena benturan, kendaraan lapis baja itu keluar dari area tersebut dengan kecepatan maksimum.    

Akira dan anggota tim lainnya tertinggal tepat di belakang. Menghancurkan semua A24 itu pasti sulit, tapi berlari lebih cepat dari mereka di dalam kendaraan ini adalah hal yang mudah. Mengirimkan tirai tembakan terakhir ke arah pengejar mereka, para pemburu tidak mengalami kesulitan untuk melarikan diri dari halaman gedung.