Rebuild World LN

Bab 110: Pekerjaan Tak Terduga dan Pendamping yang Tak Terduga    

Keesokan harinya, Akira menuju ke toko Shizuka untuk membeli amunisi. Ketika Shizuka melirik lembar pesanan yang dia berikan padanya, dia mengerang pelan.    

“Akira, ini semua majalah tambahan. Harganya cukup mahal, Anda tahu? Beberapa peluru saja sudah cukup, tapi untuk persediaan darurat yang hanya akan disimpan di trukmu, bukankah yang normal sudah cukup?”    

“Tidak apa-apa. Meski agak mahal, aku ingin semua amunisiku ditambah kali ini.” Dia berhenti. “Maksudku, jika aku pergi ke reruntuhan untuk mengambil beberapa relik dan tidak bisa membawanya kembali karena aku sudah terbebani dengan amunisi cadangan, itu akan menggagalkan tujuanku.” Dia meringis mengingat kejadian Mihazono.    

Shizuka merasakan dari sikapnya bahwa sesuatu telah terjadi dan tersenyum untuk mencoba menghiburnya. “Yah, keselamatan adalah hal yang paling penting. Saya lebih suka Anda kembali dengan selamat daripada terluka parah karena Anda sedikit serakah. Dan, yah, saya tidak dapat menyangkal bahwa menjual semua amunisi itu kepada Anda akan sangat membantu toko saya.”    

“Kalau begitu, karena kamu sudah banyak membantuku, aku akan dengan senang hati menurutinya.”    

“Terima kasih atas dukungan baik Anda,” katanya riang.    

Akira balas menyeringai, dan dia pergi mengambil barang. Saat dia memasukkan amunisi yang baru dibelinya ke dalam ransel besar dan tahan banting yang baru saja dia beli, tiba-tiba dia berpikir. “Hei Shizuka, tidak mungkin membawa ransel atau persenjataan besar tanpa memegangnya atau membawanya di punggungmu, kan?”    

“Oh, sekarang kita tertarik dengan persenjataan besar, ya? Sepertinya aku telah mendapatkan jackpot!”    

Akira menganggap lelucon Shizuka begitu saja. “Ah—tidak, kurang tepat. Maksud saya…”    

“Hanya bercanda, maaf. Saya tidak berharap Anda membeli apa pun lagi, jadi mohon jangan merasa tertekan.”    

Dia segera meminta maaf, tapi Akira menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu—sebenarnya, jika itu adalah sesuatu yang bisa kubawa dengan cukup nyaman, aku pasti tertarik.” Jika dia memasuki reruntuhan sambil membawa senapan serbu AAH dan A2D di sarungnya di pinggulnya, senapan anti-materi CWH dan minigun DVTS di tangannya, dan paket amunisi di punggungnya, dia sudah hampir mencapai kapasitas penuh. Dia tidak akan bisa membawa relik apa pun tanpa menjadi kreatif—atau sembrono seperti yang dia lakukan di Mihazono. Berat ekstra tidak akan menjadi masalah berkat Powered Suit-nya—dia hanya punya batasan jumlah barang yang bisa dibawanya. Karena dia tahu bahwa membawa senjata api berat di atas semua perlengkapannya yang lain adalah hal yang mustahil, dia ragu-ragu untuk bertanya padanya tentang hal itu sampai sekarang. Namun bagaimana jika ada metode lain yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya?    

Dia menggambarkan perlengkapannya saat ini yang dipasang padanya, di mana dia tampak terkejut.    

“Kamu, eh, membawa semua itu kemanapun kamu pergi?”    

“Ya.” Saat dia tidak merespon, Akira menjadi bingung. “Maksudku, kamu tidak pernah tahu apa yang akan kamu hadapi di luar sana, jadi, lebih baik bersiap-siap, kan?” Faktanya, jika Akira tidak membawa CWH dan DVTS-nya ke Mihazono bersamanya, dia akan berada dalam posisi yang sangat sulit. Lebih sedikit senjata berarti lebih sedikit daya tembak, dan dia tidak ingin kekurangannya.    

Shizuka mengerti. Sampai saat ini Akira selalu ceroboh dan gegabah—tetapi setiap kali dia menanyakan hal itu, dia menjawab bahwa dia tidak punya pilihan, bahwa dia hanya ingin menyamakan kedudukan yang sangat merugikannya. Dan dia memercayainya—bahkan, dia menduga pria itu hanya menginginkan kekuatan yang lebih besar untuk menghindari situasi yang menyedihkan, dan karena itu merasa perlu untuk membawa semua senjata itu di tubuhnya bahkan jika itu membebaninya.    

“Yah, kamu benar tentang itu. Tapi kemudian Anda tidak akan bisa membawa pulang relik apa pun, yang, seperti yang Anda katakan, memang menggagalkan tujuan tersebut. Cukup membingungkan.”    

“Pilihan termudah yang saya lihat adalah menukar senjata yang saya miliki sekarang dengan model yang lebih kuat, tapi saya pun tidak mampu membelinya,” katanya. Model-model terbaru yang Shizuka jual sangatlah kuat, sehingga mereka dapat dengan mudah menggantikan dan mengungguli senjata lamanya dalam hal performa.    

Tapi Shizuka tidak bisa dengan itikad baik merekomendasikan senjata mutakhir itu kepada Akira, karena harganya sangat mahal. Jadi dia mengusulkan sesuatu yang lain.    

“Hmm. Saya pikir saya mungkin punya solusinya. Tunggu di sini sebentar—aku akan kembali.” Dia menghilang ke ruang penyimpanan di belakangnya. Ketika dia kembali, dia memegang alat aneh di tangannya. “Ini adalah lengan pendukung, yang bisa kamu pasangkan pada Powered Suit-mu. Ingin mencobanya?” Senjata pendukung bukanlah sesuatu yang biasa Shizuka jual di tokonya, tapi dia mendapat cukup banyak pesanan untuk power suit sehingga dia memutuskan untuk menyediakan beberapa tambahan untuk pelanggannya untuk berjaga-jaga.    

Lengan robotiknya kokoh dan tebal, tetapi bergerak lamban dan tidak bisa berfungsi seperti lengan cyborg dalam pertempuran. Namun, ia mampu menopang beban yang besar, sehingga dapat membawa benda berat dengan mudah.    

Akira memutuskan untuk mencobanya. Setelah memasangkannya pada bagian pinggulnya, dia meminjam senjata besar dari Shizuka untuk menguji bagaimana rasanya. Senjatanya sangat besar sehingga membutuhkan sebuah Powered Suit untuk menggunakannya—namun lengannya dapat menahan bebannya tanpa masalah apapun.    

“Oh wow! Ya, menurutku ini bisa berhasil!” dia kagum. Itu adalah solusi yang elegan: kedua tangannya biasanya terisi dengan senjata, tapi dia ingin membawa senjata lain—jadi dia membeli lengan lain saja. Tidak perlu super responsif seperti cyborg—Akira hanya membutuhkannya untuk membawa barang-barangnya.    

Dia melihat ke tangannya yang sekarang sudah bebas, lalu kembali ke lengan yang memegang senjata berat itu. Sekarang saya benar-benar dapat membawa pulang beberapa relik tanpa khawatir! dia berpikir dengan gembira.    

“Aku akan mengambil beberapa!”    

“Terima kasih banyak,” kata Shizuka riang. Melihat kegembiraan kekanak-kanakan Akira pada “mainan” barunya membuat dia tersenyum hangat.    

Setelah dia sedikit tenang, dia berkata, “Baiklah, satu masalah sudah selesai. Sekarang mari kita bicara tentang senjata berat apa yang mungkin ada dalam kisaran harga saya.”    

“Oh, kamu serius tentang itu?” Shizuka berkata dengan terkejut.    

“Hah? Y-Ya, tolong. Jika kamu tidak keberatan,” jawabnya, bertanya-tanya mengapa dia terlihat begitu terkejut.    

Sebagai pemilik Cartridge Freak, sebuah bisnis yang ditujukan untuk segala jenis pemburu, Shizuka tidak bisa begitu saja menolak pelanggan yang ingin membeli dagangannya. “Baiklah kalau begitu. Saya akan memberi tahu Anda stok apa yang saya punya, dan stok mana yang mungkin saya rekomendasikan untuk kebutuhan Anda.”    

Tapi dia tahu senjata barunya hanya akan memungkinkan dia membawa senjata yang lebih besar, dan lebih banyak lagi. Bahkan ketika dia memulai promosi penjualannya, dia membayangkan betapa dia terlihat tidak manusiawi dengan semua anggota tubuh tambahan itu, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar membuat keputusan yang tepat.    

◆    

Sepulang dari toko Shizuka, Akira menuju garasinya dan segera berangkat kerja. Dia memasang emplasemen lain di bak truknya dan memasang senjata barunya di sana—peluncur granat A4WM. A4WM, yang dia beli atas rekomendasi Shizuka, adalah senjata otomatis yang mampu menembakkan proyektil secara berurutan. Tentu saja, hujan granat seperti itu akan mempersingkat serangan gerombolan monster yang mengancam. Tapi alasan utamanya adalah ledakan itu akan mencegah monster-monster itu mengejarnya. Dia bercerita tentang pengalamannya melarikan diri dari gerombolan mekanik di Mihazono, dan dia menjelaskan bahwa senjata ini mungkin membantunya menghindari terulangnya hal itu di masa depan.    

Dengan mempertimbangkan sarannya, dia juga membeli modifikasi penempatan otomatis untuk peluncur granat. Sekarang, hanya dengan menekan tombol dan menarik pelatuknya, peluncurnya akan menempel ke tanah dan secara otomatis menembakkan granat ke arah pengejarnya saat dia melarikan diri—sebuah mod yang murah, tapi pasti berguna dalam keadaan darurat. Tentu saja, kalau begitu dia akan kehilangan peluncurnya, tapi mengorbankan senjata dan menggunakan amunisi untuk bertahan hidup lebih baik daripada diinjak-injak sebelum dia punya kesempatan untuk melawan. Dia juga membeli beberapa mod untuk senjata pendukungnya agar dia bisa menambah dan melepas senjatanya dengan cepat. Sekarang dia dapat dengan bebas memasang CWH, A4WM, atau DVTS ke salah satu lengannya dan menggantinya sesuai kebutuhan. Sekali lagi, Akira kagum dengan keserbagunaan senjata pendukung.    

Dia membeli total empat lengan, dua untuk sisi kanan dan dua untuk kiri. Dengan begitu, bahkan jika dia memasukkan ketiga senjata ke dalamnya, dia masih memiliki satu lengan pendukung yang bebas. Tentu saja, dia tidak ingin berjalan-jalan terlihat seperti monster sepanjang waktu, jadi dia hanya berencana menggunakannya sesuai kebutuhan. Untuk situasi normal, dia masih menggunakan satu senjata di masing-masing tangan (atau setidaknya satu senjata di satu tangan). Namun, ketika berburu relik di reruntuhan, dia memiliki keempat lengan dan dapat menggunakan lengan keempat untuk membawa amunisi cadangannya. Dia mengujinya—walaupun dikemas sampai penuh dengan majalah yang panjang, berat ranselnya dapat dengan mudah ditopang oleh lengan.    

“Wah, ini sungguh nyaman—sangat sepadan dengan harganya! Meskipun aku berharap Shizuka memberitahuku tentang hal semacam ini sebelumnya.” Dia sangat puas dengan pembeliannya sehingga dia hampir kesal karena telah menghabiskan waktu selama ini tanpa menyadarinya.    

Alfa tersenyum penuh simpati. Dia mungkin berpikir bahwa pada akhirnya kamu akan mendapatkan sekutu dan membentuk tim sehingga kamu tidak memerlukan persenjataan tambahan. Lagipula, lebih banyak tenaga kerja berarti lebih banyak daya tembak. Lebih bijaksana untuk melakukan perjalanan dalam kelompok pada awalnya, jadi asumsinya adalah asumsi yang wajar.    

“Ya, menurutku kamu mungkin benar,” Akira menyetujui.    

Namun sayangnya, keadaan kita tidak memungkinkan hal itu terjadi. Sulit bagi kami untuk menghadapi teman mana pun ketika kami tidak bisa mengambil risiko membiarkan pemburu lain mengetahui keberadaan reruntuhan yang belum ditemukan.    

“Cukup benar.”    

Dan , lanjut Alpha, memberinya seringai menggoda, mengingat sepertinya kamu suka berlari di sisi bangunan, aku ragu banyak pemburu yang mampu mengikutinya.    

Dia meringis. “Cukup benar!”    

Sekarang dengarkan: sebagai peringatan, Anda bebas menambahkan semua senjata dan senjata tambahan yang Anda inginkan, tetapi itu akan membuat Anda lebih sulit bergerak selama pertempuran. Pertempuran akan menjadi lebih berbahaya. Saya rasa itulah alasan utama Shizuka ragu untuk merekomendasikannya sejak awal. Lalu ekspresinya menjadi tegas. Dan Akira, jika aku merasa segalanya menjadi terlalu berisiko, aku tidak akan ragu untuk mengambil kendali atas pakaianmu dan membuatmu menjatuhkan relik, betapapun berharganya, jika itu menghalangi kelangsungan hidupmu. Pahami bahwa hal ini tidak sesederhana “lebih banyak senjata berarti saya dapat membawa lebih banyak”—ada konsekuensi jika membawa lebih banyak. berubah-ubah?    

“Ya. Aku akan berhati-hati.”    

Bagus. Alpha tersenyum puas.    

◆    

Setelah persiapannya selesai dan dia berkonsultasi dengan Alpha tentang rencananya untuk hari berikutnya, dia mendapat telepon dari Elena tentang potensi pekerjaan.    

“Perusahaan asuransi merekrut personel darurat?” dia mengulangi dengan terkejut.    

“Itu benar,” katanya padanya. “Di kawasan bisnis Mihazono, tampaknya kemarin terjadi keributan yang belum mereda, dan mereka kekurangan penyelamat. Jadi mereka menawarkan lebih dari biasanya untuk tugas tersebut. Ini akan menjadi peluang bagus untuk mengantongi sejumlah uang—jika Anda bersedia.” Dia menambahkan bahwa pekerjaan tersebut telah didaftarkan oleh perusahaan asuransi dan bukan oleh inpidu yang membutuhkan, yang berarti tidak ada bahaya bahwa target akan kehilangan biaya setelah mereka diselamatkan. Dan sebuah perusahaan akan memiliki dana yang cukup sehingga Elena bahkan dapat menegosiasikan pembayaran yang lebih tinggi. Jadi selama pekerjaannya tidak lebih sulit dari yang ditentukan, itu akan menjadi cara yang relatif mudah untuk mendapatkan uang tambahan—setidaknya dibandingkan dengan kontrak lain yang bayarannya sama—jadi dia pikir Akira mungkin tertarik.    

“Tentu saja,” lanjutnya, terdengar agak cemas, “rasanya kamu tidak perlu melakukannya. Namun peluang menguntungkan seperti ini tidak muncul setiap hari, jadi setidaknya saya ingin menawarkannya. Jadi, apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan kami? Kami memeriksa area tersebut hari ini hanya untuk melihat seperti apa rasanya, dan meskipun ini bukan taman bermain, area ini pasti bisa dikelola jika kami bertiga—walaupun mengingat kemungkinan kesulitannya, kami mungkin bisa menegosiasikan biaya yang lebih tinggi selain itu. .”    

“Jika kamu membutuhkan bantuanku, aku akan datang sekarang.”    

Elena terdengar terkejut dengan tanggapannya yang cepat dan antusias. “Maksudku, aku menghargainya, tapi kami memutuskan untuk menghentikannya untuk hari ini. Tapi kita akan kembali besok, jadi bagaimana menurutmu? Bisakah kami memasukkan Anda?”    

“Sangat! Saya selalu mencari kesempatan untuk mendapatkan uang dengan mudah,” jawab Akira. “Terima kasih atas undangannya, Elena—saya sangat menghargainya!”    

Elena terdengar lega dan jauh lebih ceria. “Sama-sama! Oh, tapi ada kemungkinan semuanya sudah terselesaikan besok, jadi jika itu terjadi kita akan pergi ke reruntuhan sebagai tim dan berburu relik, dengan asumsi itu cocok untukmu.”    

Setelah mereka membahas detail tentang tempat bertemu dan sejenisnya, Elena menutup telepon. Melihat panggilan itu membuat suasana hati Akira lebih baik dari biasanya, Alpha terlihat sedikit khawatir.    

Apakah menurut Anda setuju adalah keputusan yang tepat?    

“Hah? Mengapa tidak?”    

Bukankah kita sedang mencari reruntuhan yang belum ditemukan? Bukankah itu sebabnya Anda membeli A4WM dan senjata pendukung? Dan apakah kamu sudah lupa apa yang terjadi terakhir kali Elena mengundangmu bekerja, saat perburuan hadiah?    

Akira berpikir sejenak. “Yah, jika aku menghasilkan uang, apakah penting apakah aku menjelajahi reruntuhan atau melakukan pekerjaan penyelamatan? Dan karena kali ini kita tidak akan mencari reruntuhan yang belum ditemukan, saya tidak perlu pergi sendiri. Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa bekerja dalam kelompok itu lebih bijaksana?”    

Ya tapi-    

“Saya bertindak sendiri saat kami melawan ular hipersintetik, jadi itu salah saya, bukan kesalahan Elena. Dan berkat dialah saya mendapatkan seratus juta untuk pekerjaan itu. Saya sebenarnya harus berterima kasih padanya atas undangannya saat itu.    

Ekspresi Alfa melembut. Saya rasa begitu. Yah, selama kamu baik-baik saja, aku tidak keberatan. Tapi karena Anda sadar bahwa Anda bertindak sendiri terakhir kali, saya yakin itu berarti hal itu tidak akan terjadi lagi?    

“Ya, itu tidak akan terjadi. Aku akan lebih berhati-hati kali ini,” Akira meyakinkannya, dan segera bersiap untuk hari berikutnya.    

Alpha tahu bahwa alasan yang dia berikan untuk menerima lamaran Elena hanyalah alasan belaka. Dia menyadari dari ekspresi Alpha bahwa dia belum menyetujui persetujuan tanpa syarat untuk bergabung, jadi dia membuat beberapa alasan dengan cepat.    

Dengan kata lain, Elena dan Sara mulai didahulukan daripada Alpha dalam pengambilan keputusan.    

Namun meski menyadari hal ini, Alpha menghindari menekan Akira lebih dari yang diperlukan. Mengatakan sesuatu yang mungkin memancing dia untuk bertengkar tidak ada gunanya. Namun, dia tetap khawatir. Jika pengaruh baru pada pilihan suaminya berpotensi mengganggu rencananya, dia perlu mengambil tindakan.    

Tapi dari luar, Alpha tetap tersenyum seperti biasanya, sehingga dia tidak bisa mendeteksi sedikit pun pikiran sebenarnya yang tersembunyi di dalamnya.    

Di pagi hari, bahkan sebelum matahari terbit, Alpha membangunkan Akira.    

Bangun!    

Karena dia menggunakan telepati, suaranya tidak menghasilkan suara fisik. Meski begitu, intensitas pesan yang dikirimnya ke otaknya menyebabkan matanya langsung terbuka.    

Sambil berdiri tegak, Akira melihat sekeliling ke ruangan yang gelap gulita. Di luar masih gelap. Kesal dan bingung dengan panggilan bangun yang tiba-tiba ini, dia menoleh ke arahnya. “Alfa? Apa yang menyebabkannya? Kenapa kamu membangunkanku sepagi ini?” dia bertanya dengan grogi. Dia sudah tidur lebih awal untuk mempersiapkan hari berikutnya, tapi dia masih merasa mengantuk karena terbangun begitu cepat. Apakah ini darurat? Ekspresi Alpha sepertinya tidak menunjukkan hal itu.    

Anda mendapat pesan dari Elena , katanya. Aku bisa saja membiarkanmu tidur, tapi aku tidak ingin kamu mengeluh di kemudian hari karena aku tidak membangunkanmu.    

Ekspresi Akira mengeras—dengan kata lain, isi pesannya cukup penting sehingga Akira akan kesal pada Alpha karena tidak segera membangunkannya. Dia meraih terminalnya dan membuka pesan itu, tampak muram saat membacanya.    

Keributan dengan Mihazono semakin intensif, dan perusahaan asuransi mendesak Elena dan Sara untuk segera bertindak. Tingkat bahaya di area tersebut telah meningkat jauh dari hari sebelumnya, jadi mereka berdua berkata bahwa mereka akan mengerti jika Akira ingin mundur. Namun, jika dia masih bersedia, maka dia harus mempersiapkannya. Agar Elena merasa terdorong untuk mengirimkan pesan ini, jelas bahwa situasi di Mihazono telah berubah menjadi aneh. Akira langsung khawatir apakah kedua wanita itu baik-baik saja.    

Elena menambahkan bahwa meskipun dia tahu ini masih pagi, mereka berdua sudah bangun, jadi dia bisa menghubungi mereka kapan saja. Setelah ragu-ragu beberapa saat, Akira menekan tombol panggil.    

Namun panggilan itu tidak tersambung.    

“Alpha, kirim pesan ke Elena yang mengatakan aku sedang dalam perjalanan. Dan periksa untuk memastikan mereka menerimanya.” Dia melompat dari tempat tidur dan dengan cepat mulai mengenakan pakaiannya.    

Dimengerti , Alpha menjawab dengan sikap positifnya yang biasa. Namun secara internal, kekhawatirannya semakin dalam. Akira bereaksi seperti yang diharapkannya—bukti bahwa dia telah mengalami kemajuan signifikan dalam memahami kepribadiannya. Tapi dia tanpa ragu akan bergegas menuju Mihazono yang kemungkinan besar tidak normal dan jauh lebih berbahaya, hanya demi Elena dan Sara. Jika Akira sangat memprioritaskan Elena dan Sara dalam pikirannya, ini lebih dari cukup alasan untuk menganggap pengaruh mereka terhadap dirinya sebagai ancaman.    

Setelah siap, Akira melompat ke kursi pengemudi kendaraan utilitas gurun pasirnya dan membuka pintu garasi. Kecuali jasnya, semuanya sudah disiapkan dan siap berangkat sejak tadi malam; dan sekarang dia sudah siap, yang tersisa hanyalah menginjak gas. Namun, sebaliknya, dia mengerang pelan.    

Apa yang salah? Alpha bertanya dari kursi penumpang, bingung. Apakah Anda mungkin berubah pikiran? Saya mengerti—karena mereka berdua tidak menjawab panggilan dan pesan Anda, saya pikir akan lebih aman untuk menyelidiki apa yang terjadi di sana sebelum berangkat.    

“Ya, kamu mungkin benar,” dia setuju.    

Alpha tidak mengharapkan jawaban itu . Tapi tentu saja akan lebih nyaman baginya jika pria itu bersikap dingin, jadi dia langsung saja melakukannya. Kalau begitu, ayo lakukan itu. Mereka mungkin akan menelepon kembali jika kita menunggu sebentar, dan sementara itu kita akan menggunakan internet untuk…    

Namun Akira mengabaikannya dan malah mengeluarkan terminalnya untuk berkonsultasi dengan seseorang yang menurutnya lebih berpengetahuan tentang masalah tersebut.    

◆    

Carol tinggal di apartemen satu kamar yang mahal di distrik bawah Kota Kugamayama. Bangunan itu memiliki keamanan yang ketat, dan penduduk daerah kumuh tidak diperbolehkan mendekat. Karena berada di luar tembok kota, itu agak berkelas.    

Dia berbaring di tempat tidur, tertidur lelap dan telanjang bulat. Satu-satunya yang menutupi tubuhnya yang berliku-liku adalah selimut yang sangat tipis hingga tembus pandang, namun cukup hangat untuk membuatnya tidur dengan nyaman. Cahaya redup dari ruangan, memberikan bayangan pada tubuhnya melalui kain transparan, membuat sosoknya tampak semakin memikat.    

Alarm mengganggu tidurnya—dia menerima panggilan. Segera bangun, dia memeriksa terminalnya.    

Saat itu tengah malam, periode waktu di mana tak seorang pun akan menyalahkannya karena mengabaikan peringatan dan kembali tidur. Namun ketika dia melihat siapa yang mencoba menghubunginya, keterkejutan dan intriknya mendorongnya untuk mengangkatnya.    

“Hei, Akira! Anda menelepon lebih cepat dari perkiraan saya. Saya sangat senang! Tetap saja, aku tahu aku bilang kamu bisa meneleponku kapan saja kamu mau, tapi bukankah kamu pikir kamu bisa memilih jam yang lebih masuk akal? Kecuali, mungkin, Anda menelepon tentang layanan saya yang lain ?”    

“Maaf telah memecahkan gelembungmu, tapi ini tentang pekerjaan pemburu.”    

“Sudah kuduga. Kalau begitu aku tutup teleponnya, oke?”    

“Tentu. Maaf karena terlambat menelepon.” Dia menutup telepon terlebih dahulu.    

Carol tidak bisa mempercayainya. Memutar matanya, dia memanggilnya kembali.    

Dia mengangkatnya. “Ya?”    

“Saya tidak berpikir Anda akan benar-benar menutup telepon! Itu hanya lelucon!”    

“Saya tidak mengerti. Apakah kamu siap untuk berbicara atau tidak?” Akira terdengar sangat bingung. Rupanya dia sejujurnya mengira Carol mengancam akan mengakhiri panggilan karena dia kesal.    

Keterusterangan pria itu membuatnya takjub—dan juga membuatnya terpesona. “Tentu, aku mendengarkan. Ada apa?”    

Akira memberitahunya tentang situasi terkini di Reruntuhan Mihazono dan memberitahunya bahwa dia tidak dapat menghubungi teman-temannya yang kemungkinan besar sudah ada di sana. Apakah dia tahu sesuatu tentang apa yang terjadi, dan jika ya, bisakah dia menceritakannya?    

Saat Carol mendengarkan, dia sudah mencari informasi yang relevan. Kumpulan data yang diambil dari jaringan yang rata-rata orang tidak tahu cara menjangkaunya, disusun dalam augmented vision-nya. Saat dia membaca daftarnya, dia berbicara seolah-olah dia sudah mengetahui segalanya sejak awal. “Yah, aku tahu segalanya mulai kacau kemarin. Saat kami sedang makan di pos terdepan, gerombolan monster keluar dari perbatasan mereka dan menyerbu seluruh reruntuhan. Di kawasan bisnis mereka muncul dari Gedung Serantal, dan di kawasan pabrik mereka datang dari salah satu pabrik—setidaknya begitulah teori yang berjalan. Distrik mana yang ingin Anda ketahui?”    

“Bisnis.”    

“Baik, tapi pertama-tama izinkan saya mengingatkan Anda—saya adalah seorang surveyor. Informasi ini tidak gratis.”    

“Berapa banyak yang Anda inginkan?”    

“Itu tergantung seberapa banyak Anda ingin tahu. Jika Anda menginginkan semua detail menarik, jumlahnya akan mencapai satu miliar aurum. Tetapi jika Anda hanya mencari peta yang benar-benar dapat Anda andalkan daripada peta yang Anda unduh secara gratis, saya akan menerima seratus ribu.” Dia sengaja memberi Akira sosok yang sangat tinggi untuk mengulur waktu, berharap Akira mau menawar dan mengizinkannya mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang kawasan bisnis.    

Tentu saja Akira tidak menyadari motifnya dan terdengar sedih. “Saya tidak punya uang sebanyak itu. Um, aku berencana melakukan pekerjaan penyelamatan ini bersama Elena dan Sara, dan meskipun kami sudah memutuskan tempat pertemuan, mereka belum menjawab panggilan atau pesanku… Aku berpikir aku akan pergi ke pertemuan itu pokoknya, dan jika mereka tidak muncul, saya akan masuk ke sana dan mencarinya sendiri.” Penjelasannya yang tiba-tiba mungkin terdengar aneh baginya, tapi mengatakannya dengan lantang membantunya menyatukan pikirannya dan memastikan dalam pikirannya apa yang harus dia lakukan.    

Sementara itu, berkat bakat alaminya dalam berbisnis, Carol sudah memahami situasi dan membuat rencana. “Lalu bagaimana kalau mempekerjakanku untuk membantumu? Apakah kamu pergi mencari tim Elena dan Sara ini atau tidak, atau jika kamu memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan penyelamatan, akan lebih baik jika ada seseorang yang memiliki pengetahuan tentang area tersebut di sisimu, bukan?” Dia menjelaskan bahwa dia sudah berencana pergi ke sana untuk mengerjakan petanya, jadi jika Akira menemaninya akan menjamin keselamatannya sendiri. Dengan begitu, dia bisa menyelidiki sementara mereka mengerjakan apa yang perlu dilakukan Akira. Dan karena dia bisa bertahan dalam pertarungan, dia juga akan berguna baginya dalam hal itu. Jika keadaan mulai terlihat suram, dia selalu bisa mempekerjakannya untuk melindunginya seperti sebelumnya. Tidak perlu menentukan harga tertentu sekarang—mereka bisa meluangkan waktu untuk bernegosiasi satu sama lain setelah pekerjaan selesai.    

“Jadi, bagaimana menurutmu?” Carol bertanya. “Kita berdua mendapat keuntungan, kan?”    

“Kalau begitu, bisakah kamu bersiap-siap sekarang? Aku sudah hendak pergi sebelum meneleponmu.”    

“Yah, setidaknya aku perlu sedikit waktu untuk menyegarkan diri. Beri aku waktu tiga puluh menit.”    

“Baiklah. Apakah kamu mempunyai mobil? Jika tidak, aku akan menjemputmu.”    

“Oh, aku menyukainya ! Saya akan mengirimkan alamatnya, jadi tunggu saja di pintu masuk. Sampai jumpa lagi,” katanya dengan suara manis, dan menutup telepon. Dia berbaring di tempat tidurnya, dan senyuman mempesona muncul di bibirnya. “Di sini saya berpikir tentang bagaimana saya akan menggaetnya, dan dia mengambil inisiatif dan menelepon saya terlebih dahulu! Sepertinya keberuntungan sedang tersenyum padaku hari ini, ya? Tetap saja, sebaiknya aku bergegas dan bersiap. Aku merasa jika aku terlambat sedetik pun, dia akan meninggalkanku tanpa ragu sedikit pun.”    

Dia keluar dari kamar tidurnya dan mandi. Air panasnya, yang telah disesuaikan dengan suhu yang sempurna, telah dicampur dengan bahan tambahan obat, membuat rambutnya berkilau dan kulitnya yang kenyal menjadi berkilau lebih sehat. Mandinya memakan waktu sepuluh menit. Baru saja dia meninggalkan kamar mandi, gelombang panas yang kuat datang dari dinding kamar sebelah, meledakkan tetesan air dari tubuh telanjangnya. Kemudian, alih-alih mengobrak-abrik laci celana dalamnya, dia hanya mengenakan pakaian dalam dan mengenakan Powered Suit di atasnya.    

Sekarang sudah berpakaian lengkap, dia berjalan ke cermin dan tersenyum genit. Di sana berdiri seorang wanita cantik dengan pakaian bersemangat yang terinspirasi dari Dunia Lama yang sama efektifnya melawan monster tangguh seperti halnya melawan mayoritas pria.    

Itu semua memakan waktu sepuluh menit lagi.    

Dia mengambil senjatanya dan memasukkannya ke dalam sarungnya, mengambil ransel amunisinya, dan bergegas keluar pintu. Dia tidak akan bisa berjalan tepat waktu dengan kecepatan normal, tapi jika dia menggunakan jalan pintas yang biasa, dia punya waktu luang.    

“Jalan pintasnya” adalah melompat dari balkon kompleks apartemennya daripada menggunakan lift, suatu prestasi yang hanya mungkin terjadi karena sifat atletisnya yang luar biasa. Sambil nyengir, dia langsung berlari begitu dia menyentuh tanah.    

◆    

Akira sudah menunggunya di truknya.    

Tempat pertemuan mereka berada di dekat apartemen Carol. Jadi penjaga keamanan sedang berpatroli di area tersebut, dan tentu saja salah satu dari mereka mendekatinya. Akira memberi tahu penjaga bahwa dia sedang menunggu temannya untuk pergi berburu relik bersamanya. Meskipun penjaga menganggap ini agak mencurigakan, anak laki-laki itu mengenakan Powered Suit, jadi dia mungkin mengatakan yang sebenarnya. Puas, penjaga keamanan itu mengangguk singkat dan berjalan pergi.    

Akira mengawasinya pergi. Jika ini terjadi sebelum aku mampu membeli Powered Suit, pihak keamanan mungkin akan mengusirku, ya? dia merenung. Meskipun sulit untuk mendapatkan gambaran tentang kekuatan sejati seseorang secara sekilas, sering kali diperlukan pandangan sekilas untuk menentukan kualitas dan harga perlengkapan yang mereka kenakan. Penjaga itu mungkin dapat dengan mudah mengetahui bahwa perlengkapan Akira mahal dan memiliki performa yang cukup tinggi untuk diklaim dapat menahan air, apakah anak laki-laki itu adalah pemburu kaya atau hanya memiliki koneksi dengan seseorang yang kaya. Bahkan jika pada akhirnya penjaga keamanan memutuskan bahwa Akira adalah seorang pemula yang hanya terlihat seperti itu, ini bukanlah alasan untuk mengantarnya keluar dari lokasi.    

Alpha terkekeh dari kursi penumpang. Kamu telah membuat kemajuan besar sebagai pemburu sejak saat itu, Akira. Pertahankan kecepatan itu, dan Anda akan mampu membeli lebih banyak lagi di masa mendatang.    

Ya aku akan. Akira mengangguk.    

Tapi Alpha belum selesai. Oleh karena itu, kita perlu memastikan bahwa kita tetap berada dalam kegelapan selama pekerjaan ini juga.    

Komentarnya membuat Akira lengah. Tapi dia tidak membiarkannya muncul dan menjawab tanpa henti. Tidak masalah. Elena mengundang saya justru karena ini adalah peluang bagus untuk menghasilkan uang. Kami tidak akan masuk zona merah kali ini.    

Jika itu benar, maka baiklah. Namun perlu diingat bahwa meskipun dalam kasus ini bantuannya diperlukan, Anda sudah mempekerjakan Carol untuk pergi bersama Anda. Jadi, sebagian dari keuntungan apa pun yang Anda hasilkan akan menjadi miliknya. Berhati-hatilah mulai sekarang.    

Ya, poin bagus. Saya akan. Akira menghela nafas lega—sepertinya Alpha tidak menyadari keterkejutannya. Meskipun dia belum tentu berbohong padanya, kenyataannya adalah saat dia memutuskan untuk pergi sebelum fajar untuk bertemu dengan Elena dan Sara, menghasilkan uang telah menjadi sebuah renungan belaka.    

Tapi Alpha telah menyadarinya. Dia sengaja membiarkannya pergi dengan peringatan ringan, tapi dalam pikirannya dia meningkatkan ancaman yang ditimbulkan Elena dan Sara ke tingkat yang lebih tinggi.    

Saat itulah Carol akhirnya muncul. Dia memanggilnya dengan riang, seolah-olah mereka akan pergi kencan santai, “Hei, Akira! Maaf saya terlambat. Kamu sudah menunggu lama?”    

“Kamu satu menit lebih cepat dari jadwal. Kamu tidak terlambat.” Tanggapan Akira hanyalah bisnis, tanpa kegembiraan bertemu dengan lawan jenis.    

Carol menghela nafas. “Dengan serius? Seorang wanita cantik telah menawarkan untuk menemanimu, jadi tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu yang normal seperti ‘Tidak, aku baru saja sampai’?”    

“Maaf, saya masih harus banyak belajar tentang dunia ini, tapi saya mencoba yang terbaik. Masuklah.”    

Carol menjatuhkan barang-barangnya ke bak truk dan duduk di kursi penumpang. Saat dia melakukannya, Alpha bergerak, melayang di udara tepat di luar pintu penumpang. Saat mereka semua sudah berada di tempatnya, Akira menginjak gas dengan kakinya.    

Akira dan Carol melaju melintasi gurun pasir menuju Reruntuhan Kota Mihazono. Matahari belum terbit.    

Alpha, adakah yang berhasil menghubungi Elena atau Sara?    

Sayangnya, tampaknya panggilan tersebut masih tidak tersambung.    

Kena kau. Ekspresinya menjadi semakin serius. Jika mereka tidak muncul di tempat pertemuan, dia mungkin harus benar-benar membantu mereka, atau bahkan menyelamatkan mereka dari situasi yang menyedihkan. Memiliki Carol sebagai senjata tambahan pasti akan menjadi keuntungan dalam kasus terakhir.    

Saat dia memikirkan hal ini, tatapannya tanpa sadar tertarik ke arahnya.    

Carol dengan tajam merasakan dia menatapnya dan menyeringai. “Apakah tubuhku akhirnya menarik minatmu, Akira?”    

“Oh—ya, agaknya. Setelanmu—sebenarnya itu bukan setelan Dunia Lama, kan?”    

Carol mengerucutkan bibirnya. Dia tidak tertarik pada tubuhnya tapi pada Powered Suit yang dia kenakan. “Tidak, ini modern—hanya meniru model Dunia Lama. Maaf mengecewakanmu.”    

“Berpola. Hmm… Mungkin bukan hakku untuk mengatakan ini, tapi apakah ada gunanya melakukan gertakan seperti itu saat kita pergi ke reruntuhan?”    

Dari penggunaan kata “gertakan”, Carol menyimpulkan bahwa Akira mengira dia memilih desain itu untuk membuat dirinya tampak lebih kuat dari yang sebenarnya, dan seringai masam terbentuk di bibirnya.    

Tentu saja, motif sebenarnya adalah untuk mempermudah memikat klien untuk usaha sampingannya. Desain setelannya melengkapi tubuhnya yang sudah mempesona agar semakin menarik. MO-nya adalah memikat laki-laki yang sederhana dan memeras mereka demi semua nilai mereka—terkadang merampas uang mereka, terkadang juga nyawa mereka. Tapi Carol menyembunyikan semua ini dari Akira dan untuk saat ini hanya fokus untuk meredakan keraguannya tentang kekuatannya. “Sekadar memberi tahu Anda, setelan ini tidak murah. Menurutku itu jauh lebih mahal daripada setelan yang kamu kenakan, dan spesifikasinya juga lebih tinggi.”    

“Ah, benarkah? Hmm… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, menurutku itu cukup top-of-the-line, ya?” Dulu ketika Akira sedang melawan tank multikaki di sisi gedung pencakar langit, Carol ikut bergabung, berlari menyusuri gedung tanpa bantuan bersamanya. Akira terlambat menyadari bahwa setelannya pasti cukup bagus jika dia bisa melakukan itu tanpa dukungan seperti milik Alpha.    

“Tentu saja! Jangan samakan saya dengan semua cosplayer itu—saya tidak memakai ini hanya untuk pertunjukan.”    

“Oh, jadi orang-orang memakainya untuk pertunjukan.”    

“Ya, kadang-kadang.” Menentukan bahwa dia pasti sudah cukup menghilangkan keraguan Akira, dia mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, aku tahu ini agak terlambat untuk menanyakan hal ini, tapi apakah mempekerjakanku benar-benar oke? Kamu tidak memberi tahu gadis Elena ini bahwa aku akan ikut, kan?”    

“Saya mengiriminya pesan, meski saya tidak yakin apakah dia menerimanya. Yah, lagipula kamu adalah tambahan darurat, jadi kurasa kamu dan aku harus pergi sendiri jika dia bilang tidak.”    

“Oh? Kamu akan ikut denganku dan bukan Elena? Itu mengejutkan.”    

“Yah, aku mempekerjakanmu, jadi kita harus tetap bersatu. Kami belum memutuskan berapa lama atau apa, tapi setidaknya kamu bisa bergabung denganku hari ini.” Sekalipun ternyata Elena dan Sara tidak menyetujui Carol bergabung dengan mereka, pada saat itu dia setidaknya bisa memastikan bahwa mereka aman, jadi dia akan tetap menyelesaikan misinya. Tidak bisa pergi bersama teman-temannya memang menyedihkan, tapi selama dia tahu mereka tidak dalam bahaya, dia bisa mengatasinya.    

“Terima kasih, Akira. Itu membuatku bahagia,” kata Carol sambil tersenyum menawan.    

Namun Akira hanya memberikan anggukan singkat sebagai jawaban.    

Dia benar – benar orang yang sulit ditembus , pikir Carol. Dan dia tampaknya tidak peduli sama sekali untuk memperkenalkan seseorang yang berpakaian seperti saya kepada tim yang terdiri dari dua wanita lain. Yah, dia juga memperlakukan kedua pelayan di reruntuhan itu dengan santai, dan dia tidak menunjukkan ketertarikan pada rayuanku, jadi kurasa perasaannya terhadap hal semacam itu benar-benar tidak masuk akal. Aku penasaran apakah mungkin teman-temannya ini juga sama anehnya. Jika iya, maka semuanya masuk akal. Dengan itu, Carol merasa puas—walaupun jika Elena dan Sara bisa mendengar pikirannya, mereka pasti akan merasa kurang puas.