Rebuild World LN

Bab 109: Kata-Kata Jujur    

Setelah bertemu Reina dan para pelayannya dalam perjalanan kembali ke pos terdepan Kantor Hunter, Akira dan Carol memutuskan untuk kembali bersama mereka. Bagaimanapun, mereka menuju ke arah yang sama, dan mengingat beberapa saat yang lalu monster menyerang mereka tanpa peringatan, lebih aman untuk bepergian bersama daripada sebaliknya. Ditambah lagi, kelompok Reina dan Akira bukanlah musuh.    

“Jadi, Nak, ada apa dengan semua aksi gila yang kamu lakukan di sana?” Kanae bertanya pada Akira, dengan santai melangkah ke arahnya.    

“Sepertinya aku tidak punya pilihan,” gumamnya.    

“Oh? Lalu apa yang terjadi?”    

“Banyak hal.” Sikapnya yang terlalu ramah membuatnya kesal, tapi dia merasa jika dia tidak menjawabnya, dia tidak akan pernah berhenti.    

Sementara itu, Shiori berharap untuk mengumpulkan beberapa informasi demi keselamatan Reina (bukan untuk hiburannya sendiri, seperti Kanae). “MS. Carol, jika kamu tidak keberatan dengan pertanyaanku, aku bertanya-tanya keadaan apa yang menyebabkan pertarunganmu di gedung itu tadi.”    

“Maaf,” jawab Carol, “tapi saya tidak bisa mengatakannya. Jika saya memberi tahu Anda bagaimana semuanya dimulai, saya harus memberikan rahasia surveyor yang biasanya saya minta bayarannya. Namun jika Anda bersedia membayar, lain ceritanya.”    

“Sebutkan harga Anda.”    

“Dua puluh juta aurum—tidak bisa dinegosiasikan. Lagipula aku sudah membuat kesepakatan dengan Akira untuk jumlah itu. Benar, Akira?” katanya sambil mengedipkan mata.    

Mendengar sosok yang keterlaluan itu, Reina dan para pelayannya otomatis menoleh ke arah anak laki-laki itu.    

Kanae bersiul. “Wow, Nak, kamu pasti cukup kaya ya?”    

“Dia memberiku informasi itu sebagai pembayaran untuk melindunginya,” kata Akira. “Saya sebenarnya tidak membayar dua puluh juta itu padanya.”    

“Dua puluh juta harus dijaga oleh orang yang mencicit sepertimu? Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi mengingat apa yang kusaksikan di sana, mungkin ini bukanlah sebuah kesepakatan yang mentah.” Kanae memberinya senyum licik.    

Akira merengut. “Bagaimana apanya?”    

“Yah, begitu, saat kita pertama kali bertemu, sejujurnya aku mengira kamu hanya orang lemah. Dan ketika aku mendengar kakak kalah darimu, kupikir dia pasti sedang libur atau apalah.”    

Sebagai bagian dari kesepakatannya dengan Kota Kugamayama, Akira bersumpah untuk merahasiakan apa yang terjadi di bawah tanah di Kuzusuhara. Jadi dia menjadi kaku saat mendengar seseorang yang kemungkinan besar mengetahui keseluruhan cerita menceritakannya secara terbuka. “Jangan membicarakan hal itu di sini. Apakah tidak ada yang memberitahumu bahwa itu rahasia?”    

“Ah, ayolah! Kami berdua terlibat, jadi apa masalahnya?”    

Akira memelototinya dengan nada mencela. “ Anda tidak terlibat. Banyak orang yang hadir, namun tidak terlibat. Itu termasuk kamu.”    

“Baik. Maaf. Astaga!”    

Dia tidak terlihat menyesal sedikit pun, dan Akira menghela nafas dengan putus asa. Reina dan Shiori juga menggelengkan kepala karena tidak setuju.    

Sementara itu, penilaian Carol terhadap Akira semakin tinggi. Meskipun dia tidak yakin apa yang mereka bicarakan, dia menyetujui betapa seriusnya dia memperlakukan informasi rahasia.    

Pendapat Kanae tentang Akira juga meningkat, meski karena alasan yang sama sekali berbeda. “Ngomong-ngomong, Nak, yang kubilang tadi hanyalah kamu lebih kuat dari yang kukira. Hei, aku tahu—mau pergi berburu relik bersama kami di Serantal? Aku yakin kita bisa mencapai lantai yang cukup tinggi dan mendapatkan hasil rampasan yang bagus!”    

Menjadi “kuat” saja tidak cukup bagi Kanae untuk menyukai seseorang. Tapi Akira tidak hanya kuat: dia juga merupakan magnet bagi masalah—atau lebih tepatnya, cukup sial untuk terus-menerus menghadapinya. Kanae telah melakukan beberapa penelitian pada anak laki-laki itu dan mengetahui bahwa dia telah melewati sejumlah situasi “lucu” di bawah tanah Kuzusuhara, selama perburuan hadiah, dan tentu saja termasuk pertarungannya di sisi gedung pencakar langit tadi, yang semuanya lebih dari itu. dari cukup untuk memenuhi standarnya. Dia berharap bepergian dengan orang seperti Akira akan menghilangkan rasa bosan karena harus mengasuh Reina.    

Namun Akira langsung menolaknya. “Tidak dalam hidupmu.”    

“Ah, benarkah? Saya pikir itu ide yang bagus. Dengar, kamu tidak perlu khawatir tentang melindungi Nona—aku sudah menyiapkannya,” katanya dengan percaya diri. Dan Kanae benar-benar tulus—dia siap menjaga Reina dengan nyawanya. Sayangnya, dia sangat ingin menyeret Reina ke dalam situasi berbahaya itu.    

Saat Reina mendengarkan mereka, bahunya merosot. Mereka benar – benar menganggapku sebagai beban , pikirnya.    

Menyadari bahwa membiarkan percakapan berlangsung lebih lama lagi tidak akan membantu Reina, Shiori mencoba menyela. Tapi Akira berbicara lebih dulu.    

“Bukan itu masalahnya,” katanya, tampak masam. “Tempat itu terlalu berbahaya. Saya tidak ingin mati.”    

“Benar-benar?” kata Kanae. “Maksudku, tentu saja, masuk ke dalam gedung bukanlah hal yang mudah, dan aku belum pernah mendengar ada orang yang berhasil mencapai puncak. Tapi banyak tim pemburu besar yang masuk ke sana dan menjadi kaya. Selama kita memilih pertempuran dengan bijak, saya pikir kita akan baik-baik saja.”    

Sebenarnya, dengan mengajak Akira, dia berharap Akira akan menggigit lebih banyak daripada yang bisa dia kunyah, sehingga menghasilkan lebih banyak hiburan untuknya. Tapi dia menyimpan motif tersembunyinya untuk dirinya sendiri.    

Namun Akira menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih. Jika kalian ingin menuju kematian, itu keputusanmu, tapi jangan ikut campur denganku.”    

Reina dan para pelayannya terkejut dengan keseriusan suaranya. “Apakah Gedung Serantal benar-benar berbahaya seperti yang Anda katakan, Tuan Akira?” Shiori bertanya dengan ragu.    

“Maksudku, setiap orang punya gagasan masing-masing tentang apa yang mereka anggap ‘berbahaya’, tapi biar kujelaskan begini: Aku lebih suka melawan sepuluh tank berkaki banyak di sisi gedung pencakar langit daripada melawan apa pun di Serantal. ”    

Akira hanya mampu menang melawan makhluk tangguh mirip tank itu berkat dukungan Alpha. Namun menurutnya, monster di Gedung Serantal sangat tangguh sehingga bantuannya pun tidak akan mampu melewatinya. Jadi dalam pikirannya, Serantal adalah pemandangan neraka yang berbahaya dan dia ingin menghindarinya.    

“Itu menakutkan ?” Shiori bergumam, bingung. Dia tidak yakin pada apa Akira mendasarkan penilaiannya. Namun, dia tahu betapa kuatnya dia, dan dia tahu dari ekspresi muramnya bahwa dia benar-benar merasa monster di dalam berada di luar kemampuannya. “Kalau begitu, mungkin kita juga tidak perlu terburu-buru,” akhirnya dia berkata. “Saya tidak pernah membayangkan hal ini begitu mematikan. Terima kasih banyak atas pendapat Anda yang berharga, Tuan Akira.”    

“Wah, t-tentu saja.” Akira memang menganggap rasa hormatnya yang ekstrim terhadapnya agak membingungkan, tapi itu saja—dia tidak memikirkannya terlalu dalam.    

Wajah Kanae berubah kecewa. Aduh! Ya, itu meledak di wajahku. Sekarang kita tidak akan menjelajahi gedung itu sama sekali! Dia tahu bahwa Shiori terpecah antara menjelajahi Serantal dan mundur demi keselamatan Reina. Kanae berharap bahwa menambahkan Akira ke pesta mereka akan cukup meyakinkannya—tapi sayangnya, rencananya menjadi bumerang.    

Dia menghela nafas frustrasi. Akira juga memperhatikan hal ini—dan sekali lagi tidak terlalu memikirkannya.    

◆    

Mereka akhirnya sampai di cabang Kantor Hunter, dan setelah berpisah dengan kelompok Reina, Akira dan Carol menuju ke restoran di dalam.    

“Baiklah, kita berhasil. Bolehkah aku pergi sekarang?” tanya Akira.    

“Ya. Lagipula pekerjaannya sudah selesai,” kata Carol. “Tapi sebelum kamu melakukannya, bagaimana kalau aku mentraktirmu makan malam? Dan mungkin”—dia mengedipkan mata dan tersenyum penuh arti—“sesuatu yang lain setelahnya?”    

Akira berseri-seri. “Makanan gratis?! Saya sangat di sana! Terima kasih banyak!”    

“Jangan sebutkan itu,” gumam Carol sambil mendesah sedih. Tentu saja, dia sangat senang dengan tawarannya, tapi jelas hanya prospek makanan yang menarik minatnya—dia benar-benar mengabaikan undangan lain yang berkaitan dengan pekerjaan sampingannya.    

“Apa yang salah?” tanya Akira heran dengan sikapnya.    

“Tidak apa. Ayo—aku akan mentraktirmu makan sepuasnya, jadi sebaiknya persiapkan dirimu.”    

“Benar-benar?! Baiklah!”    

Upaya putus asa Carol untuk mengembalikan kepercayaan dirinya pada daya tariknya benar-benar melampaui kepala Akira.    

Sekarang sudah malam, dan restoran dipenuhi para pemburu yang baru saja kembali ke pos terdepan setelah seharian bekerja keras. Beberapa dari mereka juga membawa senjata besar dan artileri berat atau membawa tas besar berisi relik, yang semuanya membuat ruangan tampak semakin ramai .    

Namun meja paling belakang—yang dituntun Carol—ternyata kosong.    

Saat mereka duduk, Akira melihat sekeliling. “Carol, kenapa hanya meja ini yang kosong?”    

“Oh, kamu tidak tahu? Ada sedikit, um, aturan tak terucapkan di tempat ini.” Carol menjelaskan bahwa para pemburu relik di restoran ini duduk sesuai dengan rencana pengeluaran mereka. Semakin dekat ke pintu masuk, semakin murah tagihannya. Sebaliknya, mereka yang duduk lebih jauh berniat berbelanja secara Royal. Karena alasan ini, kursi di belakang umumnya diperuntukkan bagi para pemburu yang berkantong paling dalam—dengan kata lain, yang paling terampil.    

Sebagai hasil dari pengaturan diam-diam ini, pelanggan dengan tingkat keterampilan yang sama biasanya duduk bersama. Hal ini tidak hanya membatasi perdebatan umum yang muncul di antara para pemburu dengan level yang berbeda tetapi juga mempermudah mereka yang memiliki pemikiran dan kemampuan yang sama untuk saling mengenal dan membentuk tim. Untuk aturan yang tidak terucapkan, ternyata hal itu sangat berguna.    

Akira menganggap ini semua menarik. “Wow, aku tidak akan pernah memikirkan hal itu! Tapi kalau itu bukan aturan sebenarnya, pasti ada yang mengabaikannya dan duduk di mana saja, kan?”    

“Kadang-kadang. Namun di bawah tatapan marah dari semua pengunjung lainnya, tidak satupun dari mereka yang bertahan lama.” Tentu saja, seorang pemula yang duduk di meja “mahal” dan memesan makanan murah akan lebih terlihat daripada seorang veteran yang duduk di salah satu meja “murah” dan memesan makanan mahal—pemula seperti itu praktis meminta para veteran untuk menargetkan mereka. Tentu saja, segelintir orang cukup ceroboh untuk melakukannya. Namun di sini, di gurun pasir, kekuatan adalah hukum, dan mereka yang cukup bodoh untuk melawan yang kuat harus menanggung konsekuensinya. Justru karena gurun tidak memiliki peraturan sehingga peraturan yang tidak terucapkan sangat penting untuk dipatuhi.    

Akira mengunyah ini. “Ya, aku bisa membayangkannya.”    

“Jadi dengan kata lain, jika Anda tidak ingin menjadi target berikutnya, sebaiknya Anda memesan makanan yang cukup mahal,” Carol memperingatkan.    

“Jadi begitu. Tapi berapa jumlah yang ‘cukup’?”    

“Begini, tidak ada jumlah yang ditentukan atau apa pun, tapi memesan beberapa dari ini mungkin sudah cukup.” Dia mengetuk terminal data yang sangat tipis (lengkap dengan fungsi untuk memanggil server ke meja) tempat Akira sedang meninjau menu.    

Daftar barang baru muncul, dan ketika dia melihat harganya, dia terkejut—tidak ada satupun yang harganya di bawah sepuluh ribu aurum, dan beberapa di dekat bagian bawah daftar bahkan mencantumkan angka tambahan. Mentraktir seseorang untuk makan malam adalah satu hal, tapi Akira jelas tidak terbiasa dengan kemurahan hati seperti ini . Harga yang selangit membuatnya ragu untuk memesan apa pun, dan rasa gugup serta ragu-ragu menutupi wajahnya.    

Melihat ini, Carol hanya bisa tersenyum. “Jangan malu—pesan apa pun yang kamu suka! Jika Anda tidak bisa memutuskan, pesan saja semuanya! Tidak perlu menahan diri—makanlah sepuasnya!”    

Akira akhirnya mengerti apa yang dimaksud Carol ketika dia menyuruhnya untuk “mempersiapkan” dirinya: dia memang membutuhkan tekad yang serius untuk memilih menu ini. “O-Oke, kalau kamu bilang begitu!”    

“Ya ampun, aku lupa—karena kita duduk di meja sejauh ini, kamu sebenarnya harus memesan setidaknya senilai seratus ribu aurum!” dia menggoda.    

“K-Kamu tidak bilang?!”    

Akira memandang seluruh dunia seperti anak kecil yang tiba-tiba diseret ke perusahaan kelas atas dan berada jauh di luar jangkauannya. Carol menganggapnya begitu lucu sehingga dia tidak bisa lagi menahan seringai nakal yang selalu menghiasi bibirnya selama ini.    

Dalam keadaan bahagia murni, Akira mengambil bantuan lagi dari sejumlah besar makanan yang tertata di atas meja.    

Meskipun harga makan malamnya memang mahal, harganya sama dengan tarif gurun, yang melambung karena sudah termasuk biaya pengiriman bahan-bahan dan biaya lainnya. Benar, penyebaran yang sama bisa ditemukan di kota dengan harga yang jauh lebih murah. Tapi karena makanan tersebut disiapkan untuk para pemburu kaya yang mampu mengembangkan selera makannya, kualitas makanannya harus cukup tinggi. Dan karena selera Akira belum mencapai tingkat “membedakan”, dia benar-benar terpesona oleh betapa lezatnya segala sesuatunya. Dia duduk sambil nyengir lebar, terlihat lebih seperti anak kecil dari biasanya.    

Carol mengawasinya makan, meletakkan dagunya di atas tangannya. “Cukup bagus, ya?”    

Akira mengangguk tegas. “Sangat lezat.”    

“Ya? Senang mendengarnya,” katanya, dan menghela nafas kecil. Dia tampak sedikit merajuk.    

“Kamu tidak terlihat senang. Tunggu, aku tidak memesan terlalu banyak, kan?!”    

Khawatir dia melakukan kesalahan besar, Akira pucat, tapi Carol hanya memberinya senyuman masam.    

“Tidak, bukan itu. Hanya saja… Maksudku… Biasanya saat aku makan dengan seorang pria, mata mereka tidak tertuju pada makanannya—mereka melihat ke sini .” Terdengar agak sakit hati, dia menunjuk ke belahan dadanya.    

Mata Akira mengikuti jarinya, tapi tidak ada apa pun dalam tatapannya yang sedikit pun menunjukkan nafsu pada lawan jenis.    

“Maaf mengecewakanmu, tapi di usiaku, makanan lebih menarik minatku.”    

“Karena hamparan ini jelas lebih menggugah seleramu daripada aku , aku percaya itu. Sepertinya kamu benar-benar memesan satu ton, tapi pastikan untuk memakan semuanya, oke? Tidak ada sisa.”    

“Tidak masalah! Saya sedang mengalami lonjakan pertumbuhan saat ini,” jawabnya sebelum membersihkan piring lainnya. Meskipun dia memprioritaskan kuantitas dibandingkan kualitas saat memesan, nafsu makannya memang begitu rakus sehingga dia sudah menghancurkan setengah dari menu tersebut.    

Akira pernah mengalami babak belur dan memar karena bertahun-tahun berjuang di daerah kumuh, tetapi enam puluh juta aurum prosedur medis yang baru-baru ini dia jalani di rumah sakit Kota Kugamayama telah memulihkan kesehatan tubuhnya. Namun, prosedur tersebut tidak memperbaiki kekurangan yang dideritanya dalam pertumbuhan fisik akibat kekurangan gizi. Untuk tumbuh normal, ia kini membutuhkan nutrisi dalam jumlah besar, dan bahkan telah menjalani perawatan di rumah sakit untuk membantunya mengolahnya dengan lebih mudah.    

Terlebih lagi, berkat pola latihannya dan pertemuan dengan monster yang terus-menerus, kemampuan fisiknya berkembang pesat, yang berarti tubuhnya membutuhkan lebih banyak energi—belum lagi bahan untuk membuat sel baru setiap kali dia meminum obat untuk memulihkan lukanya di tingkat sel. . Jadi Akira sekarang membutuhkan lebih banyak makanan daripada sebelumnya, yang berarti dia terus-menerus kelaparan—namun antara aktivitas berburu sehari-hari dan pertumbuhan tubuhnya, dia tidak pernah mencapai berat badan yang tidak sehat. Mengonsumsi makanan lezat di hadapannya tanpa rasa bersalah, tanpa khawatir akan mempengaruhi penampilannya, Akira benar-benar berada di cloud sembilan.    

“Bagaimana denganmu, Carol?” Dia bertanya. “Tidak mau makan apa pun?”    

“Aku akan melakukannya—setelah aku mengajukan permintaan pencarian Monica melalui Kantor. Saya sudah mengirimkan klaim ke perusahaan asuransi kami, tetapi tampaknya tim penyelamat mereka sedang sibuk saat ini.”    

Ada banyak jenis asuransi di Timur yang ditujukan untuk pemburu peninggalan, salah satunya adalah asuransi darurat. Hal ini memungkinkan pengiriman regu penyelamat jika klien hilang di dalam reruntuhan. Kondisinya berbeda-beda di setiap perusahaan, namun dalam kebanyakan kasus, tim akan dikirim jika klien tidak terdengar kabarnya setelah jangka waktu yang ditentukan, atau jika klien atau subklien meminta bantuan secara langsung. Tentu saja, karena banyak dari para pemburu itu tidak pernah berhasil bertahan hidup, biaya asuransinya harus cukup mahal. Jadi perusahaan harus menyediakan layanan yang cukup dapat diandalkan untuk menyesuaikan harga, yang berarti kemungkinan keberhasilan penyelamatan sebenarnya cukup tinggi.    

Carol dan Monica telah membeli asuransi darurat sebagai satu tim, dan Carol telah mengirimkan permintaan ke perusahaan asuransi mereka. Biasanya bantuan akan segera dikirim, tetapi ada sesuatu yang menghambat mereka.    

“Sepertinya seluruh petugas penyelamat yang bertugas sudah diberangkatkan ke Serantal dan belum kembali,” jelas Carol. Tampaknya perusahaan itu sedang dalam proses membentuk tim penyelamat sementara, tapi pertama-tama mereka harus pergi ke lokasi penyelamatan—dengan kata lain, Gedung Serantal di kawasan bisnis. Kawasan pabrik, tempat Monica berada, mungkin terlalu jauh dari jangkauan mereka.    

Selain itu, sekarang sudah malam hari, dan sebagian besar pemburu sudah memutuskan untuk berhenti pada hari itu. Meskipun beberapa orang mungkin bersedia menerima pekerjaan itu dengan harga yang pantas, peluang siapa pun untuk menerima permintaan penyelamatan resmi pada saat ini sangatlah kecil.    

Akira tampak ragu. “Tetapi jika mereka mengirimkan semua personel penyelamat ke sana, bukankah mereka seharusnya sudah menyelesaikan pekerjaannya sekarang? Jika pasukannya mampu seperti yang Anda katakan, itu akan menjadi hal yang mudah bagi mereka.”    

“Saya memikirkan hal yang sama, jadi saya melakukan sedikit penyelidikan sendiri. Ternyata ada pemburu yang ceroboh membiarkan gedung itu terbuka agar siapa pun bisa masuk.”    

Dari ekspresi bingung di wajahnya, terlihat jelas Akira tidak mengerti mengapa hal itu penting, jadi Carol menjelaskannya lebih cepat. Untuk berburu relik di dalam Gedung Serantal, pemburu relik harus berurusan dengan mesin yang menjaga pintu masuk terlebih dahulu. Biasanya ini memerlukan dua tim—setelah monster-monster itu dikalahkan, satu tim akan masuk, sementara yang lain akan bertahan dan mengawasi pintu masuk. Tujuan tim kedua adalah untuk menjaga agar para pemburu oportunistik (yang tertarik karena kurangnya penjaga) menghalangi mereka, serta menjaga agar rute pelarian tim pertama bebas dari penjaga lain yang mungkin dialihkan ke area tersebut. Jadi meskipun bot Serantal tidak ada, pemburu lain seharusnya tidak bisa terburu-buru masuk begitu saja.    

Namun pada hari itu, tampaknya, seorang pemburu telah mengalahkan penjaga mekanis di depan dan langsung masuk, membiarkan pintu masuk terbuka lebar.    

“Rupanya kabar tersebar, dan para pemburu dari seluruh penjuru menuju ke daerah tersebut, bertekad untuk tidak melewatkan kesempatan emas ini,” kata Carol kepadanya. “Dan karena Serantal sudah dikenal sebagai ‘Pencakar Langit yang Memangsa’, masuk akal bagi para pemburu untuk membeli asuransi darurat sebelum masuk ke dalam.”    

Tanpa ada seorang pun yang menjaga pintu masuk, seolah-olah karpet merah telah dibuka untuk para pemburu yang bersemangat. Berita tersebut sangat tidak masuk akal sehingga biasanya tak seorang pun akan mempercayainya, namun setelah para pengamat yang waspada sudah cukup dekat untuk melihatnya sendiri, mereka dapat mengetahui bahwa, memang benar, bangunan tersebut tampaknya sama sekali tidak dijaga, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang sedang berkemah. keluar dengan alasan. Jadi mereka semua bergegas masuk tanpa basa-basi lagi.    

“Tetapi mereka tidak pernah keluar,” kata Carol. “Dan tidak ada seorang pun yang bisa menguasainya. Entah mereka terlalu sibuk mencari relik berharga untuk ditanggapi, atau sesuatu terjadi pada mereka. Terlepas dari itu, cukup waktu telah berlalu tanpa ada kabar bahwa perusahaan asuransi telah mengirimkan tim penyelamat.” Ekspresi jijik terlihat di wajahnya. “Aku tidak tahu hasil karya siapa ini, tapi orang tak berguna itu seharusnya tahu lebih baik. Dengan kata lain, mereka pasti melakukannya dengan sengaja agar nama mereka dikenal. Dasar brengsek yang egois, kan?”    

Tangan Akira membeku, garpunya melayang di udara. “Y-Ya.”    

“Hei, apa ada yang salah?”    

“T-Tidak, semuanya baik-baik saja,” katanya, dan melanjutkan makannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.    

Carol menganggap perilaku Akira mencurigakan, tetapi dengan cepat memutuskan bahwa kecil kemungkinannya dia terlibat—setelah dia menyatakan bahwa Gedung Serantal sangat berbahaya, dia merasa sulit percaya bahwa dia sendiri yang akan menuju ke sana. Selain itu, Akira sedang berada di kawasan pabrik ketika mereka bertemu. Bahkan jika secara hipotetis dia adalah orang yang mengalahkan para penjaga Serantal, dia ragu dia akan meninggalkan gedung itu secara tiba-tiba dan langsung menuju ke kawasan pabrik, mengingat betapa terikatnya dia pada peninggalannya—dia akan menuju ke atas untuk mencari harta karun.    

Jadi Carol berasumsi mungkin Akira pernah mengalami hal serupa di masa lalu, yang menjelaskan reaksinya. Setelah teka-teki itu terselesaikan hingga memuaskannya, dia melanjutkan, “Jadi, karena saya tidak dapat mengandalkan perusahaan asuransi untuk membantu saya, saya harus melakukan pekerjaan darurat sendiri.”    

Meski begitu, distrik pabrik sudah dipenuhi monster-monster tangguh, dan mereka saat ini berperilaku tidak normal. Bahkan jika dia menggunakan perantara untuk menyebarkan permintaan tersebut ke wilayah yang lebih luas, dia tidak yakin ada pemburu yang benar-benar akan menggigit. Mereka pasti akan menuntut biaya yang lebih tinggi untuk ketidaknyamanan ini, dan bahkan membayarnya tidak akan menjamin keberhasilan penyelamatan. Dia sempat mempertimbangkan untuk membayar premi yang lebih tinggi kepada perusahaan asuransi agar mereka memprioritaskan kasusnya dibandingkan penyelamatan Serantal, tapi kemudian bertanya-tanya apakah dia sebaiknya menunggu tim sementara dalam kasus tersebut. Bingung harus berbuat apa, dia menjelaskan dilemanya kepada Akira.    

Meskipun mereka satu tim, Carol dan Monica memperlakukan satu sama lain dengan sangat berbeda dibandingkan Elena dan Sara , Akira mendapati dirinya berpikir sambil mendengarkan. Dia bodoh dalam banyak hal, tapi setidaknya dia tahu Carol tidak berniat berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan Monica. Meskipun dia tidak akan membiarkan pasangannya mati begitu saja, dia bisa merasakan bahwa dia hanya bersedia melakukan sejauh ini untuk menyelamatkannya, dan setelah itu Monica harus mengurus dirinya sendiri. Akira tidak menganggap Carol berkewajiban menyelamatkan pasangannya, dan menurutnya pilihannya tidak salah—hanya berbeda dengan apa yang akan dilakukan Elena dan Sara.    

Namun, begitu dia merenungkan hal ini, Monica menerobos pintu restoran, berteriak-teriak sambil berdebat dengan penjual asuransi di ujung lain terminalnya. “Apa maksudmu, itu tidak mungkin?! Jangan berikan itu padaku! Jika Anda tidak mau mengirimkan bantuan saat kami membutuhkannya, lalu untuk apa kami membayar semua uang itu, ya?! Sebaiknya kalian menyelesaikannya sekarang juga, atau—” Pada saat itu, Monica memperhatikan Akira dan Carol di seberang ruangan, dan karena Monica meninggikan suaranya, mereka tentu saja juga memperhatikannya. Dia menatap mereka, dengan mulut ternganga tak percaya.    

“Sepertinya menunggu sebentar adalah keputusan yang tepat,” kata Carol sambil tersenyum.    

“Sepertinya begitu,” jawab Akira.    

Carol melambai pada Monica, mengajaknya bergabung dengan mereka.    

Duduk di meja di sebelah Carol, Monica menghela nafas. “Yah, kurasa semuanya baik-baik saja, itu akan berakhir dengan baik. Aku senang kalian berdua baik-baik saja. Tapi Carol, bagaimana kamu bisa kembali sebelum aku? Saya cukup yakin saya mengambil rute optimal untuk sampai ke sini secepat mungkin.”    

“Saya bertemu dengan Akira saat melarikan diri dan mempekerjakan dia untuk melindungi saya saat kami berdua menuju ke sini.”    

Mata Monica menyipit curiga. “Tidak ada hal lain? Seperti menggunakan jalan keluar yang lebih mudah yang kamu rahasiakan dariku?”    

“Aku terluka karena kamu menyarankan hal itu. Kami sendiri sempat beberapa kali mengalami kesulitan, lho—bahkan, kami hampir mati, kan, Akira? Tapi pemuda tegap di sini menyelamatkan saya. Bukan begitu?”    

“Hm? Ya, tentu.” Akira tahu Carol tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, dan jika dia menyembunyikan jalan keluar yang mereka gunakan dari Monica, maka dia pikir dia juga harus tetap diam tentang hal itu.    

Monica tahu bahwa Akira tidak berbohong, dan dia tidak mendesak lebih jauh. “Hm… Baiklah, jika kamu berkata begitu. Akira, terima kasih telah menjaga keamanan Carol. Kamu benar-benar kuat , bukan?”    

Akira ragu-ragu. “Kukira.” Menyangkal hal itu hanya akan memperumit masalah, pikirnya, jadi dia menjawab dengan acuh tak acuh.    

Kini giliran Carol yang menginterogasi pasangannya. “Bagaimana denganmu, Monika? Bagaimana kamu bisa keluar dari sana hidup-hidup? Aku mendapat bantuan Akira, tapi aku tidak ingat kamu cukup kuat untuk mengalahkan monster itu sendirian. Mungkin Anda menggunakan rute pelarian rahasia yang tidak saya ketahui?”    

Monica menghindari tatapannya, dan tatapan Carol menjadi tajam.    

“Ya, bukan?”    

Monica akhirnya menjawab. “Dengar, itu adalah pilihan terakhir, itulah sebabnya aku tidak memberitahumu. Tapi, yah, aku benar-benar minta maaf karena menyimpannya untuk diriku sendiri.” Dia tampak sangat menyesal.    

Untuk beberapa saat, keheningan canggung terjadi di antara mereka. Lalu Carol tersenyum. “Yah, yang penting kita berdua masih hidup, jadi biarlah masa lalu berlalu. Selain itu, saya dapat memahami mengapa Anda ingin menyimpan informasi berharga tersebut untuk diri Anda sendiri.”    

“Sebagai catatan saja lho, kalau kita tidak berpisah, aku berencana kabur bersamamu melalui rute itu bersama-sama,” kata Monica.    

“Saya tahu saya tahu.”    

Mereka berdua menyeringai dan mengabaikan masalah itu sepenuhnya. Akira memperhatikan mereka, merasa seperti dia baru saja menyaksikan dinamika tim yang benar-benar baru.    

Kini setelah Monica bergabung dengan mereka, Carol akhirnya memesan makanannya. Monica pun meminta porsi untuk dirinya sendiri, dan mereka bertiga melanjutkan makan malamnya sambil mengobrol sambil makan. Percakapan beralih ke apa yang telah dilakukan para wanita tersebut selama tiga bulan terakhir. Meskipun di permukaan tampak seperti olok-olok ramah antara surveyor, siapa pun yang tahu bisa melihat bahwa Carol dan Monica berusaha mengumpulkan informasi satu sama lain secara diam-diam. Tentu saja, Akira tidak memahami hal ini dan hanya terpesona mendengar pengalaman langsung para surveyor profesional.    

Akhirnya perbincangan beralih dari aktivitas mereka ke peta kawasan bisnis Mihazono yang sedang dikerjakan Carol, lalu ke peta Gedung Serantal, yang ia perkirakan akan banyak diminati setelah selesai. Selama diskusi mereka, Carol menyebut bangunan itu sebagai “melahap” beberapa kali lagi, dan Akira akhirnya bertanya apa maksudnya.    

Carol tampak terkejut. “Maksudmu kamu tidak tahu? Bangunan itu adalah yang paling terkenal di seluruh reruntuhan, berkat semua rumor aneh yang mengelilinginya.”    

“Berita untukku,” jawabnya. Rumor macam apa?    

“Yah, pada dasarnya, untuk sementara waktu ada laporan tentang pemburu dan monster yang kadang-kadang menghilang dari kawasan bisnis tanpa peringatan. Seperti, puf , lenyap. Dan karena Serantal berada di tengah distrik, rumor menyebar bahwa bangunan itu sendiri telah melahap mereka.”    

“Astaga!” Kata Akira sambil meringis. “Tapi itu hanya rumor kan? Maksudku, jika itu benar, aku ragu banyak pemburu yang begitu bersemangat untuk berkunjung.”    

Monica memberinya senyuman yang meyakinkan. “Jangan khawatir. Itu hanya cerita hantu yang dibuat seseorang—saya tidak begitu yakin apakah cerita itu ada benarnya. Pertama-tama, hal ini jarang terjadi—kalau tidak, tak seorang pun akan mau mendekati tempat itu.”    

“Itu benar,” kata Akira, dan santai.    

Tapi Carol nyengir nakal. “Bisa dikatakan, aku tidak akan lengah jika aku jadi kamu. Bagaimanapun, ini adalah reruntuhan Dunia Lama, jadi apa pun bisa terjadi. Cerita hantu biasanya tidak muncul begitu saja—sering kali didasarkan pada peristiwa mengerikan . Jadi berhati-hatilah!”    

Terlepas dari kata-katanya, senyuman Carol sangat lebar, jadi dia jelas-jelas hanya mempermainkan Akira untuk membuatnya marah. Monica tersenyum tipis. Untuk beberapa waktu setelahnya, Akira mendapati dirinya menjadi sasaran cerita hantu dan rumor aneh lainnya yang beredar di daerah tersebut— “demi keselamatannya sendiri,” menurut Carol.    

Saat mereka bertiga selesai makan malam yang santai dan lezat, hari sudah larut malam. Carol dan Akira sudah selesai membayar kompensasi atas relik Akira yang hilang, jadi dia hendak pulang. “Terima kasih banyak, Carol. Enak sekali!” katanya padanya, sambil menepuk perutnya dengan puas.    

Namun, Carol terlihat kurang puas. “Luar biasa.” Dia menghela nafas. “Jadi, bahkan setelah aku menawarkan untuk mentraktirmu dengan cara lain setelah makan malam , kamu benar-benar akan membuatku mabuk dan kering, ya?”    

“Ya. Aku benar-benar minta maaf, tapi seperti yang kubilang tadi, aku lebih menyukai makanan saat ini. Untuk hal lain itu, lebih baik Anda mencari orang lain. Tentu saja, jika Anda lebih suka mentraktir saya lebih banyak makanan, saya setuju.”    

“Ya ya. Mungkin lain kali,” kata Carol, kini kembali ceria. Dia kebanyakan menggodanya sejak awal, tapi dia tidak bisa menahan senyum melihat kesungguhan pria itu. “Yah, kalau kamu sedang mood, jangan sungkan untuk menelepon. Aku tidak keberatan menjadi pasanganmu suatu saat nanti—baik di reruntuhan atau di kamar tidur. Nanti!”    

Begitu Akira pergi, Carol akhirnya menyadari bahwa Monica sedang memperhatikannya dengan senyum lebar di wajahnya. “Apa yang lucu?”    

“Oh, tidak apa-apa,” kata Monica. “Aku baru saja berpikir bahwa jarang ada seseorang yang menunjukkan sedikit ketertarikan padamu. Bagaimana menurut Anda—haruskah kita mengumpulkan uang untuk mempekerjakannya untuk sementara waktu?”    

“Saya tidak akan mengatakan tidak, tapi saya ingin mendengar alasan Anda terlebih dahulu. Dan jangan bilang itu hanya karena dia kuat—aku tahu kamu punya motif tersembunyi.”    

“Baiklah. Sederhananya, jika kami mempekerjakannya, Anda akan terlalu sibuk merayunya sehingga Anda tidak punya waktu untuk menemui orang lain saat Anda seharusnya melakukan pekerjaan surveyor. Jadi terus saja ditolak,” goda Monica.    

“Baik, tapi ketika aku akhirnya berhasil memecahkannya, kamu akan menyesal membiarkan dia bergabung dengan kita semua,” balas Carol, nyengir dengan berani.    

◆    

Setelah mengambil truknya dari garasi dan meninggalkan Reruntuhan Kota Mihazono, Akira melewati gurun di tengah malam menuju Kota Kugamayama.    

“Ya ampun, banyak hal yang pasti terjadi hari ini. Reruntuhan benar-benar berbeda dengan di gurun, ya, Alpha?”    

Alpha tersenyum padanya dari kursi penumpang. Memang. Dan kita tidak pulang tanpa membawa apa-apa, bukan?    

“Ya. Tidak ada relik pada akhirnya, tapi Carol lebih dari sekadar menebusnya, apalagi dengan jumlah yang dia tawarkan dan mentraktirku semua makanan enak yang mahal itu. Saya tidak bisa mengeluh.”    

Bukan itu saja, Akira.    

“Hah? Apakah ada hal lain?”    

Disana ada. Pikirkan tentang itu.    

Akira tidak tahu apa yang dimaksud Alpha. Dia mengerutkan wajahnya sambil berpikir, mengingat kembali semua yang terjadi hari itu. Namun pada akhirnya, dia tidak mendapatkan apa-apa. “Tidak ada ide. Apa maksudmu?”    

Alpha menyeringai penuh kemenangan. Hari ini, Akira, kamu menunjukkan kepadaku seberapa dalam kepercayaanmu padaku!    

Karena terkejut, Akira menyentakkan kemudi tanpa sengaja.    

Itu benar-benar membuatku bahagia. Lagi pula, kamu pasti sangat memercayaiku karena kamu dengan ceroboh menabrak gedung seperti yang kamu lakukan—dua kali, tidak kurang!    

Menanggapi pengendaraannya, kendaraan tiba-tiba berbelok tajam. Akira mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas truk tersebut, tetapi tidak berhasil.    

Kamu bilang kamu percaya padaku, dan aku tidak pernah meragukanmu! Tapi tahukah Anda, meskipun itu adalah kata-kata yang jujur ​​pada saat itu, manusia sering kali cenderung berubah pikiran ketika ada tekanan. Jadi sejujurnya, saya sedikit khawatir.    

Menyadari bahwa jika terus begini truknya akan terbalik, dia menginjak rem.    

Tapi sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar—kamu membuktikan kesetiaanmu kepadaku dengan tindakan, bukan kata-kata. Itu membuat saya lebih bahagia dari yang Anda pernah tahu!    

Kendaraan itu berhenti, dan Akira menghela nafas lega. Dia melirik ke arah kursi penumpang di Alpha. Dia bilang dia bahagia, tapi Akira tidak bisa melihat seringai di wajahnya selain menggoda.    

Rasa saling percaya antar pasangan itu penting lho. Kini setelah Anda menunjukkan bahwa Anda benar-benar memercayai saya, saya merasa lebih nyaman untuk meningkatkan dukungan saya ke tingkat yang lebih tinggi. Mari kita terus membangun hubungan kita seperti ini mulai sekarang. Aku akan mengandalkanmu, Akira!    

“Oh ya?” dia membalas. Panggilan dekatnya telah membuatnya merasa gelisah. Namun dia menambahkan, “Perasaannya saling menguntungkan. Ayo lakukan yang terbaik, Alfa!” Meskipun dia merasa bahwa kata-katanya diucapkan dengan sungguh-sungguh, dia dapat dengan jelas mengatakan bahwa dia sedang mempermainkannya. Tapi dia tidak keberatan—bahkan, entah mengapa hal itu membuatnya merasa senang. Namun untuk menyembunyikan rasa malunya pada perasaannya sendiri, responnya sangat singkat dan tidak wajar saat dia menginjak pedal gas sekali lagi.    

Alpha tersenyum dari kursi penumpang—senyum yang benar-benar bahagia.