Rebuild World LN

Bab 103: Dunia Lama dan Baru Berperang    

Akira telah menjadi pemburu peninggalan untuk melarikan diri dari gang-gang belakang daerah kumuh, dan berkat dukungan Alpha, dia meningkat secara drastis. Dia telah memperoleh perlengkapan yang kuat, menemukan reruntuhan yang belum dipetakan terkubur jauh di bawah tanah, dan melawan makhluk-makhluk yang sangat berbahaya sehingga Kantor Pemburu menetapkan mereka sebagai monster hadiah. Dia telah menentang kematian lebih dari yang bisa dia hitung dan menjadi semakin kuat setiap saat.    

Alhasil, kekuatan Akira sudah jauh melebihi kekuatan pemburu pada umumnya. Tapi tidak sedetik pun Akira berpikir dia bisa mengatasi semua ini sendirian—Alpha telah memegang tangannya selama ini.    

Kemudian, baru-baru ini, kemalangan melanda—monster raksasa telah menelan Akira dan truknya utuh-utuh, memutuskan hubungannya dengan Alpha. Terjebak di dalam perut monster itu, tanpa ada yang bisa diandalkan, dia datang hanya dalam beberapa menit setelah dicerna. Namun di tengah situasi tanpa harapan itu, Akira telah mengejek nasib buruknya, mengukir jalan untuk bertahan hidup dengan kekuatannya sendiri, dan mengatasi segala rintangan.    

Sekarang, dengan mengenakan perlengkapan baru dan dengan Alpha di sisinya sekali lagi, Akira berdiri di level baru sebagai seorang pemburu, baik secara fisik maupun mental. Meski begitu, dia masih jauh dari bisa menyelesaikan tugas yang diberikan Alpha padanya. Untuk mencapai ketinggian tersebut , ia harus menghadapi bahaya yang lebih besar di masa depan.    

◆    

Setelah keributan seputar perburuan hadiah akhirnya mereda dan Akira merasa nyaman melanjutkan pencariannya, dia pergi ke gurun sekali lagi untuk mencari reruntuhan yang belum ditemukan, mengikuti satu-satunya petunjuknya—lokasi terminal milik Lion’s Tail, Inc.    

“Alpha, seberapa jauh jarak selanjutnya?”    

Dari sini, sekitar satu jam.    

“Dengan serius? Segitu panjangnya?” Akira menghela nafas.    

Sambil tersenyum, Alpha mencoba menghiburnya. Yah, karena kita sudah selesai memeriksa sebagian besar penanda di dekat kota sekarang, masuk akal kalau kita harus melakukan perjalanan lebih jauh mulai sekarang. Tapi itu berarti kita lebih mungkin mendapat bayaran, jadi bersabarlah, oke?    

Mereka telah mengetahui tentang lokasi di Reruntuhan Distrik Perumahan Higaraka, dan karena data ini telah membantunya menemukan Reruntuhan Stasiun Yonozuka, dia tidak meragukan keasliannya. Namun, meskipun ini jauh lebih baik daripada meraba-raba dalam kegelapan, mereka masih belum bisa menemukan jaminan apa pun. Faktanya, hampir setiap penanda yang mereka kunjungi sejauh ini ternyata tidak berguna. Dan karena lahan terlantar begitu luas, butuh waktu untuk mencapai setiap lokasi, namun menemui kegagalan. Akira mendapati dirinya semakin menghela nafas seiring berjalannya waktu. Mungkin memiliki beberapa monster untuk dilawan dalam perjalanan akan membuatnya tidak bosan, tapi selama perburuan hadiah baru-baru ini sebagian besar monster di area tersebut telah dimusnahkan, membuat Akira tidak melakukan apa pun selain memutar-mutar ibu jarinya. Dia begitu bosan, sampai-sampai dia mencari-cari hal untuk didiskusikan dengan Alpha, bahkan sampai mengangkat topik yang biasanya tidak dia bicarakan.    

“Jadi, ada apa dengan pakaian hari ini?”    

Meskipun kali ini tidak terlalu terbuka, seperti biasa dia memilih pakaian yang memikat dan menggoda. Hari ini dia mengenakan bodysuit ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya. Segmen seperti sendi menghubungkan masing-masing anggota tubuh ke batang tubuh; semuanya diikat menjadi satu dengan apa yang tampak seperti ikat pinggang atau tali. Untuk alasan yang tidak bisa dia tebak, lubang-lubang aneh muncul di seluruh setelan itu—satu di punggungnya, satu lagi menunjukkan belahan dadanya, dan beberapa lubang kecil di tempat potongan-potongan itu terhubung, semuanya memperlihatkan kulit telanjangnya. Secara keseluruhan, itu relatif jinak dibandingkan dengan beberapa pakaiannya yang lain—namun anggota tubuhnya yang indah masih sangat menarik, dan dia bahkan melihat sekilas kain (mungkin pakaian dalam?) yang mengintip dari punggungnya, jadi pakaiannya masih bersemangat. dalam beberapa hal lainnya.    

Oh ini? Ini adalah bodysuit yang dirancang untuk mereka yang memiliki tubuh buatan. Alpha berpose genit. Bagaimana menurutmu?    

Berhati-hatilah agar tidak menunjukkan reaksi apa pun, Akira mengubah topik pembicaraan, menanyakan pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya. “Ada apa dengan bagian-bagian yang bersendi itu?”    

Mereka memungkinkan pemakainya untuk secara bebas mengganti bagian tubuhnya dengan alternatif dalam berbagai bentuk dan ukuran.    

“Dan lubang di belakang? Untuk apa itu?”    

Pembesaran tubuh. Seperti lengan ketiga, atau unit eksternal untuk mendukung pertempuran, atau perangkat pendorong untuk terbang, atau persenjataan berat portabel yang terlalu besar untuk dibawa oleh pengguna secara normal. Ketika berbicara tentang kemungkinan, hanya langitlah batasnya.    

Saat dia mendengarkan, Akira secara tidak sengaja mulai membayangkan Alpha yang diperbesar. Dia mencoba membayangkan alasan praktis untuk bagian-bagian bersendi yang tampaknya hanya berfungsi untuk memamerkan pinggul dan selangkangan, atau untuk lubang-lubang yang memperlihatkan punggung dan belahan dadanya. Dalam benaknya, lengan logam muncul dari punggung Alpha, lalu dia memberikan senjata api besar. Dia juga secara mental mengganti kedua lengan aslinya, sampai ke bahu, dengan senjata yang jauh lebih besar dari badannya. Kemudian, untuk menopang beban tambahan itu, dia mengganti kaki normalnya dengan pelengkap yang tampak kasar. Akhirnya dia menambahkan alat penggerak ke pinggulnya, dan mengisi lubang kecil di bodysuit dengan pipa penyuplai energi yang menggerakkan setiap bagian.    

“Tidak, tidak mungkin,” gumam Akira tiba-tiba, dan menghapus hal mengerikan itu dari pikirannya. Jika ada orang yang mau bertindak sejauh itu, mereka sebaiknya mengenakan armor bertenaga atau mengendarai mekanisme.    

Tapi Alpha tampak geli. Sebenarnya, saya bisa melihat sesuatu yang mirip dengan apa yang baru saja Anda bayangkan sebagai sebuah kemungkinan.    

“Hah? Benar-benar?”    

Ya. Sesuatu yang serupa , ingatlah. Dan dengan teknologi Dunia Lama, sangatlah mudah untuk menciptakan apa yang baru saja Anda bayangkan.    

Akira terdiam beberapa saat. “Yah, kalaupun bisa, tidak ada pemburu yang mau terlihat seperti makhluk menjijikkan itu,” akhirnya dia berkata.    

Mungkin dari sudut pandang estetika, tapi lebih jauh ke timur, di Garis Depan, pemburu dengan penampilan serupa bukanlah hal yang mustahil.    

Di antara perlengkapan tempur Dunia Lama, ada yang memiliki desain yang sangat provokatif sehingga pakaian modern terlihat tidak berguna jika dibandingkan. Namun, kreasi Dunia Lama memiliki performa yang sangat tinggi sehingga bagi banyak pemburu, gagasan kesopanan modern tidak diutamakan. Meskipun memilih untuk memakai perlengkapan seperti itu mungkin masih membutuhkan keberanian, spesifikasi Dunia Lama cukup tinggi untuk mengatasi rasa malu pemakainya, dan bahkan sekarang banyak yang memilihnya terlepas dari bagaimana penampilannya.    

Akibatnya, perlengkapan berspesifikasi tinggi dan pakaian vulgar telah diasosiasikan di mata publik, dan kini hampir identik satu sama lain. Saat ini, beberapa pemburu bahkan mengenakan pakaian seperti itu dengan sengaja untuk menunjukkan bahwa mereka lebih mampu daripada yang sebenarnya. Dengan mengingat hal tersebut, mengenakan bodysuit agak bersifat cabul dan menukar anggota tubuh dengan persenjataan yang tampak kuat bisa menjadi pilihan yang masuk akal bagi seorang pemburu, jelas Alpha.    

“Jadi begitu. Saya tidak akan pernah memikirkan hal itu. Dunia ini sungguh luas, ya?” Akira kagum.    

Sejak melarikan diri dari daerah kumuh, sudut pandangnya terhadap dunia memang melebar—namun tanpa dia sadari, sudut pandangnya sebagian besar tidak tepat.    

◆    

Sesampainya di tempat tujuannya, Akira mulai melihat-lihat—tetapi lokasinya kembali gagal. Melihat lapangan kosong dan ditumbuhi tanaman terbentang di hadapannya, dia menghela nafas lagi. “Tidak ada apa-apa di sini juga.”    

Penanda dalam pandangan Akira menunjuk langsung ke tanah. Seharusnya itu menunjukkan lokasi terminal data Lion’s Tail, tapi yang ditunjukkannya sekarang hanyalah tumpukan puing yang ditumbuhi rumput. Dilihat dari banyaknya puing di area tersebut, suatu bangunan mungkin pernah berdiri di sini, kemungkinan besar di tengah-tengah kota Dunia Lama yang ramai, dan memang pernah menjadi lokasi terminal Lion’s Tail.    

Semua ini seolah menegaskan bahwa data yang dimilikinya memang akurat. Namun kepastian seperti itu tidak dapat menghilangkan kekecewaannya atas serangkaian kegagalan yang dialaminya, dan ia merasa semakin sulit untuk mempertahankan antusiasmenya. Meski dia tidak menyadarinya, desahannya semakin dalam setiap kali pencariannya gagal.    

Alpha memperhatikan kegelisahannya dan menyarankan, Mengapa kita tidak mengakhiri hari ini dengan mengunjungi reruntuhan yang belum dijelajahi, dan mencoba mencari bagian yang belum ditemukan dari situs yang diketahui? Ia menjelaskan, data Lion’s Tail yang ia miliki juga menunjukkan adanya kawasan tersembunyi di reruntuhan yang sudah ditemukan. Mengikuti petunjuknya akan jauh lebih efisien daripada mencari lokasi tersebut secara membabi buta, dan bahkan jika mereka tidak menemukan bagian yang belum tersentuh, mereka masih dapat mengumpulkan beberapa relik di sepanjang jalan.    

Akira mengira ini ide yang bagus, tapi kemudian ragu-ragu. “Apakah itu cukup baik? Jika reruntuhan sudah dibongkar, kita tidak akan menemukan sesuatu yang berharga.” Dia tahu bahwa jika dia mengikuti sarannya, akan memakan waktu lebih lama baginya untuk melaksanakan tugas yang diminta wanita itu. Tujuan utama mereka dalam mencari reruntuhan yang belum dijelajahi adalah untuk mendapatkan kembali relik-relik tak tersentuh yang tersimpan di dalamnya—harta berharga yang diperlukan untuk membeli perlengkapan yang cukup kuat untuk pekerjaan itu.    

Benar, tapi jika kita terus mencari reruntuhan, kita berisiko tidak menemukan apa pun. Di samping itu…    

“Ya?”    

Bahkan jika bertahan pada akhirnya akan membawa kita ke peninggalan yang lebih berharga di reruntuhan yang belum ditemukan, kamu hanya akan semakin tertekan selama kita terus datang dengan tangan kosong , kata Alpha lembut.    

Melihatnya memprioritaskan perasaannya justru membuatnya bahagia. Benar, dia sudah mulai sedikit tertekan, jadi dia menerima pertimbangan Alpha dan mengangguk, senang. “Baiklah, kamu sudah meyakinkanku. Mari kita ubah fokus kita.”    

baiklah! Lalu Alpha menyeringai menggoda. Wah, lihat itu, Akira—suasana hatimu tiba-tiba jauh lebih baik!    

“Yah, harus kuakui, aku mulai bosan berkendara keliling gurun tanpa bayaran. Dan menjaga antusiasme itu penting, bukan?”    

Anda mengatakannya!    

Tentu saja, dia tidak sanggup mengatakan bahwa alasan utama suasana hatinya membaik adalah karena perhatiannya. Akira menyeringai, puas karena dia berhasil memberikan alasan yang bagus.    

◆    

Dengan mengingat tujuan barunya, Akira kembali ke truk dan berangkat. Karena dia tidak sedang mencari reruntuhan yang belum ditemukan sekarang, tidak perlu khawatir rutenya berpotensi memberikan lokasi tersebut kepada orang lain. Jadi dia menerima beberapa pekerjaan pemusnahan standar saat dalam perjalanan untuk mendapatkan sedikit uang sampingan.    

Dia mengeluarkan terminalnya, terhubung ke Kantor Hunter, dan mendaftar untuk beberapa pekerjaan. Belum lama ini, Akira bahkan belum mengetahui cara melakukan pencarian sederhana—sekarang dia mampu melakukan sebanyak ini bahkan tanpa bantuan Alpha.    

Saat dia mengetuk terminalnya, sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Hei Alpha, kenapa pekerjaan pemusnahan umum ini ada?”    

Mengapa? Karena Kantor Hunter mencantumkannya, tentu saja.    

“Tidak, bukan itu maksudku.” Akira mengklarifikasi bahwa dia hanya menanyakan apa keuntungan membayar orang untuk membasmi monster. Berpatroli di pinggiran kota merupakan hal yang masuk akal—orang-orang yang berada di dalam tembok kota dan di distrik bawah membayar untuk menjaga keamanan kota. Dia juga memahami bahwa beberapa orang menginginkan mayat monster—baik organik atau anorganik, monster dapat dibedah dan bagian-bagiannya dijual dengan harga yang mahal, beberapa di antaranya dia curigai dibayarkan kepada pemburu yang membunuh mereka. Tapi dia tidak bisa melihat manfaatnya membayar seseorang untuk membasmi monster sejauh ini, begitu jauh dari kota sehingga tidak layak untuk mengangkut mayat mereka kembali.    

Alpha tampak terkejut, lalu senang. Nah sekarang hal seperti ini apakah kalian penasaran? Kamu benar-benar telah dewasa, Akira. Mungkinkah ini juga merupakan hasil dari rejimen saya untuk Anda?    

“Te-Terima kasih.” Akira menyeringai malu, karena Alpha juga secara halus menunjukkan bahwa sampai saat ini dia terlalu membosankan untuk menyadarinya.    

Oh, jangan merasa sedih—itu adalah pujian! dia berkata. Sekarang, untuk menjawab pertanyaan Anda: sederhananya, Liga Perusahaan Pemerintahan Timur berinvestasi demi kebaikan seluruh wilayah Timur. Ingatlah bahwa sebagian besar dari ini hanyalah spekulasi saya, tetapi tampaknya masuk akal. Dengan disclaimer tersebut, Alpha meluncurkan penjelasan detailnya.    

Pekerjaan pemusnahan umum tidak memiliki kondisi khusus—tidak ada kuota berapa banyak monster yang harus dibunuh, juga tidak ada batasan waktu yang ditentukan. Bahkan jika seorang pemburu yang mendaftar untuk salah satu pekerjaan ini tidak bertemu dengan satu monster pun, mereka tetap akan diberi hadiah minimum selama mereka menyerahkan laporan yang merinci apa yang terjadi di rute mereka.    

Kapan pemburu mengambil pekerjaan ini dan di lokasi apa? Seberapa kuat pemburunya, dan monster apa yang mereka temui, jika ada? Apakah mereka menang atau kalah? Apakah mereka melarikan diri, atau monsternya? Apakah ia telah dikalahkan, atau apakah pemburunya? Bahkan informasi dasar ini terbukti sangat berguna bagi Kantor Pemburu ketika dikumpulkan dari para pemburu di seluruh Timur. Setelah dianalisis, data tersebut dapat membantu menentukan tingkat ancaman monster di suatu wilayah, rute transportasi yang aman ke dan dari kota, atau kelayakan proposal pengembangan ELGC, dan lain-lain.    

Namun di sini Liga menghadapi dilema. Di satu sisi, tentu saja pemburu biasanya tidak akan memberikan data tersebut secara gratis; tapi di sisi lain, meminta satu pihak untuk menyelidiki seluruh gurun akan memakan biaya yang cukup besar. Jadi ELGC memutuskan untuk meminta laporan dari para pemburu sebagai imbalan atas pembayaran pekerjaan pemusnahan. Lagi pula, banyak pemburu yang sudah mengambil pekerjaan sampingan ini sambil mengerjakan pekerjaan yang lebih besar untuk mendapatkan sedikit tambahan. Dan tentu saja, lebih sedikit monster yang berkeliaran di gurun selalu membuat gurun lebih aman untuk dilintasi, sehingga menstabilkan ketersediaan barang.    

Mempertimbangkan manfaat-manfaat ini, ELGC bahkan mampu menanggung sedikit kerugian dan menaikkan sedikit pembayaran para pemburu sebagai insentif. Jumlah hadiah untuk pekerjaan pemusnahan umum juga dapat diselesaikan setelah pekerjaan selesai, jadi penyesuaian kecil tentu saja dapat dilakukan. Jadi, Alpha menyimpulkan, pembayaran untuk pekerjaan pemusnahan tingkat rendah merupakan biaya penting yang menguntungkan seluruh wilayah Timur.    

Akira mendengarkan dengan penuh minat. “Wow, Liga benar-benar memikirkannya.”    

Baiklah, saya menggeneralisasikannya sedikit. “Seluruh wilayah Timur” mungkin berlebihan, namun memang benar bahwa berbagai wilayah di Timur mendapatkan manfaatnya masing-masing. Misalnya, dia menambahkan, jika segerombolan monster tiba-tiba muncul di wilayah yang belum pernah ada sebelumnya, hal ini berpotensi mengindikasikan adanya reruntuhan di dekatnya (mirip dengan yang ditemukan Akira, Reruntuhan Stasiun Yonozuka), dan ELGC dapat menjual datanya ke kota di wilayah itu. Selain itu, perusahaan asuransi yang melayani perusahaan transportasi akan mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan informasi tentang kemungkinan bertemu monster di suatu area, karena mereka memperhitungkan hal ini dalam tarif mereka. Dan tentu saja, hanya dengan menjual datanya ke kota-kota dan perusahaan-perusahaan, Liga tersebut juga memperoleh keuntungan yang cukup besar.    

Akira mengangguk. “Masuk akal. Ketika reruntuhan baru ditemukan, kota-kota terdekat mendapat untung besar. Mereka mungkin menjual beberapa relik yang ditemukan di sana, sehingga memberi mereka lebih banyak dana untuk membayar pemburunya. Kemudian para pemburu keluar dan membeli perlengkapan, yang membantu perekonomian lokal.” Dia telah mengerjakan pendidikannya, bukan hanya mengembangkan keterampilan tempurnya.    

Anda mengerti! Alpha tampak puas dengan pertumbuhannya. Melihat bahwa Akira tidak hanya memahami penjelasannya tetapi juga menunjukkan ketertarikan padanya, dia sangat senang.    

Tapi seperti biasanya, bahkan saat dia menyampaikan penjelasannya, dia terus menganalisis.    

Memastikan informasi yang dia pelajari tidak akan menjadi bumerang baginya.    

Melindungi Akira dari pengetahuan berbahaya yang mungkin membuatnya berpaling padanya.    

Mencoba membuat prospek ini sedekat mungkin, sebisa mungkin.    

Jadi, sekali lagi, pengetahuan yang dia berikan padanya dibelokkan demi menjaga kepercayaannya padanya.    

◆    

Mereka telah berkendara melewati gurun selama beberapa waktu ketika tujuan mereka sudah terlihat—sebuah kota Dunia Lama yang masih mempertahankan sebagian besar tampilan masa lalunya.    

“Jadi itu Reruntuhan Kota Mihazono?” Akira kagum.    

Tepat pada saat itu, sebuah bus utilitas besar di gurun yang dipenuhi para pemburu lewat.    

Sepertinya kita semua menuju ke tempat yang sama , komentar Alpha.    

“Jika semua pemburu datang ke sini, tempat ini pasti memiliki barang jarahan yang sangat bagus.” Akira mengalihkan pandangannya ke reruntuhan dengan antisipasi baru. Tapi kemudian ekspresinya suram.    

Apa yang salah?    

“Yah, pemburu seperti kita sudah lama mengumpulkan relik dari reruntuhan, kan? Selama beberapa dekade—bukan, berabad-abad? Berapa lama tepatnya?”    

Tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti, dan wilayah yang berbeda dimulai pada waktu yang berbeda, tapi setidaknya dua ratus tahun yang lalu.    

“Oke, kalau begitu dengan semua pemburu yang mencari selama bertahun-tahun, bagaimana masih ada peninggalan yang tersisa? Bukankah seharusnya semua reruntuhan sudah dibersihkan sekarang?”    

Sebuah pertanyaan sederhana, dan Alpha langsung menjawabnya. Mereka. Coba pikirkan: hampir tidak ada peninggalan berharga di Higaraka; dan Reruntuhan Minakado, habitat siput multigun, hanyalah sekam terlantar yang sama sekali tidak bernilai apa pun.    

Faktanya, reruntuhan peninggalannya yang telah dilucuti sepenuhnya dapat ditemukan di seluruh Timur. Namun, mereka cenderung lebih banyak berada di sisi barat, karena monster di sana relatif lebih lemah. Setelah hasil peninggalan di suatu wilayah mengering, para pemburu kemudian bergerak lebih jauh ke timur untuk mencari lebih banyak peninggalan. Dan Liga, yang juga menginginkan peninggalan yang lebih berharga, juga akan melanjutkan rencana pengembangan lahan kosong mereka lebih jauh ke timur. Tentu saja, semakin jauh ke timur semakin kuat monsternya, yang berarti biaya pengembangan lebih tinggi. Tapi karena relik di sana juga lebih berharga, pada akhirnya semuanya seimbang. Faktanya, masih ada reruntuhan yang belum dijarah seluruhnya di sekitar kampung halaman Akira, Kota Kugamayama, sehingga Liga tidak kesulitan mempertahankan keuntungan.    

Akira merasakan sedikit kegelisahan saat dia mendengarkan. “Jadi reruntuhan ini suatu hari nanti juga akan dibersihkan. Apakah kita akan baik-baik saja?”    

Alpha membalas kegelisahan Akira dengan senyuman yang menenangkan. Tidak perlu khawatir! Sekalipun hal itu terjadi suatu hari nanti, Anda tidak perlu khawatir dalam waktu dekat. Tidak peduli berapa banyak peninggalan yang ada di reruntuhan tertentu, semuanya akan hilang dalam waktu singkat jika setiap pemburu yang muncul membawanya pulang. Namun dengan cara yang sama, fakta bahwa begitu banyak pemburu telah mengunjunginya namun begitu banyak relik yang masih tersisa merupakan bukti betapa kuat dan berbahayanya monster di dalamnya, yang berarti bahwa situs tersebut tidak akan mudah kering. Selain itu, beberapa fasilitas autorestorasi reruntuhan masih utuh. Hal ini tidak hanya sekedar merawat gedung-gedung yang bobrok—mereka juga mengisi kembali perabotan dan peralatan, dan secara otomatis mengisi kembali rak-rak toko. Bangunan yang runtuh bahkan dapat dibangun kembali seluruhnya dari puing-puing. Kadang-kadang, program autorestorasi offline tiba-tiba kembali online karena alasan apa pun, dan reruntuhannya sendiri juga akan direkonstruksi. Bahkan ada contoh reruntuhan baru yang muncul dalam semalam, padahal sebelumnya hanya ada hamparan tandus.    

Itu alasan lain mengapa reruntuhannya tidak akan habis dengan mudah , dia menyelesaikannya. Jadi yakinlah, tidak semua relik akan hilang di tengah karier pemburu Anda atau apa pun.    

Mendengar hal tersebut, Akira tersenyum lega. “Bagus. Astaga, itu sudah menghilangkan kekhawatiranku! Tapi tunggu dulu, jika ada reruntuhan di luar sana yang relik-reliknya telah diisi ulang secara tak terhingga, bukankah para pemburu akan berduyun-duyun ke sana?”    

Program autorestorasi juga memperbaiki perangkat keamanan dan peralatan yang diperlukan untuk memproduksinya. Jadi akan ada perangkat keamanan di seluruh reruntuhan, dan mereka tidak akan ragu untuk melenyapkan penyusup. Sekawanan pemburu yang menyerang akan dihadapkan dengan senjata yang beberapa kali lipat lebih besar. Dengan kata lain, sistem keamanan reruntuhan akan meningkatkan tingkat ancamannya, memproduksi dan menempatkan lebih banyak perangkat pertahanan di sekitar area tersebut jika diperlukan. Meskipun demikian, mengingat sistem keamanan hanya berusaha mempertahankan wilayah tersebut dari pihak bersenjata yang mencoba menjarah produk dan peralatan penduduk, Anda tidak dapat menyalahkan perilakunya.    

“Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu, kurasa.” Akira mempertimbangkan, lalu merenung, “Jadi menurutku, bagi mereka, kita para pemburu hanyalah pencuri yang melanggar hukum, ya?” Dia merasakan sedikit ketidaknyamanan, tapi mengalihkan perhatiannya ke tempat lain untuk mencoba menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. “Tapi bukan berarti aku akan berhenti menjadi hunter, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu di akhir game. Orang-orang di masa lalu semuanya mati, dan selama mereka tidak kembali sebagai hantu atau apa pun, mereka tidak bisa mengeluh, kan?”    

Alfa ragu-ragu. Benar , dia akhirnya berkata. Ada sesuatu yang kompleks bercampur dengan senyumannya yang biasa, dan itu tampak sedikit lebih dipaksakan dari biasanya saat dia melihat ke arah Akira. Dia telah berbalik, sepertinya sudah melupakan masalahnya. Dia melanjutkan ekspresi khasnya sebelum dia menyadarinya.    

Saat ini, seperti hari-hari lainnya, orang-orang akan terus mencari reruntuhan, peninggalan, dan kebijaksanaan Dunia Lama, dan orang-orang yang mereka sebut “monster” akan terus menyerang agar dunia tersebut tidak dicuri. Bahkan sekarang, dunia lama dan dunia baru sedang berperang. Pertarungan antara mereka yang menetap di wilayah negara yang sudah jatuh seolah-olah itu adalah wilayah mereka sendiri, dan mereka yang melawan para penyusup dengan mencoba memusnahkan mereka semua, telah berlangsung sejak lama, dan akan terus berlanjut di masa mendatang.    

◆    

Reruntuhan Kota Mihazono terdiri dari sisa-sisa kota Dunia Lama, seperti Kuzusuhara. Lebih tepatnya, itu adalah sekelompok reruntuhan yang mencakup sebagian dari kota tersebut. Reruntuhan tersebut saat ini telah dibagi menjadi beberapa distrik dengan nama seperti “Distrik Bisnis” dan “Distrik Pabrik”, yang merupakan tebakan mengenai seperti apa dulu setiap area tersebut, berdasarkan bangunan yang masih bertahan. Itu adalah reruntuhan yang sangat besar dan luas, namun tidak sebesar Kuzusuhara, dan monster-monsternya tidak sekuat monster yang bersembunyi di kedalaman Kuzusuhara. Jadi pemburu yang cukup terampil bisa menghasilkan banyak uang di sini.    

Dulu ketika Akira hanya memiliki Powered Suit yang murah, senapan serbu AAH miliknya, dan pengalaman bertempur yang minim, kehancuran ini bisa saja memakannya hidup-hidup. Tapi seperti sekarang, dia tidak punya masalah. Bahkan ketika dia memandangi gedung-gedung yang menjulang tinggi di kejauhan—melihat bahwa gedung-gedung tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan seiring berjalannya waktu, menyimpulkan bahwa sistem autorestorasi kemungkinan besar masih aktif, dan membayangkan petugas keamanan yang pasti akan waspada dan mengerumuni tempat itu— dia tidak menunjukkan rasa takut atau ragu saat dia melaju ke depan.    

Namun ketika dia akhirnya sampai di pintu masuk reruntuhan, dia tampak terkejut. “Garasi parkir? Dengan logo Hunter Office di atasnya? Apa yang menyebabkannya? Jadi Kantor Hunter yang mengelola garasinya? Mengapa mereka memiliki garasi parkir di dalam reruntuhan?”    

Saat dia memperlambat truknya hingga berhenti, tampak bingung, seorang penjaga keamanan pria mendekat.    

“Hei, kamu tidak boleh parkir di sana! Anda menghalangi.”    

“Oh maaf!”    

Akira hendak pergi, tetapi pria itu melihat bahwa dia memerlukan instruksi.    

“Pertama kali ke sini, aku menerimanya?” Dia bertanya.    

“Ya itu betul.”    

“Kena kau. Nah, jika Anda ingin memarkir kendaraan di sini, Anda harus menggunakan garasi itu. Jika Anda hanya parkir di sembarang tempat, Anda akan menghalangi jalan. Atau jika Anda memilih untuk tidak membayar parkir, pilihlah tempat yang agak jauh dari sini. Di sana jaraknya cukup jauh,” katanya sambil menunjuk ke ruang kosong yang tidak jauh dari sana.    

Akira tampak bingung. “Tunggu, maksudmu orang-orang benar-benar mengeluarkan uang untuk masuk ke sana? Oh, wow, mungkin ada—sudah ada banyak di dalamnya.” Garasi itu sudah terisi empat puluh persen. Itu menyisakan banyak ruang; namun mengingat luas lahannya, hal ini berarti masih banyak orang yang membayar untuk parkir.    

“Ya kamu tahu lah. Ada atapnya, dan harganya cukup murah. Ditambah lagi, ada cabang Kantor Hunter di reruntuhan ini, jadi non-pemburu, seperti staf Kantor Hunter dan pedagang yang berurusan dengan pemburu relik, juga parkir di sana.”    

Akira melihat lagi ke garasi. Memang ada lebih dari beberapa kendaraan di sana yang sepertinya bukan milik pemburu.    

“Dan,” lanjut pria itu, “jangan lupa ini adalah gurun. Seperti yang saya yakin Anda tahu, tidak ada kekurangan orang rendahan bodoh di sini, tapi tidak satupun dari mereka cukup bodoh untuk menaiki kendaraan yang diparkir di garasi milik Kantor Hunter. Ada juga penjaga keamanan dan kamera di sini, jadi truk Anda akan aman dan sehat.”    

Akira mendapati dirinya mengangguk. Dia tahu secara langsung pentingnya memiliki tempat parkir yang aman di gurun.    

“Yah, aku tidak akan berbohong padamu—sesekali kita akan menemui orang idiot yang tetap mencobanya, tapi semuanya menemui hasil yang tidak kuinginkan pada siapa pun. Jadi garasi ini cukup populer. Jika Anda tertarik, meja resepsionisnya ada di sana.” Pria itu mengira Akira adalah seorang pemburu pemula yang akhirnya siap menghadapi Mihazono sebagai perburuan pertamanya. Menyelesaikan penjelasan yang dia berikan sebagai tanda niat baik, dia menunjuk ke meja resepsionis dan berjalan pergi.    

Hmm… Mungkin sebaiknya aku mencobanya , gumam Akira melalui telepati.    

Mungkin ide yang bagus, mengingat semua keamanannya. Jika kita bisa melupakan nasib buruk karena truk Anda digeledah atau dicuri, menurut saya itu pantas untuk dicoba , goda Alpha.    

Akira memberinya senyum masam, tapi tetap saja menyeringai, dan menuju ke meja resepsionis. Setelah menjalani prosedur yang diperlukan, dia memarkir truknya di garasi.    

Agar pelanggan tidak mengabaikan biaya, Kantor memerlukan informasi akun mereka. Akira meninjau kembali peringatan yang diberikan. “Perhatian: jika Anda lupa kembali ke meja sebelum berangkat, sistem akan terus menarik dana dari akun Anda hingga Anda melakukannya, jadi berhati-hatilah!” Um, Alpha, bukankah itu berarti jika kita mendapat masalah di reruntuhan dan tidak bisa kembali karena suatu alasan, mereka akan menghabiskan semua uang kita?    

Mungkin itulah sebabnya resepsionis menyarankan Anda membeli asuransi darurat, kalau-kalau Anda tidak ingin rekening kosong bukan karena kesalahan Anda sendiri.    

Mereka benar-benar sudah memikirkan segalanya. Karena mereka bahkan menempatkan kantor cabang di reruntuhan ini, pasti ada banyak hal yang terjadi di balik layar, ya? Ucap Akira sambil mengeluarkan barang-barangnya dari truk. Dia mengambil senapan anti-materi CWH dan minigun DVTS dari tempatnya sehingga dia bisa membawanya. Kemudian, setelah dia siap, Akira meninggalkan garasi dan berjalan ke kantor cabang, di mana dia melihat stasiun pertukaran juga telah didirikan. Di sini, segala macam pemburu berbaris menunggu untuk menukar relik yang mungkin baru saja mereka kumpulkan dari reruntuhan. Beberapa dari mereka bahkan membawa sekam monster mekanik yang tak bernyawa.    

Mereka juga mencoba mendapatkan uang untuk mayat monster yang mereka bunuh, begitu. Hmm… Kupikir itu hanya sekumpulan besi tua yang tidak berharga, tapi mungkin harganya lebih mahal dari yang kukira?    

Setidaknya itu harus cukup berharga sehingga layak dibawa ke sini dari reruntuhan , jawab Alpha. Dalam arti tertentu, dia berpendapat, monster mekanis pada dasarnya adalah peninggalan berjalan. Bahkan jika benda-benda itu akhirnya rusak, benda-benda itu terbuat dari bahan Dunia Lama yang tidak dapat direproduksi dengan teknologi modern—jadi faktanya, bagian-bagian itu sendiri mungkin harganya lebih mahal daripada peninggalan standar. Setidaknya, mereka pasti cukup menguntungkan bagi para pedagang berdarah panas di daerah tersebut untuk menawarkan kendaraan untuk dijual atau disewa di sini di Mihazono. Dengan begitu, meskipun membawa suku cadang ke kota itu terlalu merepotkan, setidaknya mereka bisa membawanya sampai ke bursa terdekat. Karena kenyamanan akan memotivasi pemburu untuk mengalahkan lebih banyak monster, hal ini akan membuat reruntuhan lebih aman untuk dilintasi secara keseluruhan, yang akan meningkatkan pendapatan dari pertukaran relik dan pada akhirnya membantu kota menghasilkan keuntungan. Dengan mengingat hal ini, kota ini mungkin juga membeli suku cadang ini dengan harga yang sedikit meningkat.    

Akira mendengarkan Alpha dan mengangguk. Ternyata dugaan saya benar—mereka benar-benar telah memikirkan segalanya. Padahal alangkah baiknya jika mereka juga menempatkan kantor cabang seperti ini di Kuzusuhara , tambahnya dengan murung. Mengingat bagaimana dia sebelumnya harus mengangkut relik keluar dari kedalaman Reruntuhan Kota Kuzusuhara tanpa menggunakan Powered Suit, dia memasang ekspresi wajah.    

Reruntuhan itu sudah berada di dekat kota, jadi Kantor tidak perlu mendirikan cabang di sana. Dan bukan berarti mereka tidak melakukan apa pun.    

Oh? Apa yang telah mereka lakukan?    

Mereka membangun markas bawah tanah sementara, bukan? Skalanya bahkan lebih besar dibandingkan kantor cabang.    

Kalau dipikir-pikir, kamu benar.    

Saat itu, Akira memperhatikan bahwa beberapa pemburu di area tersebut semuanya melihat ke arah yang sama. Dia menoleh untuk melihat apa yang menarik perhatian mereka—dan membeku saat melihat trio yang sangat dia kenal. Dia juga akrab dengan pakaian yang mereka berdua kenakan—pakaian pelayan, yang sama sekali tidak cocok untuk berburu relik di reruntuhan.    

Reina berdiri di sana bersama dua temannya yang biasa.