Rebuild World LN

Bab 74: Perjalanan Belanja Sheryl    

Setelah perburuan relik keduanya di Stasiun Yonozuka, Akira menghabiskan beberapa hari berpatroli di gurun untuk pekerjaan pemusnahan biasa. Saat dia melakukannya, dia melakukan sedikit akal-akalan ekstra. Sebelum berangkat, dia menyembunyikan ransel penuh relik dari perjalanan pertamanya di dalam truknya. Setelah berada di gurun, dia memindahkan kawanannya ke posisi yang lebih mencolok dan menghabiskan waktu berburu monster. Kemudian dia menjual relik tersebut ketika dia kembali ke kota, berpura-pura bahwa dia telah mengambilnya hari itu di suatu reruntuhan yang terkenal.    

Untuk efek tambahan, dia menembakkan sejumlah besar amunisi ke setiap monster yang dia temui, membuatnya tampak seolah-olah dia telah bertarung dengan sengit untuk mendapatkan temuannya. Dia juga mengambil kesempatan ini untuk mengukur berapa banyak peluru yang dia perlukan untuk menghilangkan ancaman tanpa dukungan Alpha, jadi dia memutuskan untuk menyerang target dalam jarak yang relatif dekat. Suatu kali, dia bahkan meledakkan sekelompok kecil monster ke dalam hamburger dengan ledakan liar dari minigun DVTS miliknya.    

Akira tidak tahu seberapa besar manfaat penipuan ini, tapi ini pasti lebih baik daripada tidak sama sekali—dan pastinya mereka harus bersembunyi di rumahnya untuk berlatih mengendalikan kesadarannya akan waktu. Jadi dia terus melakukan ekspedisi yang sering dilakukannya.    

Lalu, suatu hari, Sheryl mengajaknya pergi berbelanja bersamanya. Akira ragu-ragu, tapi dia kurang lebih ada waktu luang sampai jadwal Elena dan Sara selesai, jadi dia menjawab ya.    

◆    

Secara umum, Kota Kugamayama menjadi lebih aman dan sejahtera jika semakin dekat dengan pusatnya. Jadi real estat terbaik di distrik bawah berada tepat di balik tembok kota. Anak-anak kumuh yang ketahuan berkeliaran di sana, tentu saja, akan diusir oleh petugas keamanan—sebagai mayat, jika mereka mencoba melawan.    

Namun area di sekitar Gedung Kugama merupakan pengecualian. Di sana, pengunjung yang suram akan diabaikan kecuali mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan. Karena bangunan tersebut adalah rumah bagi cabang Kantor Pemburu terbesar di kota, baik pemburu yang baru dari gurun maupun pemula yang baru saja melarikan diri dari daerah kumuh mengunjunginya untuk urusan yang sah. Keamanan tidak bisa membenarkan penolakan mereka karena sedikit kotoran.    

Jadi Sheryl dan rombongan menunggu Akira di samping gedung pencakar langit. Dia mengenakan pakaian Dunia Lama yang diberikan Akira, menyembunyikan fakta bahwa pakaian itu tidak cocok untuknya dengan lengan yang digulung, dasi, ikat pinggang, dan berbagai macam trik cerdik lainnya.    

Erio mengenakan pelindung tubuh murah yang dipinjamkan dari Katsuragi. Itu tampak seperti sesuatu yang mungkin dibeli oleh pemburu pemula dengan anggaran terbatas, jadi itulah yang dianggap oleh orang yang lewat.    

Pakaian Aricia cukup bagus—menurut standar daerah kumuh. Pemeriksaan yang cermat akan menunjukkan adanya noda dan robekan, namun pencucian dan perbaikan yang tepat akan menjaga tanda-tanda keausan ini tidak mengganggu. Jadi setidaknya dia terlihat bersih dan rapi.    

Erio dan Aricia gelisah dengan gugup, terpesona oleh gedung yang menjulang tinggi dan tembok besar yang menjadi bagiannya, serta para pemburu dan penjaga keamanan di dekatnya. Namun Sheryl berdiri dengan tenang, seolah-olah ini adalah hal yang normal. Ketenangannya membuat para letnannya terkesan. Di sini, menurut mereka, adalah pemimpin geng sungguhan . Kenyataannya, Sheryl merasa gelisah seperti mereka berdua. Satu-satunya perbedaan adalah dia memiliki keterampilan untuk menyembunyikannya.    

Akira muncul lebih awal. Dia mengenakan Powered Suit-nya, tapi itu hanya karena dia tidak punya pakaian jalanan asli. Dan dia terkejut saat mengetahui Sheryl sudah menunggunya.    

“Tunggu, kukira kita akan bertemu jam 13.00,” katanya. “Apakah aku salah?”    

“Tidak sama sekali,” jawab Sheryl sambil berseri-seri. “Kami baru saja berangkat lebih awal dan kebetulan tiba di sini sedikit sebelum Anda tiba.”    

“Oh baiklah.”    

Padahal, rombongan Sheryl sudah menunggu selama satu jam. Dia tidak akan keberatan jika Akira membiarkan mereka menunggu, tapi hal sebaliknya tidak mungkin terjadi. Dengan kedatangannya, mereka tampak seperti dua pemburu bersama pacar mereka—meskipun pakaian salah satu pasangan memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada pakaian pasangan lainnya.    

“Nah, tunggu apa lagi?” Sheryl bertanya sambil dengan sigap melingkarkan tangannya di lengan Akira. “Saya ingin berjalan-jalan dan memutuskan toko mana yang akan dikunjungi saat kita melihatnya. Apakah Anda keberatan?”    

“Tidak.”    

Sheryl berangkat dengan Akira di belakangnya, menatap Erio dan Aricia dengan tatapan yang memerintahkan mereka untuk ikut—yang mereka lakukan dengan sedikit gentar.    

Kelompok itu berjalan melalui area perbelanjaan distrik yang lebih rendah. Di sini, dekat dengan tembok, sebagian besar bisnisnya adalah toko-toko mewah, dan keamanan selalu dijaga. Sheryl tidak pernah kehilangan jejak di sekelilingnya saat dia mengobrol dengan Akira, dan lebih dari sekali dia melihat penjaga yang muncul di ambang meminta mereka pergi. Setiap kali ada yang hendak menyapa Erio dan Aricia, dia melontarkan komentar santai untuk menunjukkan bahwa pasangan itu sedang bersamanya dan Akira. Para penjaga selalu mundur, tetapi Sheryl tahu bahwa dia dan para letnannya belum siap untuk pergi ke toko di daerah ini.    

Kehadiran mereka ditoleransi hari ini karena mereka bersama Akira yang setelan jasnya berteriak “mahal”. Namun Sheryl tidak bisa meminta Akira untuk menemani mereka setiap kali berbelanja. Dia perlu menemukan toko paling berkelas yang mau menerimanya. Jadi dia tetap memperhatikan kandidat yang mungkin ada saat dia mengobrol dengan pemburu. Akhirnya, dia memilih butik pakaian yang cukup bergaya.    

“Akira,” katanya, “ayo masuk ke sana.”    

Akira melihat ke etalase toko yang berkelas dan berpikir bahwa dia akan bersikap dingin ketika memasukinya. Tapi setelah makan di Stelliana, sebuah restoran kelas satu di salah satu lantai atas eksklusif Gedung Kugama, dibutuhkan lebih dari ini untuk mengintimidasinya. “Tentu. Mengapa tidak?” jawabnya sambil membuka pintu tanpa ragu-ragu.    

Sheryl melakukan yang terbaik untuk tampil sama tenangnya—teman yang cocok bagi seseorang yang, bagaimanapun juga, harus menghasilkan begitu banyak uang sehingga dia tidak berpikir untuk datang ke tempat seperti ini.    

Papan nama toko itu bertuliskan, “La Fantola.”    

◆    

Butik pakaian La Fantola berdiri di antara beberapa toko kelas atas di distrik bawah. Di dalam, pemiliknya, Cascia, mengeluhkan penjualannya yang buruk. Dia tidak termasuk dalam kelompok merah, dan dia menghasilkan cukup uang untuk menjaga lampu tetap menyala, tapi itu saja tidak bisa memuaskannya. Dia telah mencurahkan darah, keringat, dan air matanya ke toko ini, dan dia merasa toko ini pantas untuk menarik pelanggan yang lebih baik dan mencapai tingkatan baru.    

Cascia terus berusaha. Dia mengenakan pakaian menarik yang dibuat oleh adik perempuannya—yang dia pekerjakan sebagai penjahit—dan etos kerjanya sesuai dengan ambisinya. Namun dia belum mencapai cukup prestasi untuk menghentikan desahannya.    

Lalu terdengar suara lonceng. Pelanggan! Dia berbalik ke arah pintu masuk, dan tatapannya mengeras ketika dia melihat empat anak masuk. Jika mereka tidak memenuhi standar yang dia tetapkan untuk pelanggan toko kesayangannya, dia akan meminta mereka pergi.    

Seorang anak laki-laki, mungkin seorang pemburu, dengan pakaian bertenaga yang terlihat mahal? Bukan masalah.    

Seorang gadis yang mengenakan pakaian modis yang mungkin tidak pas—walaupun dia menyembunyikannya dengan terampil? Yah, kainnya tidak terlihat murahan, padahal sepatunya jelas murahan, jadi dia bisa tetap di sini.    

Laki-laki dengan perlengkapan gurun kelas bawah dan perempuan dengan pakaian murah? Tak satu pun dari mereka lolos. Namun keempat pelanggan itu sudah masuk bersama-sama, jadi Cascia tidak bisa mengeluarkan dua di antaranya begitu saja. Setelah pertimbangan singkat, dia mendekati kelompok itu.    

“Terima kasih telah memilih toko kami,” katanya sambil mengarahkan senyum kemenangannya terutama pada Akira. “Apa yang membawamu ke sini hari ini?”    

“Kami sedang, eh, mencari sepatu untuknya,” jawab Akira. “Itu saja, kan?”    

“Ya,” Sheryl membenarkan, tersenyum percaya diri pada Cascia. “Saya juga tertarik pada hal lain, tapi saya ingin memulai dengan sepatu.”    

Cascia melihat lagi sepatu Sheryl. Sekilas dia tahu bahwa itu tidak sesuai dengan pakaiannya yang lain. “Tentu saja. Aku akan segera membawakannya untukmu. Dan apa yang bisa saya lakukan untuk kalian semua?”    

“Kami akan browsing,” jawab Akira. “Tolong rawat sepatunya dulu.”    

“Tentu saja, Tuan.” Cascia mengantar Sheryl ke meja dan mendorong yang lain untuk melihat-lihat. Kedua anak bermasalah itu mungkin tidak mampu membeli apa pun, tetapi pasangan lainnya seharusnya baik-baik saja, pikirnya sambil pergi mengambilkan sepatu untuk dicoba Sheryl. Dan karena mereka membawa teman yang tidak menjanjikan, dia berharap setidaknya salah satu dari mereka memiliki kesopanan untuk menjadi pelanggan yang baik.    

◆    

Sheryl menatap serius deretan sepatu di atas meja sambil memutar otak.    

Harganya mahal, pikirnya dalam hati. Mungkin seharusnya aku tidak terlalu terpaku pada pencarian butik mewah yang tidak akan mengusirku. Toko kelas bawah mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.    

Cascia membaca kekhawatiran Sheryl di wajahnya dan menukar koleksinya dengan pasangan yang lebih murah. Namun harganya tetap sangat mahal sehingga Sheryl tidak dapat memahaminya.    

Bagaimana harganya bisa sebesar ini? Bukan berarti mereka akan meningkatkan kekuatanku seperti Powered Suit. Atau tidak mungkin menemukan sepatu yang cukup bagus untuk pakaian ini tanpa menghabiskan banyak uang?    

Sheryl berencana bernegosiasi dengan lebih banyak orang saat dia membangun gengnya. Dan dia tahu bahwa kesan pertama—terutama tentang pakaian—dapat mempengaruhi hasil secara signifikan. Dia ingin pergi ke pertemuan berikutnya dengan mengenakan pakaian yang diberikan Akira padanya. Itu mungkin murah dan agak terlalu besar untuknya, tapi, karena merupakan peninggalan Dunia Lama, itu masih akan memberikan pengaruh yang signifikan pada gertakannya. Namun dia membutuhkan sepatu dengan kualitas yang sama untuk mencapai efek penuh.    

Dia bisa mengatasi masalah ukuran dengan menjelaskan bahwa pakaian itu adalah hadiah dari kekasih pemburunya. Namun, sepatunya tidak bisa dimaafkan—usahanya untuk menyamarkan ciri khas daerah kumuh tidak akan bisa menipu siapa pun. Orang-orang akan bertanya-tanya mengapa seorang pemburu yang cukup peduli untuk memberinya satu set pakaian Dunia Lama akan meninggalkannya dengan alas kaki yang lusuh padahal dia bisa memberinya sepasang sepatu baru untuk melengkapi pakaian tersebut. Tapi dia tidak bisa meminta sepatu Dunia Lama kepada Akira, jadi dia memutuskan untuk menyediakan sepatu yang cocok untuk dirinya sendiri dengan biaya sendiri. Itulah tujuan perjalanan belanja hari ini.    

Sheryl terus memikirkan masalahnya, ingin sekali agar tidak dimanfaatkan. Secara teknis dia mampu membayar pembelian itu—jika dia menghabiskan dua juta yang dia rencanakan untuk diberikan kepada Akira. Tapi dia juga punya geng yang harus dijalankan, yang berarti dia tidak punya kemewahan untuk menyia-nyiakan satu pun aurum.    

Akira telah memintanya untuk memberi anak-anak di daerah kumuh makanan yang layak dan kemampuan membaca dasar. Dia belum pernah memiliki cara untuk membalas kemurahan hatinya sebelumnya, jadi dia terjun ke dalam pekerjaan. Namun amal tidaklah gratis, dan dia bahkan tidak bisa menyebutnya sebagai investasi, karena dia tidak punya alasan untuk mengharapkan imbalan. Lebih buruk lagi, anak-anak yang mengetahui peluang tersebut berbondong-bondong bergabung dengan gengnya, sehingga menambah biaya. Meski begitu, Sheryl tidak bisa berhenti—inilah satu-satunya hal yang bisa dia berikan kembali kepada Akira.    

Jadi, dia bertanya pada dirinya sendiri dengan serius, apakah sepatu ini bisa dijadikan alasan untuk menghabiskan dana yang dia butuhkan untuk hal lain? Saat dia berdebat, pilihan di hadapannya digantikan oleh pilihan lain yang bahkan lebih murah.    

◆    

Saat menjelajah dengan Alpha, Akira mengamati manekin dan contoh tampilan yang dikenakannya. Sesuatu pada tampilan itu sepertinya tidak cocok dengannya.    

Apa masalahnya? Alfa bertanya.    

Sebenarnya tidak ada apa-apa , jawabnya. Tapi tempat ini cukup mewah, bukan? Jadi, itu pasti pakaian yang bagus.    

Ya, saya kira mereka harus melakukannya.    

Jadi, maksudku, meski aku tahu kalau itu tidak seperti pakaian yang biasa kamu dapatkan di daerah kumuh, tapi…kurasa aku berharap lebih. Saya tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya.    

Maksud Anda, barang-barang tersebut tampaknya tidak terlalu istimewa, mengingat berapa harganya?    

Ya, cukup banyak. Menurut Anda mengapa demikian? Karena aku tidak punya selera fashion? Atau mungkin karena ini hanya manekin?    

Mungkin akan membantu jika saya membuat modelnya untuk Anda. Alpha mengubah pakaiannya menjadi salinan manekin. Kecantikannya yang luar biasa dan sosoknya yang sempurna menunjukkan efek pakaian yang lebih baik, namun tetap gagal membuat Akira tergerak.    

Saya masih belum merasakan ini , katanya. Mereka tidak memberikan pukulan seperti saat saya makan di Stelliana.    

Ya, restoran itu berada di lantai atas Gedung Kugama karena suatu alasan—restoran itu berkelas atas bahkan menurut standar distrik bertembok. Menurut saya itu bukan perbandingan yang adil.    

Mungkin tidak, tapi aku tidak bisa menahannya.    

Akira melihat harganya. Reaksinya dapat diringkas dalam satu kata: “mahal.” Dan meskipun makan di Stelliana juga mahal, perasaan yang diilhaminya membenarkan biaya yang besar. Pakaian di sini tidak memiliki percikan itu. Tentu saja, dia tahu bahwa dia tidak bisa sekadar membandingkan makanan dan pakaian, namun mengingat label harga yang selangit, dia tetap merasa bahwa dia harus bisa merasakan sesuatu yang membedakan dagangan La Fantola.    

Alpha beralih ke ansambel lain. Lalu, apa pendapat Anda mengenai hal ini?    

Pakaian itu langsung menurut Akira mewah. Desainnya yang seperti perpaduan antara gaun dan seragam militer membuat warna biru kainnya menonjol. Rok dengan belahan tiga lapis menambah kesan daya tarik seks tanpa terkesan kasar.    

Tampaknya baik-baik saja bagi saya , katanya. Saya yakin saya bisa menjualnya dengan harga bagus jika saya menemukannya dalam reruntuhan. Pikirannya terjebak dalam mode berburu—dia menilai pakaian berdasarkan standar yang dia terapkan pada relik—tapi dia tidak menyadarinya.    

Jika hanya itu perasaan yang menginspirasi Anda, maka sudah terlambat. Anda menjadi tidak peka.    

Tidak peka? dia menggema. Untuk apa?    

Untuk pakaian Dunia Lama yang mahal.    

Alpha menjelaskan bahwa setiap item di lemari pakaiannya yang luas adalah yang terbaik yang ditawarkan Dunia Lama. Dan karena pakaiannya sepenuhnya virtual, dia dapat melakukan perubahan yang paling mewah tanpa mengkhawatirkan biaya bahan. Hasilnya meninggalkan pakaian yang sebenarnya—setidaknya dalam hal penampilan. Jadi terus-menerus melihat Alpha berpakaian mewah telah membuat Akira tidak peka terhadap pakaian mewah, sampai-sampai pakaian mewah tidak lagi memberikan kesan apa pun padanya. Dan karena gayanya mencerminkan Dunia Lama, kepekaannya juga tidak sejalan dengan tren saat ini.    

Jadi, selera fesyenku rusak , gerutu Akira sambil mengerutkan kening meskipun penjelasannya tampak masuk akal baginya . Mau tak mau dia bertanya-tanya—dengan sedikit gugup—apakah kepekaannya pada akhirnya akan semakin menyimpang ke arah gaya Dunia Lama. Apakah dia akan terbiasa dengan pakaian dengan celah terbuka di bagian dada dan pinggul sehingga semua pakaian lainnya akan terlihat norak di matanya?    

Saat itu, Cascia muncul dan berkata, “Tuan, bolehkah saya bicara?”    

“Tentu,” jawabnya. “Teruskan.”    

“Maafkan saya, tapi maukah Anda memberi tahu saya anggaran Anda untuk kunjungan ini? Rekan Anda tampaknya cukup memperhatikan harga. Saya yakin kami dapat menyarankan item yang lebih sesuai jika Anda mau memberi kami setidaknya perkiraan kasarnya.”    

Sheryl sebenarnya tidak meminta sesuatu yang lebih murah, tapi Cascia telah menjalankan toko cukup lama untuk mengenali tanda-tandanya.    

Akira segera menyadari bahwa dia menganggapnya sebagai pemburu sukses berbelanja dengan seorang gadis yang ingin dia buat terkesan. Dia berasumsi bahwa, meskipun Sheryl akan memilih apa yang akan dibeli, dialah yang akan membayarnya. Dan dengan penglihatan tambahan yang diberikan Alpha padanya, dia melihat sekilas ekspresi Sheryl. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda konflik batin yang intens saat dia mengerutkan kening dengan cemas pada sepatu di atas meja.    

Meskipun dia bisa saja memperbaiki kesalahan pemilik toko, Akira tiba-tiba berpikir lebih baik. Dia mempertimbangkan sebentar, lalu menjawab, “Hubungi saya jika sepertinya dia akan mendapatkan lebih dari satu juta aurum.”    

Untuk sesaat, Cascia membeku, terpana oleh jumlah dan implikasinya bahwa itu bukanlah batas atas yang sulit. Akhirnya dia berkata, “Satu juta aurum, Tuan?”    

“Ya. Saya akan membayar dengan ID pemburu saya—meskipun saya dapat melakukan penarikan jika Anda hanya mengambil uang tunai.”    

“Tidak, kami menerima pembayaran dengan ID hunter. Bolehkah saya meminta kartu Anda untuk konfirmasi?”    

Banyak toko yang meminta pemburu untuk menunjukkan ID mereka terlebih dahulu, karena pemburu cenderung kehilangan kartunya di gurun atau merusaknya dalam pertempuran. Cascia, bagaimanapun, bertanya agar dia bisa memastikan kemampuan Akira untuk membayar, dan dia tidak berusaha keras untuk menyembunyikan fakta itu. Seorang pemburu yang pemarah mungkin akan menjadi marah, menganggap permintaannya sebagai sindiran bahwa dia tidak mengira pemburu itu mempunyai uang sebanyak itu. Cascia biasanya tidak pernah ceroboh—itu menunjukkan betapa terguncangnya dia. Namun demikian, dia berhasil dengan cepat memasang senyuman menyenangkan di wajahnya dan berpura-pura tenang.    

Yang membuat dia lega secara rahasia, Akira menunjukkan ID-nya tanpa ribut-ribut. Dia mengambilnya, memindainya dengan terminal tokonya, dan memeriksa hasilnya.    

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” katanya sambil mengembalikan ID Akira dengan senyum paling cerah yang bisa dia tunjukkan. “Saya berjanji untuk memberikan pilihan terbaik kepada rekan Anda sesuai anggaran Anda. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menyebutkannya.” Dia membungkuk dengan sopan saat berpisah.    

Untuk apa kamu mengatakan itu? Alpha bertanya sambil menatap Akira dengan bingung.    

Hah? Oh, kamu tahu. Akira menilai tidak ada salahnya untuk mengecek kembali selera fesyennya dan melihat pakaian apa yang sedang tren, belum lagi menentukan nilai pakaian Dunia Lama baik sebagai komoditas maupun peninggalan. Pengalaman seperti itu dapat bermanfaat baginya dalam kariernya sebagai pemburu di kemudian hari. Jadi dia memutuskan untuk mengeluarkan sedikit uang untuk menguji teorinya. Hanya saja, baik atau buruk, kepekaan finansial Akira telah berkembang pesat—termasuk definisinya tentang “sedikit”.    

◆    

Cascia meninggalkan Akira dan langsung masuk ke ruang belakang khusus karyawan tokonya. Di sana, dia menukar senyuman layanan pelanggannya dengan kegembiraan seorang pengusaha dan berseru, “Selene! Apakah kamu bangun?”    

Adik perempuan Cascia bangkit dengan grogi dari area tidur siang. “Jangan berteriak seperti itu, Kak,” gerutunya sambil cemberut. “Kau tahu, aku terjaga sepanjang malam.”    

“Sudahlah! Ganti pakaianmu, jadikan dirimu rapi, dan keluarlah bersamaku secepat mungkin!”    

“ Anda seharusnya sedang bertugas sebagai pelanggan sekarang, ingat? Jadi biarkan aku tidur—aku hampir tidak bisa membuka mata.”    

“Cepatlah! Dan aku sudah bilang padamu untuk memanggilku ‘Nyonya’ ketika kita berada di toko!”    

Sambil bergumam, “Ugh,” Selene dengan enggan mulai mengganti pakaian yang dia kenakan saat berhadapan dengan pelanggan. Cascia bergegas kembali ke area penjualan segera setelah dia merasa yakin adiknya tidak akan kembali tidur begitu saja.    

◆    

Setelah banyak pertimbangan dengan wajah muram, Sheryl akhirnya akan mengambil keputusan. Pilihan yang ditawarkan kepadanya menjadi sedikit lebih murah setiap kali disegarkan, namun penggantian tersebut telah berhenti beberapa waktu lalu. Dia mengartikannya bahwa dia sekarang sedang mencari sepatu paling terjangkau di toko.    

Penundaan lebih lanjut tidak akan membantu saya! dia memutuskan. Aku harus mengambil keputusan!    

Tiga pasang sepatu ada di meja di hadapannya—semuanya merupakan barang mahal, menurutnya.    

Saya akan membeli salah satunya! Saya tidak mampu membeli lebih banyak lagi! Tapi yang mana?! Bagaimana dengan ini?!    

Tapi begitu Sheryl mengarahkan perhatiannya pada pasangan pilihannya, Cascia segera mengambilnya dari meja, menghapusnya dari daftar. Sementara dia memandang dengan bingung, sepatu lainnya juga menghilang, digantikan oleh sepatu baru.    

Sheryl memeriksa para pendatang baru, berpikir bahwa toko itu pasti menjual sesuatu yang lebih murah. Kemudian dia memulai—ini jelas merupakan barang mewah, dengan kisaran harga yang berbeda dari apa pun yang pernah dia lihat sejauh ini.    

“B-Permisi,” katanya, “Saya sangat, um, menghargai Anda menunjukkan ini kepada saya, tapi—”    

“Nona, maafkan saya karena menawarkan Anda pilihan yang buruk,” potong Cascia sebelum dia dapat menyelesaikan permintaannya untuk melihat set sepatu terakhir lagi. Yang membuat Sheryl merasa cemas, penjaga toko melanjutkan dengan nada meminta maaf, “Meskipun saya menyadari hal itu tidak bijaksana, agar dapat memenuhi kebutuhan Anda dengan lebih baik, saya memberanikan diri untuk meminta rekan Anda memperkirakan anggaran Anda untuk kunjungan ini.”    

Sheryl segera menyadari bahwa Cascia sedang membicarakan Akira, tapi itu hanya memperburuk kebingungannya. Apa hubungannya dengan itu?    

“Saya dengan tulus menyesal bahwa kami hanya dapat menawarkan kepada Anda barang-barang yang nilainya jauh lebih rendah dari yang Anda bersedia belanjakan, namun kami tetap yakin dengan kualitas pilihan kami. Sekarang, permisi, saya akan segera kembali dengan beberapa opsi lain juga.” Cascia berseri-seri pada Sheryl, lalu bergegas mengganti sepatu yang relatif murah yang dia keluarkan dari meja dengan lebih banyak produk terbaiknya.    

Sheryl menjadi linglung. Segera setelah dia pulih, dia mulai menyisir toko untuk mencari Akira, yang dia harap akan memberitahunya apa yang sedang terjadi.    

Akira telah menemukan pakaian dalam pria. Saat mengambil sepasang, dia merasa sedikit terkesan karena kemasannya pun tidak seperti sepasang sepatu murah yang biasa dia gunakan. Ini lebih sesuai dengan apa yang dia harapkan dari butik berkelas.    

Mungkin setidaknya aku harus membeli pakaian dalam baru , renungnya.    

Saya tidak akan menghentikan Anda, tapi saya tidak akan merekomendasikan memakainya di balik jas Anda , Alpha memperingatkan. Kecuali jika dibuat sulit untuk pemburu, Anda akan segera memakainya.    

Kalau begitu, kurasa tidak. Akira mengembalikan paket itu ke rak, berpikir bahwa uangnya akan lebih baik digunakan untuk meningkatkan kualitas pakaian gurunnya daripada membeli barang-barang mewah yang hanya dia pakai di rumah.    

Kemudian Sheryl muncul, tampak bingung.    

“Sesuatu yang salah?” Dia bertanya.    

“Tidak juga,” jawabnya. “Tapi, maukah kamu bergabung denganku di sana?”    

Bingung, Akira mengikuti Sheryl ke meja dengan alas kaki mewah, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan pembayarannya.    

Pada saat Akira selesai menjelaskan apa yang terjadi, Sheryl sedikit mengernyit. Dia dapat menerima bahwa Cascia mengira dia akan membayar, dan bahwa dia tidak hanya mengikuti asumsinya tetapi juga telah menetapkan angka yang cukup tinggi untuk memastikan bahwa penjaga toko tidak hanya menunjukkan barang-barang paling murah kepada Sheryl. Tapi kemudian Akira menambahkan bahwa dia tidak keberatan membayarnya. Dia bahkan tidak perlu membayarnya kembali jika dia tidak mau, dan dia akan membiarkan dia meluangkan waktu jika dia mau.    

“Yah, itu akan sangat membantu,” Sheryl mengakui dengan ragu-ragu. “Tapi apakah kamu benar-benar yakin?”    

“Ya,” jawab Akira, riang sekaligus berhati-hati. “Kamu membeli barang ini untuk mendukung gengmu, kan? Aku tidak begitu mengerti cara kerjanya, tapi aku akan membantu. Anggap saja ini sebagai balasan atas bantuan besar yang aku minta darimu untukku.”    

Sheryl ragu-ragu, tapi hanya sebentar. Pikirannya sudah bulat, dia memberikan senyuman terbaiknya pada Akira dan berkata, “Baiklah. Saya pikir saya akan menerima tawaran murah hati itu.” Mengapa dia tidak bisa memberikannya, setidaknya sebagian, sebagai hadiah untuk pacarnya? Dia mencoba melihat sisi baiknya—bagaimanapun juga, dia secara aktif berinvestasi di gengnya. Dia sudah berhutang budi padanya berkali-kali, dan jika dia berharap bisa membayarnya kembali dengan bunga suatu hari nanti, dia akan membutuhkan semua uang awal yang bisa dia dapatkan.    

Bagaimanapun, semakin banyak Akira berinvestasi padanya, semakin dia menginginkan imbalannya. Harapan tersebut akan memperkuat ikatan yang mengikat mereka, sehingga lebih sulit bagi pemburu untuk melepaskannya begitu saja. Jadi Sheryl semakin terjerumus ke dalam utangnya, bertekad untuk menjaga hubungan mereka tetap utuh, apa pun bentuknya.    

◆    

Setelah Selene berdandan untuk bertemu pelanggan, dia bergabung dengan saudara perempuannya yang merupakan bos tebasan dalam membawakan Sheryl barang-barang paling mahal di toko. Dia masih belum cukup sadar, tapi ketika dia melihat antusias berjualan Cascia, betapa seriusnya Sheryl mempelajari barang-barang yang dihadiahkan kepadanya, dan Powered Suit Akira yang tampak mahal, roda di kepalanya mulai berputar.    

Hmm… Cascia menaruhnya agak tebal, bahkan untuk seorang pemburu yang sepertinya dia punya banyak muatan.    

Bagi para pemburu relik, menjadi kaya dalam semalam adalah sebuah kemungkinan yang nyata. Dan bahkan bagi mereka yang tidak melejitkan dirinya ke dalam jajaran orang-orang ultra kaya, tiba-tiba memiliki lebih banyak uang daripada yang mereka tahu bagaimana cara menggunakannya dengan bijak akan dengan mudah mengubah kebiasaan belanja mereka. Yang lain kehilangan kesadaran akan nilai mata uang karena biaya peralatan mereka yang sangat mahal, atau menghabiskan banyak uang untuk menghilangkan stres setelah hampir melakukan perjalanan di gurun pasir. Beberapa bahkan menjadi kecanduan kesenangan membuang-buang uang dalam jumlah besar untuk pamer.    

Tentu saja, pemburu seperti itu menjadi pelanggan yang sangat baik. Namun demikian, sulit untuk mengandalkan mereka untuk bisnis yang berulang. Mengingat profesinya, mereka bisa mati kapan saja.    

Bagaimana jika seorang pemilik toko mencurahkan energinya untuk menjadikan pemburu yang sangat banyak sebagai pelanggan tetapnya, dengan mempertimbangkan bahwa keuntungan yang didapat akan lebih dari sekedar kerugian jangka pendek? Bahkan jika mereka berhasil, pemburu itu mungkin akan selalu mati keesokan harinya, membuat semua usaha mereka sia-sia. Pedagang senjata dan pengusaha lain yang sering berurusan dengan pemburu tahu bagaimana melakukan lindung nilai terhadap risiko tersebut, namun pemilik bisnis pada umumnya merasa sulit untuk mencapai keseimbangan yang tepat. Oleh karena itu, sebagian besar toko semacam ini melakukan yang terbaik untuk memanfaatkan setiap transaksi dengan pemburu, tanpa mengharapkan transaksi tersebut menghasilkan lebih banyak.    

Selene mengetahui semua ini, jadi sikap Cascia tidak menganggapnya aneh. Dia berasumsi bahwa saudara perempuannya tidak akan memaksa dia untuk hadir kecuali mereka memiliki alasan yang baik untuk memberikan perlakuan khusus kepada pelanggan tersebut. Dan karena dia menyerahkan keputusan bisnis kepada Cascia, dia tidak memikirkan hal itu.    

Tapi kemudian dia akhirnya bangun sepenuhnya dan melihat dari dekat pakaian Sheryl.    

Tunggu dulu, apakah itu pakaian Dunia Lama? Tapi itu tidak cocok untuknya.    

Selene sedikit mengernyit. Gadis itu berpakaian untuk menyembunyikan fakta bahwa barang tersebut terlalu besar untuknya—bisa dibilang mengubah maksud sang desainer. Dan sebagai seorang desainer pakaian, Selene mau tak mau merasa terganggu.    

Setelah melanjutkan senyuman layanan pelanggannya, dia menyarankan, “Jika Anda mau, Nona, saya bisa menyesuaikan pakaian Anda agar lebih pas saat Anda menentukan pilihan. Bagaimana kedengarannya?”    

Akira yang pertama merespons. “Apakah itu akan baik-baik saja?”    

“Selene adalah penjahit yang hebat,” potong Cascia, ceria, percaya diri, dan bersemangat untuk meredakan keraguan pelanggan yang membayarnya. “Sebagai pemilik tempat ini, saya dapat merekomendasikannya dengan penuh ketulusan. Karyanya pasti akan memuaskan Anda.”    

Selene, yang menafsirkan pertanyaan itu secara berbeda, menghela nafas dan berkata, “Saya menyadari bahwa teman Anda memakai produk-produk dari Dunia Lama—dengan kata lain peninggalan. Anda benar bahwa penyesuaian ukuran yang sederhana pun dapat menyebabkan beberapa orang menganggapnya sebagai barang masa kini dan mengurangi nilainya sebagai peninggalan. Mengubah desain akan membawa risiko yang lebih besar. Jika Anda menganggap pakaian sebagai aset utama, saya tidak bisa merekomendasikannya.”    

Senyum Cascia menjadi agak tegang ketika dia menatap Selene dengan tatapan yang menuntut, Mengapa kamu mengecilkan hati mereka? Kaulah yang menyarankan untuk menjahit!    

Membaca pikiran Cascia dengan kefasihan yang hanya mungkin terjadi setelah bertahun-tahun bekerja bersama, Selene membalas dengan tatapannya sendiri, Kalau begitu, mengapa bukan Anda yang memperingatkan mereka, “Nyonya”? Bagaimana jika mereka tidak sadar dan mengejar kita untuk meminta ganti rugi di kemudian hari?    

J-Jika kamu khawatir tentang hal itu, maka kamu harus membiarkan aku memutuskan layanan apa yang akan ditawarkan kepada mereka!    

Lalu, untuk apa kamu membangunkanku?!    

Sheryl, sementara itu, memiliki kekhawatiran berbeda. Akira adalah seorang pemburu seperti yang lainnya. Jadi meskipun dia memberinya relik-relik ini sebagai hadiah, dia khawatir bahwa apa pun yang dia lakukan untuk menurunkan nilainya mungkin akan tetap menyinggung perasaannya.    

“Bagaimana menurutmu, Akira?” dia bertanya, berharap bisa mengajaknya bicara tentang masalah itu.    

“Saya tidak peduli berapa nilai relik itu,” jawabnya. “Itu milikmu, jadi kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengannya. Tapi apa yang akan Anda kenakan saat Anda mengubahnya? Melakukan sesuatu yang penting pada pakaian pasti memakan waktu cukup lama, bukan?” Kurang lebih itulah pertanyaan awalnya, meskipun dia juga bertanya-tanya, antara lain, berapa biaya menjahitnya.    

Keraguan yang sama belakangan muncul di benak Sheryl. Jika pekerjaannya memakan waktu beberapa hari, dia perlu mengunjungi butik lagi untuk mengambil pakaiannya. Tapi dia tidak punya apa-apa lagi untuk dipakai dalam perjalanan pulang—dengan pakaian kumuh, dia berisiko diusir bahkan sebelum dia sampai di toko. Dan meskipun dia bisa meminta Akira untuk menemaninya lagi, dia ingin menghindari terlalu sering mengganggunya.    

Mengamati pasangan tersebut, Selene menyimpulkan bahwa mereka tampaknya tidak keberatan dengan hilangnya nilai, jadi dia menawarkan saran baru. “Jika yang Anda khawatirkan adalah pakaian ganti, mengapa tidak mencoba sesuatu dari toko kami sambil menunggu? Jika saya mulai mengukur sekarang, pakaian Anda akan siap malam ini.”    

Sheryl memikirkannya dan meminta Akira untuk menemaninya sampai saat itu. Dia setuju, jadi dia melanjutkan dan memerintahkan perubahan. Biayanya belum ditentukan—Selene akan mempelajari pakaian Dunia Lama secara mendetail dan membuat penawaran harga sebelum melanjutkan lebih jauh.    

◆    

Selene mengantar Sheryl ke ruang kerjanya di bagian belakang toko. Setelah melakukan semua pengukuran yang diperlukan, dia menyerahkan pelanggannya kepada Cascia, yang membawa Sheryl kembali ke ruang depan. Kemudian Selene memperhatikan lagi pakaian yang akan dia pakai, sampai ke detail terkecil. Kakak beradik itu telah mendandani Sheryl dengan salah satu pakaian terbaik mereka—yang mereka harap gadis itu akan memutuskan untuk membelinya—tetapi Selene ragu apakah pakaian terbaik mereka bernilai sama dengan ini.    

Dari segi desain, ansambel ini sedikit keluar dari tren saat ini. Namun kain yang ditempa dengan halus dan semua komponen material lainnya merupakan produk dengan teknologi luar biasa. Para desainer pada masa itu telah memberikan yang terbaik pada pakaian ini, dan kualitas yang dihasilkan meyakinkan Selene bahwa ini memang merupakan ciptaan Dunia Lama. Senang bisa bekerja dengan pakaian seperti itu, dia mulai mempertimbangkan bagaimana dia akan mengubahnya.    

Sheryl telah meminta Selene untuk membuat ulang pakaian tersebut sepenuhnya—jika mengubah ukurannya akan mengurangi nilainya sebagai peninggalan, maka dia lebih suka mengubah desainnya juga. Dan begitu Selene menyentuhkan pemotongnya ke kain, tidak ada jalan untuk kembali. Dia perlu merencanakan dengan tepat apa yang akan dia ubah—dan berapa biaya yang harus dia keluarkan—sebelum dia mulai.    

Begitu dia sampai pada gagasan umum, tiba waktunya memikirkan detailnya. Jadi dia membuat teka-teki—dan kemudian membuat teka-teki lagi. Setelah satu putaran lagi kebingungan yang intens, Selene mengulurkan tangan dan menelepon Cascia di terminal tokonya.    

◆    

Kembali ke lantai penjualan, Cascia menunjukkan kepada Sheryl berbagai pakaian lainnya. Namun sejauh ini, Sheryl tidak memberikan kontribusi apa pun terhadap keuntungan butik tersebut—bukan karena harganya, namun karena reaksi Akira yang bungkam.    

Dia mencontohkan setiap pakaian yang disarankan kepadanya, berhenti sejenak untuk mengamati responsnya. Erio dan Aricia menyukai semua yang dia coba. Butik tersebut menjual barang-barang mewah, dan Cascia mengarahkannya ke barang-barang terbaiknya, sehingga anak-anak daerah kumuh terpesona dengan semua yang mereka lihat. Namun Akira tidak pernah menunjukkan sedikit pun antusiasme. Jadi Sheryl terus melewatkan pakaian dan meminta Cascia agar orang lain mencobanya.    

Gadis itu pasti menyukai pujian dari Akira, tapi yang sebenarnya dia inginkan saat ini adalah pakaian yang akan membuat orang terkesan dan memberinya keunggulan dalam negosiasi. Dan meskipun tawaran Akira untuk membayar secara praktis telah menghilangkan batas pengeluarannya, membeli pakaian yang hanya mahal tidak akan berhasil. Agar berhasil bernegosiasi dengan banyak orang, dia membutuhkan sesuatu yang bahkan oleh mata yang tidak terlatih pun akan dikenali sebagai sesuatu yang berkelas, namun hal itu juga akan menarik perhatian para ahli yang terbiasa dengan haute couture. Sheryl tidak percaya selera fesyennya mampu melakukan hal itu—terutama karena dia belum pernah membeli apa pun bahkan mendekati titik harga ini—jadi dia ingin reaksi teman-temannya sebagai barometer.    

Tapi Erio dan Aricia tidak banyak membantu—pujian dari anak-anak daerah kumuh tidak berarti apa-apa baginya. Dia juga tidak bisa menerima tanggapan Cascia begitu saja, karena penjaga toko termotivasi untuk menyenangkan pelanggannya agar dapat melakukan penjualan. Jika Sheryl terlalu percaya pada sanjungannya, dia mungkin akan membeli pakaian dengan label harga yang mahal untuk direkomendasikan. Jadi dia fokus pada Akira.    

Meskipun Akira awalnya adalah penghuni daerah kumuh seperti Sheryl, dia telah menjadi sangat terkenal di dunia sehingga dia dapat menangani 150 juta aurum—sebuah kekayaan—tanpa mengedipkan mata. Jika dia tidak terkesan, itu mungkin karena dia seorang ahli. Jadi Sheryl memodelkan satu set pakaian demi satu set pakaian, mencari tanda dari Akira yang dapat membenarkan jumlah yang dia rencanakan untuk keluarkan untuk menegosiasikan pakaian.    

Cascia menyadari apa yang dipikirkan Sheryl dan menyusun rencana. “Tuan,” katanya kepada Akira, “maukah Anda bertukar tempat dengan saya dan memilih pakaian untuk teman Anda?”    

“Aku?” tanya Akira kaget.    

“Berusaha sekuat tenaga, saran terbaik saya sepertinya tidak memuaskannya. Jadi, meski saya benci mengakuinya, tetap melakukan pendekatan ini hanya akan membuatnya lelah. Apa yang kamu katakan? Setidaknya itu akan memberinya perubahan kecepatan.” Cascia ramah namun ngotot. Dia beralasan jika Sheryl mendasarkan keputusannya pada reaksi Akira, maka dia tidak bisa mengabaikan apa pun yang dipilihnya untuknya. Dan begitu Sheryl melakukan satu pembelian saja, sekecil apa pun, akan lebih mudah untuk mengarahkannya agar melakukan lebih banyak pembelian.    

“Entahlah…” Akira menghindar. Dia tidak percaya diri dengan selera fesyennya, jadi dia mencoba memberi isyarat bahwa Sheryl lebih baik memilih pakaiannya sendiri—sampai tatapan penuh harapnya membungkamnya.    

Sheryl ikut serta karena beberapa alasan, semuanya terlihat dari ekspresinya. Dia bersedia mengambil pakaian yang mungkin tidak cocok untuk negosiasi selama Akira memilihkannya untuknya. Dia juga sangat senang mengenakan sesuatu yang dipilihkannya untuknya. Dan jika dia memilih sesuatu yang benar-benar aneh, dia selalu bisa memutuskan untuk tidak membelinya pada akhirnya.    

Erio dan Aricia juga memperhatikan Akira dengan penuh minat, membuatnya merasa tidak punya tempat lagi untuk lari. Kemudian Alpha memberinya tali penyelamat.    

Apakah kamu ingin aku memilih, Akira? dia menawarkan.    

Maukah kamu? Terima kasih , jawab Akira. Lalu, sesaat kemudian, Tunggu, pakaian apa yang akan kamu pilih?! Dia tidak ingin dia memilih sesuatu yang sejalan dengan selera Dunia Lama yang mempengaruhi lemari pakaiannya.    

Tapi Alpha menertawakan kekhawatirannya. Jangan khawatir! Saya hanya memiliki toko ini untuk dipilih. Tidak ada apa pun di rak ini yang terlihat seperti yang Anda takuti.    

Kurasa tidak , akunya dengan enggan. Baiklah kalau begitu. Teruskan.    

Saya tidak akan mengecewakan!    

Diyakinkan oleh senyum percaya diri Alpha, Akira berkata, “Oke, Sheryl. Beri aku waktu sebentar untuk memilih sesuatu.”    

“Terima kasih. Saya menghargainya,” jawabnya, senang—dan tidak menyadari bahwa Alpha akan mengambil keputusan sebenarnya.    

Akira berkeliling di lantai penjualan, menyiapkan pakaian lengkap untuk Sheryl. Bagi siapa pun yang menonton, dia tampak hanya melirik barang dagangannya sebelum mengambil suatu barang secara acak. Cascia, yang mengikutinya untuk memberikan nasihat apa pun yang mungkin dia perlukan, tidak yakin apa yang harus dia lakukan. Bahkan seorang amatir yang tidak tertarik pada fashion akan menunjukkan setidaknya sedikit keraguan ketika dihadapkan dengan begitu banyak pilihan, tapi gerakan Akira yang pendek dan efisien tidak menunjukkan apapun.    

Sheryl dengan gembira menerima pakaian itu dan hendak menghilang ke ruang ganti ketika, yang mengejutkannya, Akira yang tampak tidak yakin berkata, “Saya dapat membantu Anda memakainya, jika Anda mau. Maukah kamu?”    

“Ya silahkan!” Sheryl menjawab dengan antusias, sebelum dia sempat berubah pikiran. Dia tidak menyangka tawaran seperti itu dari Akira, tapi dia pasti menyambutnya.    

Akira membeku sesaat. Lalu dia menghela nafas kecil dan menemani Sheryl ke ruang ganti. Sesuatu dalam sikapnya sepertinya mengatakan bahwa, karena dia tidak menolak, dia tidak punya pilihan.    

Membantu pelanggan berubah biasanya merupakan tugas Cascia. Tapi karena Akira sudah menggantikannya, dia menunggu di luar bersama Erio dan Aricia. Akira yang pertama muncul, disusul Sheryl dengan pakaian barunya.    

“A-Bagaimana menurutmu?” dia bertanya.    

Sheryl tampak cantik, meski tidak imut atau menawan seperti yang diharapkan dari gadis seusianya. Pakaian tersebut menciptakan kesan sopan santun, namun secara halus mengisyaratkan pesona feminin melebihi usianya. Mereka bahkan tampak memiliki ketajaman halus yang membuat kecantikannya semakin bersinar. Dan rona merah di pipinya yang samar dan malu menimbulkan kekaguman dan simpati pada semua orang yang melihatnya.    

“Kamu tampak luar biasa,” jawab Cascia, tanpa sanjungan sama sekali.    

Pada saat yang sama, dia berusaha menyembunyikan keterkejutannya. Bagaimana pakaian yang dipilih secara sembarangan bisa mengeluarkan potensinya dengan baik, meskipun itu memang berasal dari toko saya? dia bertanya-tanya. Sebagai pemilik butik modis, dia merasa Akira telah menunjukkan dirinya dengan mengoordinasikan dagangannya dengan cara yang tidak pernah terpikir olehnya. Namun demikian, dia secara mental memuji kecerdasannya.    

Erio dan Aricia juga merespons dengan antusiasme yang lebih besar dibandingkan dengan tim mana pun sejauh ini.    

Bahkan Akira melihat Sheryl dengan pakaian yang seharusnya dia pilih dan berkata, “Ya, menurutku itu cukup bagus. Bagaimana menurutmu, Sheryl?” Pujian yang samar, tapi itu pasti sesuatu .    

“Ya aku menyukainya!” jawab Sherly. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa bahagianya saya.”    

“Ya? Aku senang kau menyukainya.”    

“Terima kasih banyak telah memilihkan pakaian yang luar biasa ini untukku.” Sheryl kemudian menoleh ke Cascia dan menambahkan, “Saya ingin memulai dengan membeli ini.”    

“Apa? O-Oh, ya, tentu saja! Terima kasih atas pembelian Anda,” jawab Cascia, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan senyumnya yang menyenangkan. Kemudian, tepat ketika dia mempersiapkan diri untuk menghasilkan lebih banyak penjualan, dia mendapat telepon dari Selene.    

“Permisi, saya akan mampir untuk memeriksa jahitannya. Aku akan kembali sebentar lagi.” Cascia pergi, dalam hati ia merasa kesal karena waktu adiknya yang tidak tepat—walaupun ia tidak menunjukkan rasa frustrasinya.    

Sheryl tampak gembira. Akira tidak hanya memilihkan pakaian untuknya tetapi juga memujinya—sebuah mimpi yang menjadi kenyataan! Dan Akira sendiri merasa cukup senang melihatnya begitu terpesona dengan hadiahnya.    

Dengan baik? tuntut Alpha, memperhatikan humornya yang bagus dengan seringai puas. Apakah selera fesyenku luar biasa atau bagaimana?    

Luar biasa oke , aku Akira, meskipun kupikir kamu hanya akan menunjukkan pakaian apa yang harus dia kenakan, bukan bagaimana dia harus memakainya. Aku terjebak mendandaninya karena itu, kau tahu?    

Itu semua adalah bagian dari selera mode. Lagi pula, dia sepertinya tidak keberatan, jadi untuk apa mengeluh?    

Karena aku keberatan.    

Oh ayolah. Anda sudah mandi dengannya!    

Tidak dapat memperdebatkan hal tersebut, Akira terdiam. Lalu dia melihat lagi ke arah Sheryl. Dia sangat menyukai pakaiannya. Maka, ia merenung dengan lega, meskipun selera fesyennya mungkin membosankan, namun selera fesyennya belum sepenuhnya rusak.    

◆    

Cascia kembali ke ruang kerja Selene, berharap menemukan perubahan sudah berjalan dengan baik. Tapi meskipun Selene telah menyelesaikan persiapannya, dia menunda melakukan hal lain.    

“Apa penyebabnya?” Cascia menuntut dengan kesal. “Saya pikir Anda menelepon saya karena Anda mengalami hambatan, tetapi Anda bahkan belum memulainya. Saya sedang bersemangat di sana!”    

“Maaf Bu, tapi saya ingin masukan Anda,” jawab Selene. “Ini adalah keputusan seorang pengusaha, bukan penjahit.”    

“Apa maksudmu?”    

“Saya bertanya kepada Anda apakah saya harus benar-benar membuat ulang pakaian ini.”    

“Apa? Ya! Lakukan!”    

“Dengarkan aku dulu. Lalu, jika kamu masih di kapal, aku akan mulai bekerja.”    

Melihat Selene terlihat serius dan profesional, Cascia menjadi sama bersungguh-sungguhnya. “Baiklah,” katanya. “Katakan padaku apa yang ada di pikiranmu.”    

“Pertama,” Selene mengumumkan, “hanya mengubah ukurannya saja akan memakan biaya tiga ratus ribu aurum.”    

“Tiga ratus ribu? Membuatnya kembali dari awal seharusnya tidak terlalu berarti!”    

“Ingat, mereka berasal dari Dunia Lama. Itu sangat menaikkan harga . Kualitas kainnya sangat tinggi sehingga penyesuaian ukurannya pun memerlukan bahan dan keterampilan terbaik.”    

“Jadi begitu. Mengisi daya terlalu banyak untuk mengubah ukuran sederhana tentu akan menjadi masalah. Tapi Anda setuju untuk merombak total pakaian tersebut, ingat? Tidak bisakah kamu menemukan solusinya?”    

“Itu akan menelan biaya satu setengah juta aurum.”    

Untuk sesaat, Cascia terdiam. Lalu, “Apakah kamu bilang satu setengah juta ?! Selene, katakan padaku kamu bercanda!”    

“Saya tidak bercanda tentang menjahit,” balas Selene.    

Melihat kekesalan adiknya memulihkan ketenangan Cascia. “Baiklah,” dia mengalah. “Saya minta maaf. Tapi tolong, beri saya lebih detail. Apa maksudmu kita sebaiknya hanya mengubah ukuran pakaian saja, karena perubahan yang lebih besar akan memakan biaya yang terlalu besar?”    

“Secara pribadi, itulah yang tidak saya rekomendasikan.” Selene kemudian menjelaskan mengapa dia membutuhkan pemiliknya untuk melakukan panggilan ini.    

Selene bisa dengan mudah mengubah ukuran pakaiannya agar sesuai dengan Sheryl, tapi dia sangat ragu dengan pakaian yang akan dihasilkannya. Pakaian tersebut dirancang untuk orang dewasa dan sesuai dengan selera Dunia Lama. Hanya memotongnya menjadi ukuran anak-anak akan merusak desainnya. Dan meskipun Sheryl kurang lebih berhasil mengenakan pakaian yang terlalu besar, dia tidak akan bisa menerapkan keterampilan yang sama jika pakaian itu pas untuknya. Dengan kata lain, Selene akan menghabiskan waktu dan uang untuk membuat pakaian tersebut menjadi kurang berharga, tidak hanya sebagai peninggalan, tapi juga sebagai fashion. Dia akan melakukan itu jika diperintahkan, tapi sebagai seorang profesional, dia tidak bisa menyarankannya.    

Saat membuat ulang pakaian, desain bukanlah sebuah masalah—tapi kualitaslah yang menjadi masalah. Kainnya terlalu bagus. Hanya bahan terbaik yang bisa bertahan di sampingnya, dan Selene perlu menambahkan bahan jika dia ingin menyesuaikan pakaiannya dengan mode saat ini. Bekerja dengan bahan-bahan berkualitas tinggi juga membutuhkan tingkat keterampilan yang sama tingginya—yang Selene menolak untuk menjualnya dengan harga murah. Itu adalah faktor lain yang menaikkan harga. Jadi, meskipun dia menyukai kursus ini, dia menunda mulai bekerja karena dia tidak tahu apakah pelanggan akan setuju untuk membayarnya.    

“Jadi, apa yang akan terjadi, Bu?” dia menyimpulkan. “Saya tidak ingin mengambil uang untuk menjahit yang tidak akan membuat siapa pun senang, terutama karena biayanya tidak murah, dan saya ragu dia akan mengeluarkan satu setengah juta aurum untuk kursus penuh. Jadi jika Anda bertanya kepada saya, pilihan terbaik kami adalah mengembalikan pakaian itu dan meminta maaf kepada mereka.”    

“Dia memang mengatakan untuk menanyakan apakah tagihannya akan melebihi satu juta aurum,” renung Cascia. “Tetap saja, itu akan rumit.”    

“Dia benar-benar mengatakan itu?! Tidak heran kamu begitu bersemangat!”    

Sementara Selene ternganga kaget, Cascia merenung. Akhirnya, pemilik rumah berkata, “Selene, apa yang ingin kamu lakukan?”    

“Hah? Kalau terserah saya, saya akan bilang beri saya satu setengah juta.”    

Cascia mempertimbangkan. “Baiklah. Tidak ada salahnya untuk bertanya.”    

“Tunggu, serius?” Selene menatap adiknya. Dia mengira ini akan berakhir dengan mereka berdua membungkuk meminta maaf kepada pelanggan mereka.    

“Aku akan melakukan apa saja untuk menyukseskan tempat ini,” kata Cascia tegas, “tapi aku tidak akan membiarkan keterampilan menjahitmu membusuk.”    

Selene memulai pernyataan sungguh-sungguh ini. Lalu dia tersenyum. “Terima kasih, Kak.”    

“Ingat, aku hanya akan bertanya! Jika mereka mengatakan tidak, Anda harus menerimanya!” Bentak Cascia, cemberut untuk menyembunyikan rasa malunya. “Dan itu ‘Nyonya’ saat kita sedang bekerja!”    

“Ya Bu! Aku mengandalkan mu!” Selene memanggil dengan riang saat adiknya kembali menghadap Akira.    

◆    

“Tentu,” jawab Akira begitu saja setelah Cascia menjelaskan situasinya kepadanya. “Saya akan membayar satu setengah juta di atas satu juta yang sudah saya terima.”    

Pemilik butik tidak bisa menyembunyikan keheranan dan kebingungannya. Terlepas dari apa yang dia katakan pada adiknya, dia benar-benar ragu pemburu itu akan menyetujui perubahan yang mahal itu. Namun dia masih bertekad untuk berusaha dan bersiap untuk memperdebatkan kasusnya.    

Dia tidak perlu melakukannya.    

Namun demikian, dia segera menutupi keterkejutannya dengan senyuman kemenangan. “Terima kasih banyak Pak. Karena kami sedang menangani peninggalan Dunia Lama yang berharga pada kesempatan ini, kami tidak dapat menerima pembatalan setelah gunting menyentuh kainnya. Kami juga harus meminta pembayaran penuh sebelum kami mulai bekerja. Apakah itu akan menjadi masalah?”    

“Tidak. Di Sini.” Akira mengeluarkan ID pemburunya tanpa ragu-ragu.    

Cascia mengambilnya dan memproses pembayarannya tanpa mengungkapkan betapa gugupnya perasaannya. “Saya sangat bersyukur Anda sangat menghargai penjahit kami.” Dengan ragu-ragu, dia menambahkan, “Maukah Anda menceritakan mengapa Anda langsung setuju untuk membayar sejumlah besar uang? Sejujurnya, saya sudah mengantisipasi bahwa Anda setidaknya akan mencoba untuk bernegosiasi.”    

Akira mempertimbangkannya, meski tidak mendalam. “Saya berpikir, jika menyewa seorang profesional adalah hal yang mahal, lalu siapakah saya yang bisa berdebat? Ini seperti merawat dan memperbaiki perlengkapan saya—saya tidak ingin berurusan dengan pekerjaan yang salah hanya karena saya mengeluarkan biaya yang murah dan mengambil jalan pintas. Jadi ketika seseorang memberi tahu saya berapa biaya suatu layanan, saya melihatnya sebagai pilihan ya atau tidak.”    

“Anda tidak mengatakannya, Tuan?”    

Cascia melihat lagi apa yang dikenakan Akira. Meskipun secara teknis itu adalah pakaian—keahliannya—dia bukanlah ahli dalam bidang Power Suit. Namun, bahkan bagi matanya yang tidak terlatih, hal itu tampak mahal. Dia merenungkan bahwa, meskipun usianya masih muda, dia pasti terampil dan berpengalaman untuk membiayainya. Itu akan menjelaskan mengapa dia memandang menjahit dalam kaitannya dengan profesinya sendiri.    

Dan ngomong-ngomong… “Kau tadi menyebutkan cara merawat peralatanmu,” Cascia memberanikan diri. “Bolehkah saya bertanya berapa banyak Anda membayar untuk pakaian yang Anda kenakan sekarang? Sekadar untuk memuaskan keingintahuan profesionalku—bagaimanapun juga, aku berspesialisasi dalam pakaian, meskipun jenisnya agak berbeda.”    

“Ini? Ya, saya membelinya sebagai bagian dari satu set. Setelan itu dikenakan biaya sendiri, eh… Beri aku waktu sebentar.” Akira berjuang untuk mengingat.    

“Oh, saya tidak membutuhkan angka pastinya,” Cascia meyakinkannya. “Saya hanya tertarik, jadi perkiraan atau harga keseluruhan set sudah cukup.”    

“Baiklah kalau begitu. Seluruh rangkaiannya berharga delapan puluh juta aurum.”    

Cascia berjuang keras untuk tidak melakukan meludah dan hanya berhasil. Akira telah berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi jumlah yang dia sebutkan sangat besar. Namun dia memiliki harga diri sebagai seorang pramuniaga, jadi dia menahan keterkejutannya, tersenyum dengan penuh rasa ingin tahu, dan berkata, “Terima kasih telah memuaskan rasa penasaranku. Pemburu tentu menghabiskan banyak uang untuk peralatan. Sekarang, permisi sebentar, saya akan mampir ke belakang dan menyuruh penjahit saya untuk mulai mengerjakan pesanan Anda.”    

Cascia pergi, mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh mempermalukan dirinya sendiri di depan pelanggan. Dia berhasil mengendalikan ekspresinya sampai dia meninggalkan lantai penjualan.    

Kembali ke ruang kerja, Cascia akhirnya berseru, “Selene! Dia menjawab ya! Satu setengah juta aurum!”    

“Apa?! Kamu bercanda!” Selene berseru terlepas dari dirinya sendiri. Meskipun dia menghargai semangat adiknya, dia tidak yakin hal itu akan membuahkan hasil.    

“Saya tidak pernah berbohong tentang bisnis!”    

“Oh, benar!”    

Kedua saudari itu tertawa bersama selama beberapa waktu sebelum kegembiraan mereka mereda. Selene mengatasinya terlebih dahulu dan menghembuskan napas—terlalu banyak kegembiraan itu melelahkan.    

“Jadi, bagaimana kamu membujuk mereka untuk melakukan hal itu?” dia bertanya, mulai khawatir Cascia mungkin menerima semacam tangkapan. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa saudara perempuannya bisa begitu persuasif.    

“Saya menjelaskan situasinya, dan dia hanya mengiyakan,” jawab Cascia sambil menenangkan diri. “Kemudian saya dengan santai bertanya kepada pemburu itu berapa harga perlengkapannya, dan dia menjawab delapan puluh juta aurum. Saya kira satu setengah juta sepertinya tidak seberapa jika dibandingkan dengan itu.”    

“Yang banyak?! Saya kira pemburu yang sukses menghabiskan banyak uang untuk membeli peralatan. Lanjutkan, Bu. Keluarlah dan bujuk dia!”    

“Berhentilah bicara omong kosong dan mulai bekerja. Pemburu itu menganggap keahlian Anda bernilai satu setengah juta, jadi sebaiknya Anda memenuhi harapannya. Aku tidak bercanda.”    

“Jangan khawatir. Aku tidak perlu kamu menyuruhku untuk menganggap ini serius.”    

Melihat Selene bersemangat atas pekerjaan besar pertamanya setelah sekian lama, Cascia tersenyum dari hati.