Rebuild World LN

Bab 78: Skema Seseorang Tertentu    

Akira, Sheryl, dan anak-anak lainnya mendekati akhir ekspedisi mereka. Kotak karton berisi relik ditumpuk tinggi di terowongan terdekat dengan pintu masuk Stasiun Yonozuka. Anak-anak telah berkumpul begitu banyak sehingga tidak ada ruang bagi mereka di dalam trailer setelah semuanya dimuat. Sheryl memberi tahu Akira bahwa satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah memuat barang rampasan mereka dan pergi.    

“Bagus,” jawabnya sambil tersenyum puas. “Kalau begitu kita akan berangkat segera setelah semua relik sudah ada di kapal.”    

“Lampunya masih menyala,” kata Sheryl. “Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”    

“Kenapa tidak tinggalkan saja mereka? Mereka akan tetap bagus pada perjalanan kita berikutnya, dengan asumsi tidak ada yang menemukan pintu masuk ini sebelum itu.”    

“Baiklah. Kalau begitu, aku hanya akan mematikannya.”    

“Terima kasih.”    

Sheryl berbalik untuk pergi, siap mengeluarkan perintah baru, ketika Akira memanggil namanya. Dia melirik ke belakang dan menemukan bayangan seringai malu di wajahnya.    

“Saya sangat mengapresiasi bantuan tersebut,” ujarnya. “Kamu adalah penyelamat.”    

Sejenak Sheryl tampak tertegun. Lalu dia berseri-seri.    

Ya, seseorang sedang dalam suasana hati yang baik , komentar Alpha, dengan berpura-pura bersorak seperti biasanya.    

Tentu saja , jawab Akira. Maksudku, apakah kamu melihat semua relik itu? Tentu saja, mereka mengambil segala sesuatu yang terlihat, namun meskipun separuh dari hasil tangkapan ini pada dasarnya adalah sampah, separuh lainnya tetap bernilai tinggi. Saya tidak akan terkejut jika saya mendapatkan lima puluh juta.    

Itu saja?    

Apa yang Anda maksud dengan “semua”? Lima puluh juta bukanlah sesuatu yang membuat kita bersin. Maksudku, aku tahu tidak ada jaminan kalau itu akan terjual sebanyak itu, jadi aku mungkin akan mengambil langkah lebih dulu. Tapi tidak ada salahnya berharap, kan?    

Jawaban ceria Akira tidak membenarkan apa pun yang menjadi kekhawatiran Alpha, jadi dia mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Kemudian dia menyeringai penuh pengertian dan mulai mengipasi api kecemasannya.    

Anda boleh berharap sesuka Anda, tetapi jangan berbuat lebih dari itu sampai Anda benar-benar mempunyai uang. Mengetahui nasib buruk Anda, apa pun masih bisa terjadi.    

Mungkin sebaiknya kau tidak mencobai nasib seperti itu , jawab Akira gelisah, ekspresi tegangnya membuktikan bahwa Alpha telah berhasil. Dia tahu dia menggoda, tapi dia tidak bisa tertawa setelah semua yang dia lalui.    

Lalu Alpha berkata, Tetap waspada!    

Hei, aku tidak akan santai sampai kita kembali ke rumah, jadi berhentilah mengatakan hal-hal yang membuatku— Tiba-tiba, Akira menyadari ekspresi muram di wajah Alpha dan langsung berubah menjadi serius juga. Apakah kita punya teman? Dia bertanya. Monster?    

Tidak, truk. Kelompok yang memberimu masalah sebelumnya telah kembali.    

Anda benar, itu mereka . Untuk apa mereka berbalik?    

Saya tidak tahu—itulah sebabnya Anda harus tetap waspada.    

Cukup adil!    

Akira memberi tahu Sheryl tentang situasinya, lalu naik kembali ke truknya untuk menghalau tim Kolbe.    

◆    

Akira parkir tidak jauh dari kelompok Sheryl dan menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan orang-orang itu. Mereka juga berhenti, dan sekali lagi Kolbe, Guba, dan Dale keluar menemuinya.    

“Apa yang kamu inginkan?” tuntutnya, bahkan tidak berusaha terdengar ramah.    

“Jangan terlalu gugup,” jawab Guba sambil nyengir bodoh. “Maaf soal terakhir kali, tapi Anda akan menyukai tawaran baru kami.”    

“Apa yang membuatmu berpikir aku ingin mendengarnya?” Bentak Akira, nadanya berubah dari waspada menjadi peringatan. “Enyah.”    

Guba tampak tersentak, mundur selangkah dan sedikit mengangkat tangannya. “Tidak perlu ancaman. Dale dan Kolbe inilah yang ingin berbicara denganmu. Saya hanya ikut untuk meminta maaf. Oke?”    

Dale menghela nafas jengkel dan menatap Akira dengan tatapan meminta maaf.    

“Saya Kolbe, dan dia Dale,” kata orang ketiga dengan sedih. “Si idiot ini bernama Guba, tapi lupakan saja dia.”    

“Oh, ayolah,” gerutu Guba.    

“Diam. Sekarang, tolong dengarkan kami. Jika tidak ada jalan keluar, kami akan berbalik dan pergi. Pertarungan adalah hal terakhir yang kami inginkan.”    

“Maaf, warga kami yang bodoh telah melakukan aksi bodoh itu tadi,” tambah Dale. “Kami berharap tawaran ini akan menggantikannya, tapi kami tidak ingin menimbulkan masalah bagi Anda. Tolong beri kami kesempatan.”    

Akira mendengarkan Dale menjelaskan usulan Guba dengan kecurigaan yang semakin besar.    

Menurutmu kita bisa mempercayai orang ini, Alpha? Dia bertanya.    

Setidaknya dia tidak tampak berbohong , jawabnya. Saya kira aman untuk mengatakan dia bersungguh-sungguh.    

Dan yang lainnya?    

Mengapa tidak bertanya?    

Akira memelototi Guba dan bertanya, “Apakah semua itu benar?”    

“Tanyakan pada mereka ,” jawab Guba sambil meringis. “Saya akan dengan senang hati memberi tahu Anda bahwa kami sedang dalam kemajuan, tetapi Anda tidak akan mempercayai kata-kata saya begitu saja, bukan?”    

“Tidak mungkin.”    

“Melihat?”    

Kolbe menghela nafas. “Tenang, kamu. Sekarang, kami merasa sedih atas apa yang terjadi terakhir kali, tapi kami berada di sini bukan semata-mata karena kebaikan hati kami. Kami ingin mendapat bayaran, baik untuk pekerjaan derek atau penjaga. Tapi tentu saja, kami akan memberi Anda diskon sebagai permintaan maaf atas kesalahan ini. Apa yang kamu katakan?”    

Alfa?    

Dia juga bersungguh-sungguh.    

Hah.    

Akira merasa berkonflik. Karena truk mereka belum benar-benar mogok, tawaran baik hati dari pria tersebut hanyalah sebuah gangguan. Tapi dia tidak bisa memikirkan alasan bagus untuk menolak permintaan maaf mereka yang bermaksud baik, dan melakukan hal itu ketika dia seharusnya terdampar di gurun sepertinya tidak wajar.    

“Eh, terima kasih, tapi tidak, terima kasih,” katanya, mencoba memberikan alasan yang meyakinkan. “Saya tidak bisa menjelaskan secara rinci karena ini masalah pribadi, tapi saya rasa majikan saya tidak akan menyetujuinya.”    

Dia menunggu untuk melihat bagaimana orang-orang itu akan menerima tawaran ini, dan Dale menanggapinya dengan tawaran itikad baik lainnya.    

“Saya tidak ingin mencampuri, tapi mungkin Anda setidaknya harus menjalankannya oleh atasan Anda terlebih dahulu? Mereka pasti sangat mempercayai Anda, karena Anda bisa melakukan panggilan seperti itu. Tetap saja, ada protokol yang harus dipatuhi. Apakah aku salah?”    

“Yah, kamu ada benarnya.” Akira ragu-ragu.    

“Maukah Anda mengizinkan kami menyampaikan tawaran kami kepada majikan Anda?” desak Kolbe. “Jika mereka menolak kami, kami akan berangkat. Secara pribadi, saya selalu berpikir yang terbaik adalah menyerahkan kontrak kepada orang yang bertanggung jawab. Bukan begitu?”    

Akira setuju, tapi dia masih mencari alasan lain. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah: “Kalau begitu, saya harus meminta Anda untuk melucuti senjata Anda. Itu termasuk semua senjata dan paket energi pakaianmu. Saya tidak bisa mengalah karena pekerjaan saya adalah keamanan. Jadi jika Anda tidak menyukainya, menyerahlah.”    

Dia menepuk punggungnya sendiri, berpikir bahwa tidak ada seorang pun yang rela menyerahkan senjatanya di gurun. Namun kepuasan dirinya hanya berumur pendek.    

“Ini dia,” kata Guba. Dan yang mengejutkan Akira—dan juga Dale dan Kolbe—dia mengulurkan senjata dan paket energinya.    

“Supaya jelas,” pria itu menambahkan, nyengir licik dan menunjuk ke belakang, “bus itu penuh dengan teman-teman kita. Kami tidak akan bersenjata, tapi jangan lupakan mereka.”    

Dale selanjutnya melucuti senjatanya, tidak ingin membiarkan Guba mengalahkannya.    

Namun Kolbe merengut dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi hentikan aku. Kalian berdua pergi sendiri.”    

Pasangan yang memenuhi syarat Akira menunggu balasannya.    

Akira tidak percaya apa yang terjadi, tapi dia menepati janjinya. “Oke, masuklah,” akhirnya dia berkata, dalam hati dia menyalahkan dirinya sendiri atas tawaran cerobohnya. Sekali lagi, dia menyesali kurangnya pandangan ke depannya. Kesuramannya semakin dalam beberapa saat kemudian, ketika dia menyadari bahwa dia seharusnya meminta Sheryl mendatangi para pria itu dan bukan sebaliknya.    

◆    

Hanya perlu perjalanan singkat untuk kembali ke semitruk, tetapi sebuah pesan singkat membuat Sheryl mengetahui informasi terbaru sebelum kelompok itu tiba. Dia menyapa Dale dan Guba dengan melepas mantelnya, memperlihatkan pakaian bagusnya tanpa terlihat mencolok, dan mendengarkan Dale menjelaskan usulan mereka seolah-olah dia baru pertama kali mendengarnya.    

Ketika dia selesai, dia membungkuk dan berkata, “Meskipun saya sangat menghargai kemurahan hati Anda, sesuai ketentuan kontrak sebelumnya, saya tidak dapat menggunakan layanan Anda. Jadi, saya mohon maaf, tapi tolong mundur.”    

Dale terkejut—Sheryl sama sekali tidak seperti yang diharapkannya. Kontras antara keanggunannya yang halus dan apa yang dia lihat sebagai truk pengiriman murah membangkitkan kecurigaannya, tapi dia lebih khawatir saat menemukan gadis seperti dia terdampar di gurun.    

“Saya seorang pemburu, jadi saya tahu untuk menganggap serius kontrak,” katanya. “Tapi apakah kamu yakin? Tidak ada tempat yang aman untuk menunggu di tengah sampah.”    

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku punya keamanan. Dan meskipun kewajiban kontrak menghalangi saya untuk mengungkapkan rinciannya, saya juga telah membuat pengaturan lain.”    

“Yang dimaksud dengan ‘keamanan’ hanya dia saja? Saya tidak melihat orang lain.” Dale melirik ke arah Akira. Anak laki-laki itu tampaknya memiliki perlengkapan yang cukup baik, tetapi tidak terlalu mampu. Dia jelas bukan tipe ahli yang bisa menjaga gadis kelas atas ini sendirian.    

Namun Sheryl berseri-seri dan berkata, “Kamu tidak perlu khawatir. Saya sangat percaya pada kemampuan Akira.” Senyumannya yang cerah memperjelas bahwa dia berbicara sepenuhnya dari hati.    

Dale terkejut, hampir terpesona, lalu terkekeh pelan. “Jadi begitu. Nah, kalau memang begitu, maka kita tidak akan menyia-nyiakan sambutan kita. Semoga aman sampai di rumah.”    

“Terima kasih banyak.”    

Dale menoleh ke Guba. “Hei, kami berangkat!”    

“Hm? Oh, benar,” jawab Guba—kata pertama yang diucapkannya sejak kedatangan orang-orang itu, dan kata terakhir sebelum mereka berangkat.    

Dale menatap Guba dengan rasa ingin tahu saat mereka kembali ke bus. Dia tidak mengerti mengapa rekannya begitu bersemangat untuk melucuti senjatanya jika dia tidak mau berkontribusi apa pun dalam pertukaran itu.    

“Untuk apa kamu repot-repot ikut?” Dia bertanya.    

“Oh, kamu tahu,” jawab Guba. “Saya hanya ingin melihat seperti apa bosnya.”    

Tentu saja, motif sebenarnya bukanlah hal semacam itu.    

Setelah mengantar orang-orang itu menuju kendaraan mereka, Akira mengembalikan senjata mereka dan berbalik. Sekarang dia sedang dalam perjalanan untuk bergabung kembali dengan Sheryl.    

Apakah hanya itu yang diperlukan? Haruskah saya berkata, “Saya tidak setuju dengan hal itu, dan saya tidak dapat memberi tahu Anda alasannya. Itu melanggar kontrak saya”? dia menggerutu sambil menghela nafas—lebih dalam lagi karena dia sadar bahwa alasan-alasannya yang lemah hanya memperumit situasi.    

Sebuah kata peringatan, Akira , potong Alpha dengan serius. Membiarkan mereka pergi hidup-hidup mungkin berbahaya.    

Hah? Mengapa? Mereka tidak tahu tentang reruntuhan itu.    

Mungkin belum, tapi pada akhirnya mereka mungkin akan menyadarinya. Alpha menambahkan bahwa Guba menghabiskan seluruh pertemuan dengan Sheryl untuk memeriksa sekelilingnya—termasuk truk pengirimannya. Jika dia mengetahui kebohongan mereka dan menyadari bahwa kendaraannya tidak mogok, dia mungkin menduga bahwa mereka punya alasan bagus untuk berhenti di sini. Paling tidak, dia akan semakin penasaran dengan lokasinya, meningkatkan kemungkinan dia akan kembali mencarinya nanti. Dan bahkan jika dia tidak mencari secara spesifik pintu masuk ke Stasiun Yonozuka, dia mungkin akan menemukannya.    

Akira mau tidak mau melirik ke belakang ke punggung Dale dan Guba yang tak berdaya. Perlahan, dia bertanya, Tapi itu tetap saja mengkhawatirkan, bukan?    

Ya, tapi itu juga merupakan kemungkinan yang pasti.    

Seberapa jauh Akira harus bertindak untuk mencegah sesuatu padahal dia bahkan tidak tahu seberapa besar kemungkinan hal itu akan terjadi? Dia merenungkan pertanyaan itu, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulannya.    

Aku akan membiarkannya. Salah satu dari mereka hanya berusaha bersikap baik, dan aku tetap merasa tidak pantas membungkam orang lain hanya karena dia mungkin ada di tempat ini. Dia tidak punya hal pasti untuk dilanjutkan. Dan bahkan jika orang-orang itu menemukan reruntuhan seperti yang dia khawatirkan, itulah kehidupan. Kompas moral Akira mengatakan kepadanya bahwa membunuh orang untuk menjaga rahasianya adalah tindakan yang salah.    

Apa menurutmu aku terlalu lembut? Dia bertanya.    

Alfa terkekeh. Setiap orang memiliki standarnya sendiri untuk hal-hal ini. Saya akan puas selama Anda yakin dengan apa yang Anda inginkan.    

Akira mempertimbangkan, lalu menyeringai seolah ada beban yang terangkat darinya. Senang mendengarnya.    

◆    

Sementara Akira dan Sheryl menyaksikan bawahannya mengemas relik ke dalam trailer, dia memberi tahu mengapa dia khawatir Stasiun Yonozuka tidak akan dirahasiakan lebih lama lagi.    

“Maaf,” kata Sheryl sambil membungkuk. “Mungkin saya tidak menanganinya sebaik yang saya bisa.”    

“Yah, itu masih hanya kemungkinan,” jawab Akira. “Jangan menyalahkan diri sendiri tentang hal itu. Jika semua langkah yang kau ambil tidak cukup untuk menyembunyikan tempat ini, maka itu selalu sia-sia.”    

“Saya senang mendengar Anda berkata begitu.”    

“Ngomong-ngomong,” dia menambahkan, “apa pendapatmu tentang kami jika berada di posisi mereka?”    

“Itu pertanyaan yang bagus. Mereka pasti berasumsi bahwa kami menghentikan truk pengiriman kami karena suatu alasan, yaitu hanya untuk menaikkan atau membongkar muatan. Dan di lokasi terpencil seperti itu, kesimpulan alaminya adalah kita punya tempat untuk bersembunyi atau menukar barang-barang berharga dan berbahaya, menurutku.”    

“Barang apa yang berisiko seperti itu?”    

“Baiklah, mari kita lihat…” Sheryl berpikir sejenak. “Relik yang digelapkan dari bursa Kantor Hunter?”    

“Oh ya! Anda tidak ingin ketahuan dengan itu .”    

Selagi mereka mengobrol, anak-anak selesai memuat trailernya. Akira berpikir sebaiknya dia mengubur pintu masuknya lagi, agar aman, ketika sisa-sisa bangunan di dekatnya menarik perhatiannya. Karena konstruksinya yang aneh, hanya bagian di sepanjang salah satu dindingnya yang tersisa. Pemandangan itu memberinya ide, yang segera dia jalankan oleh Alpha.    

Bisa saja , jawabnya, tapi apakah Anda yakin ingin melakukannya? Anda tidak akan pernah bisa menggalinya lagi tanpa bantuan.    

Ya, aku yakin , kata Akira. Tempat ini cukup besar sehingga pasti ada lebih banyak pintu masuk jika aku mencarinya. Jadi sebaiknya kita tutup saja yang ini.    

Baiklah. Kalau begitu, mari kita melepaskan diri! Alpha tersenyum, dan Akira balas menyeringai padanya.    

Akira kembali ke truknya untuk mengambil senapan antimateri CWH miliknya, lalu menuju ke gedung dan menggunakan kekuatannya yang ditingkatkan setelannya untuk menstabilkan senjatanya. Strukturnya mungkin sudah berada pada tahap terakhirnya, tetapi masih merupakan produk konstruksi Dunia Lama. Jika dibiarkan begitu saja, alam akan tetap berdiri dalam keadaan hancur untuk beberapa waktu ke depan. Tapi tangan manusia bisa mempercepatnya.    

Akira membidik dengan hati-hati dan menembak. Peluru miliknya yang kuat menembus bagian arsitektur yang rapuh, dan retakan menyebar keluar dari lokasi tumbukan. Alpha telah mempelajari bangunan itu melalui pemindai Akira dan menghitung tempat paling efektif untuk menargetkannya guna merobohkannya. Guncangan dari setiap tembakan bergema jauh di dalam dinding, secara dramatis melemahkan seluruh struktur.    

Setelah Akira mengosongkan dua magasin ke dalam gedung berbahaya itu, gedung itu mulai berderit. Pecahan-pecahan kecil sudah mulai runtuh dari dinding.    

Pekerjaan persiapannya sudah cukup , Alpha mengumumkan.    

Oke , jawab Akira. Kalau begitu, mari kita lihat apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh setelan baruku!    

Dia menyimpan CWH-nya dan mengambil posisi di samping gedung, sambil menyeringai. Kemudian dia mengambil posisi bertarung dan menarik napas panjang. Seolah-olah bersimpati, setelannya meningkat hingga hasil maksimalnya.    

Kemudian, dengan teriakan yang tajam, Akira melancarkan tendangan dahsyat ke dalam struktur tersebut. Mundurnya pukulan itu memecahkan tanah yang keras dan beraspal di bawah kaki porosnya, sementara dinding itu hancur dan tenggelam di sekitar kaki yang menyerangnya. Gelombang kehancuran melanda dan menelan seluruh bangunan, membuatnya miring ke satu sisi.    

Tidak cukup untukmu, ya?! Akira berteriak dalam hati. Dapatkan satu lagi!    

Dia menindaklanjutinya dengan tendangan memutar ke dinding. Suara tabrakan yang memekakkan telinga memenuhi udara, dan guncangan menyebar ke seluruh gedung. Sebagian tembok yang melemah runtuh, dan strukturnya semakin miring.    

Itu masih belum berhasil! Benda ini dibuat kokoh!    

Selesaikan dengan pukulan Anda berikutnya! Alfa menginstruksikan.    

Tentu saja!    

Akira fokus, melebarkan kesadarannya akan waktu hingga dunia bergerak dalam gerakan lambat. Merefleksikan puing-puing yang berjatuhan sepertinya hampir terhenti, dia menguatkan dirinya dengan kedua kakinya, membatalkan momentum mundur dari tendangan terakhirnya. Lalu dia menerjang ke depan, menggunakan kecepatannya untuk meningkatkan serangan berikutnya. Dengan meningkatkan konsumsi energi pakaiannya untuk sementara, dia mampu memanfaatkan kekuatan yang jauh melampaui manusia normal mana pun, dan dukungan Alpha memungkinkan dia melipatgandakan kekuatan penghancur itu dengan gerakan terampil seorang master. Tendangan yang dihasilkan adalah pukulan terkuat yang bisa dia berikan saat ini.    

Benda itu mengenai sasarannya, dan guncangan akibat dampaknya menghancurkan seluruh sasarannya menjadi tumpukan puing—di bawahnya terdapat pintu masuk Stasiun Yonozuka yang terkubur dengan baik dan benar-benar terkubur. Saat debu mereda, terlihat Akira menggeliat dengan ekspresi kepuasan di wajahnya.    

Setelan baru ini sangat menarik , katanya. Apakah siapa pun yang mulai menghinanya benar-benar tidak senang dengan penampilan ini ?    

Yah, mereka tidak mendapat dukungan saya , jawab Alpha dengan sombong, jadi Anda tidak pernah tahu, mereka mungkin memberikan penilaian yang adil.    

Ya, ya. Saya menghargai bantuan Anda. Dia tertawa, dan dia bergabung.    

◆    

Sheryl menyaksikan bangunan itu runtuh dari jarak yang aman. Dia mengharapkan sesuatu akan terjadi ketika Akira menyuruhnya untuk berdiri tegak, tapi pemandangan itu tetap mengejutkannya. Beberapa saat kemudian, dia menyadari bahwa dia telah melakukannya untuk menutup pintu masuk reruntuhan dan merasa lebih takjub lagi bahwa dia akan bertindak sejauh ini untuk menyembunyikannya.    

Di sampingnya, Erio menyaksikan tontonan yang sama dengan ekspresi cemas. “Bos,” dia bertanya perlahan, “apakah Akira yang melakukan itu?”    

“Pasti begitu,” jawab Sheryl. “Jika tidak, dia tidak akan memperingatkan kita untuk mundur demi keselamatan kita sendiri.”    

“T-Tapi apa gunanya?”    

“Siapa tahu? Mungkin dia hanya merasa menginginkannya.” Sheryl menduga Akira telah menutup pintu masuk sepenuhnya untuk meminimalkan risiko orang lain menemukan reruntuhannya yang belum tersentuh, tapi dia tidak bisa mengatakannya.    

“Dengan serius? Siapa yang melakukan itu hanya untuk iseng?”    

“Cukup benar. Kalian pasti tahu kan kalau Akira baru saja membeli Powered Suit baru? Saya kira dia ingin menguji kemampuannya.”    

“Jadi dia baru saja bangun dan menghancurkan sebuah bangunan ?” Erio hendak memprotes penjelasan yang tidak masuk akal ini, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia tidak akan melupakan Akira. “Pria.”    

“Bukankah dia luar biasa?”    

“K-Kamu mengatakannya.”    

Semua anak telah melihat bangunan itu runtuh, tetapi hanya Sheryl yang merasa sangat heran. Yang lain memandang dengan tegang, kekaguman mereka diimbangi oleh rasa jengkel dan ketakutan yang berbeda-beda.    

Begitu Akira bergabung kembali dengan mereka, kelompok itu kembali menuju kota dengan trailer mereka yang penuh dengan relik. Karena semi-semi mereka agak empuk, Lucia dan Nasya naik truk Akira bersama Sheryl. Meski gugup, gadis-gadis itu sekali lagi bersukacita karena pemburu telah memaafkan mereka.    

◆    

Tidak lama setelah anak-anak meninggalkan pintu masuk Stasiun Yonozuka yang terkubur, Guba tiba dengan mobilnya sendiri.    

“Aneh,” gumamnya bingung. “Seharusnya ini tempatnya.”    

Sistem navigasi di pesawat memberitahunya bahwa dia telah mencapai tujuannya, tapi dia tidak melihat tanda-tanda apa yang dia cari—bahkan tidak ada bangunan kurus, yang menurutnya bisa menjadi penanda yang bagus. Dan meskipun dia berkeliling mencari tujuannya, tujuan itu tetap luput dari perhatiannya.    

“Brengsek! Apa yang sedang terjadi?”    

Mungkin sistem navigasinya sedang kacau, pikirnya. Namun ketika dia kembali ke titik awalnya dan mengingat kembali langkahnya, dia mendapati dirinya berada di tempat yang sama.    

“Ini tidak mungkin terjadi!” dia meraung. “Saya tahu ini tempat yang tepat! Apa salahku?!”    

Guba yakin dia sedang mencari semacam gudang rahasia. Banyak rumor yang beredar bahwa orang dalam perusahaan pergi ke gurun pasir untuk melakukan transaksi terlarang atau mengalihkan barang ke tempat persembunyian yang sepi. Kemungkinan lainnya adalah penipuan asuransi—pengangkut dan penjaga berkolusi untuk menyembunyikan trailer pengiriman, hanya mengorbankan kabin truk mereka untuk serangan monster, dan kemudian melaporkan seluruh kendaraan hilang. Dan Guba curiga dia telah menemukan rencana seperti itu.    

Seorang pemburu dapat merampok gudang tersembunyi milik penjahat tanpa takut akan pembalasan, karena penemuan di gurun adalah hal yang wajar. Dan meskipun orang-orang yang mereka rampok secara alami menyimpan dendam, hanya sedikit yang akan memulai perkelahian dengan pemburu untuk menyelesaikannya.    

Guba merasa yakin bahwa Sheryl belum mengetahui rencananya selama pertemuan mereka. Terlalu banyak pertanyaan dari orang seperti dia mungkin akan menimbulkan kecurigaan, tapi Dale yang sok tahu itu yang berbicara, dan Sheryl meresponsnya dengan cukup normal. Dan bahkan jika gadis itu menyadari apa yang ada dalam pikiran Guba, truknya hanya akan mampu menampung sebanyak itu. Guba ragu dia bisa mengosongkan gudang yang cukup besar agar layak dibangun di gurun.    

Dia melakukan perjalanan pertamanya sendirian. Dia selalu bisa mendatangkan lebih banyak orang jika pekerjaan itu tampak terlalu besar baginya, tapi idealnya dia akan menyimpan semua keuntungannya untuk dirinya sendiri. Tapi dia bahkan tidak bisa menemukan gudang yang seharusnya. Dan kecuali dia bertindak cepat, pemiliknya mungkin memutuskan untuk mengambil tindakan aman dan memindahkan barang-barang mereka ke tempat lain. Jadi dia dengan panik terus mencari—tanpa menunjukkan apa pun.    

“Kotoran! Ini pasti tempat yang tepat!”    

Kepanikan Guba menimbulkan rasa frustasi yang memuncak, yang justru membuatnya semakin panik. Kemudian, di tengah lingkaran setan ini, terminalnya menerima panggilan dari seseorang yang namanya membuat dia sadar kembali. Setelah ragu sejenak, dia mengangkat dan membentak, “Apa yang kamu inginkan?”    

“Wah, salam yang luar biasa!” jawab suara seorang wanita ceria. “Dan di sini saya berusaha keras untuk memberi tahu Anda bahwa saya memiliki informasi untuk dijual.”    

“Apakah menurutmu aku mampu membelinya? Atau aku akan membeli darimu meskipun aku bisa?”    

“Apakah begitu? Baiklah, aku tidak akan memaksamu. Sampai jumpa!”    

“Tunggu!” Guba berteriak sendiri. Dia tahu bahwa wanita di ujung telepon itu adalah berita buruk, seperti yang diketahui oleh banyak mantan rekan kerjanya—tetapi dia juga terlalu pandai dalam pekerjaannya untuk diabaikan. Dengan satu kesempatannya untuk melarikan diri dari hutang, dia cukup putus asa untuk berkata, “Setidaknya aku akan mendengarkanmu.”    

“Saya diberitahu bahwa seorang pemburu menyewa sekelompok anak-anak kumuh untuk membantunya mengumpulkan relik.”    

“Terus?”    

“Kamu sangat lambat dalam menyerapnya. Itu berarti tujuannya cukup aman untuk dimasuki anak-anak dan penuh dengan relik sehingga dia membutuhkan semua bantuan yang dia bisa untuk memindahkan semuanya.”    

Hah? Itu mengingatkanku pada sesuatu , pikir Guba, rodanya berputar.    

“Saya curiga dia menemukan area yang belum dijelajahi di suatu reruntuhan,” lanjut wanita itu. “Meskipun aku bahkan tidak bisa memberitahumu di mana tepatnya.”    

Apa itu? Saya hampir memilikinya sejenak di sana. Apa yang menggangguku? Apa yang ingin saya ingat?    

“Tetapi saya tahu siapa pemburunya dan siapa anak-anaknya. Rumor lama tentang seorang anak yang membawa relik untuk ditukar tidak pernah menjadi kenyataan, tapi informasi ini kuat.”    

Seorang pemburu dan beberapa anak kumuh? Ketika saya memeriksa truk itu melalui teropong saya, pemburu dan gadis berpakaian mewah itu membawa anak-anak lain. Dan mereka membawa sesuatu—mungkin di bawah tanah. Itu sebabnya saya pikir mereka pasti punya gudang rahasia.    

“Mereka menyuruhmu mencari relik untuk melunasi hutangmu, kan? Jadi, saya rasa Anda bisa menggunakan tip tentang di mana menemukan seluruh harta karunnya.”    

Relik… Mungkinkah itu reruntuhan, bukan gudang?    

“Dan jika kamu mengikuti pemburu itu dan kelompok anak-anaknya, mereka mungkin akan membawamu ke area reruntuhan yang baru.”    

Area baru…atau reruntuhan baru? Bagaimana jika mereka membawa perbekalan untuk membantu eksplorasi? Dan jika itu cukup besar sehingga memerlukan semua itu dan cukup aman bagi anak-anak untuk bekerja…    

“Tidakkah kamu ingin tahu siapa pemburu itu? Tentu saja saya tidak akan memberi tahu Anda secara cuma-cuma, tetapi bukankah menurut Anda informasi tersebut akan bermanfaat untuk menambah sedikit utang Anda? Sekarang, soal harga—”    

“Diam!” Bentak Guba.    

“Hai!” seru wanita itu. “Apa-?”    

“Diam saja!”    

Guba melihat sekelilingnya lagi dan memeriksa sistem navigasi mobilnya. Kemudian dia menatap ke arah di mana seharusnya bangunan yang dia gunakan sebagai landmark berada. Dia menegang ketika dia melihat tumpukan puing yang mungkin merupakan sisa-sisanya.    

Ingat! dia mendesak dirinya sendiri. Siapa namanya?! Aku tahu gadis itu mengatakannya! Ingat! Ingat! Ingat! Itu… Itu dimulai dengan “A.” Lalu apa? A A…    

“Akira,” kata Guba akhirnya. “Nama pemburu itu Akira, bukan?”    

“Tunggu, bagaimana kamu tahu?!” terdengar suara wanita terkejut dari terminalnya. “Di mana kamu membeli informasi itu?!”    

Guba tertawa terbahak-bahak. Dia masih bisa mendengar wanita itu meneriakinya dari terminalnya, tapi dia tidak peduli. Setelah mengakhiri panggilan, dia menatap gundukan puing-puing dengan seringai kegirangan.    

“Ada reruntuhan di bawah sana!” dia menangis. “Itu pintu masuknya, tapi dia menutupinya kalau-kalau kita mengetahuinya! Dan dia merobohkan seluruh bangunan untuk melakukannya!”    

Guba menyalakan mobilnya dan kembali ke kota dengan kecepatan tinggi.    

“Apakah dia menguburnya karena dia sudah membersihkan tempat itu?!” dia bertanya pada dirinya sendiri. “TIDAK! Jika dia sudah memiliki reliknya, dia akan membiarkannya! Dia menguburkannya karena masih ada hasil tangkapan yang besar di bawah sana! Dan dia pasti punya rencana untuk mengeluarkannya!”    

Guba dihadapkan pada kemungkinan yang sangat nyata untuk tidak hanya melunasi utangnya tetapi juga menjadi kaya. Dan dia tidak ragu untuk meraihnya.    

“Aku akan menjadikannya milikku! Semua milikku!” dia berteriak. Untuk meraih peluang emas ini, dia akan melakukan apa saja .    

Sementara itu, di distrik bawah Kota Kugamayama, seorang wanita tersenyum nakal di depan terminalnya dan berkata, “Semoga berhasil.”    

Kemudian dia menelepon lagi.    

“Ini aku. Dia mungkin menginginkannya, jadi saya ingin Anda mengonfirmasinya. Selamat tinggal!”    

Dia terkekeh pada dirinya sendiri, membayangkan seseorang berjudi demi kesuksesannya sendiri—dan tidak pernah menyadari bahwa dia tertarik pada mereka.