Rebuild World LN

Bab 5: Akira dan Shizuka    

Setelah kembali dengan selamat ke kota, Akira langsung melakukan pertukaran. Dia berbaris di konter, seperti sebelumnya, dan mendapati dirinya berhadapan muka dengan petugas yang sama, Nojima.    

“Tunjukkan ID pemburumu jika kamu—oh, kamu lagi.”    

Perubahan Akira mengejutkan Nojima. Tidak ada tanda-tanda anak kumuh biasa yang dilihatnya pada pertemuan terakhir mereka. Benar, Akira telah menyelamatkan barang-barang penting dari perlengkapan pemburu dari barang-barang milik Kwahom dan Hahya, tetapi yang lebih penting dia memancarkan, meskipun samar-samar, aura khas seseorang yang telah menerima baptisan tanah terlantar. Di sana berdiri seorang pemburu—masih pemula, ya, tapi bukan lagi calon yang baru saja menyelesaikan pendaftarannya.    

Nojima tersenyum. Mungkin Akira akan menggurui pertukaran untuk sementara waktu. Dia kemudian mulai memeriksa barang-barang bocah itu.    

“Ini, eh, agak rapuh,” katanya. “Apakah kamu baru saja beruntung dengan gelombang terakhir?”    

Akira merengut. Lagipula, ekspedisi itu hampir merenggut nyawanya. “Maaf mereka ‘rapuh’, tetapi ini masih peninggalan Dunia Lama yang saya bawa kembali dari reruntuhan, jadi mereka seharusnya cukup baik untuk memberi saya sisa pembayaran terakhir saya.” Lalu dia menatap ingin tahu pada Nojima. “Apa maksudmu, ‘beruntung’?”    

Pejabat itu menyeringai riang. “Lihat diri mu sendiri.”    

Seperti sebelumnya, Nojima memindahkan nampan Akira beserta isinya ke rak di belakangnya, lalu memasukkan sesuatu ke terminal di konter. Sebuah mesin di sampingnya kemudian mengeluarkan setumpuk uang kertas, yang dia masukkan ke dalam amplop dan diletakkan di depan Akira sambil tersenyum.    

“Itu pembayaran pascapenilaian Anda untuk penjualan terakhir Anda, ditambah uang muka Anda untuk yang satu ini—200.000 aurum seluruhnya.”    

Akira hampir pingsan saat mendengar totalnya. Tanpa bicara, dia perlahan mengambil amplop itu dan mengeluarkan isinya. Ketakutannya semakin bertambah ketika melihat dan menyentuh uang kertas meyakinkannya bahwa uang itu asli. Hanya beberapa hari sebelumnya, dia telah berjuang sampai mati untuk memperebutkan tiga ratus aurum; sekarang dia tidak bisa memikirkan kekayaan di tangannya.    

Nojima terkekeh, puas dengan reaksi Akira. “Tidak banyak anak yang mendapat bayaran seperti itu di sekitar sini, kau tahu. Habiskan dengan bijak. Sekarang bergeraklah; Anda akan menonjol jika Anda tetap berdiri di sana.    

Akira tersentak kembali ke kenyataan, buru-buru mengantongi amplop, dan berjalan agak kaku keluar dari bursa. Suatu saat dia menjadi pemburu pemula; sekarang dia sekali lagi adalah anak dari daerah kumuh. Nojima melihatnya pergi dengan senyum pahit.    

Akira tetap terguncang bahkan setelah meninggalkan bursa, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.    

Akira, Alpha memanggilnya dengan nada biasa. Tenang. Anda akan mengalami kesulitan jika uang receh seperti itu cukup membuat Anda kehilangan ketenangan.    

“P-Pocket change ?!” Akira berseru. Gambaran seperti itu tak terbayangkan setelah hidupnya di daerah kumuh. “Apa yang kamu bicarakan?! Ini 200.000 aurum! Keberuntungan!”    

Alpha menatapnya dengan tatapan tajam. Tidak, ini uang receh, katanya dengan nada sedikit meninggi. Ingat itu, karena kamu harus mempertaruhkan nyawamu untuk itu bahkan dengan dukunganku.    

“I-Itu semacam perintah yang sulit.”    

Juga, Anda terlihat seperti orang aneh yang berbicara dengan udara tipis. Hati-hati.    

Akira menutup mulutnya; bertingkah aneh akan membuatnya menjadi tanda yang sempurna. Dia berjuang untuk menenangkan dirinya sendiri, dengan sedikit keberhasilan.    

Ngomong-ngomong, lanjut Alpha, sebut saja sehari dan istirahatlah. Anda lelah karena reruntuhan, dan Anda akan menonjol seperti ibu jari yang sakit jika Anda berdiri di sini menunggu untuk tenang.    

“O-Oh, ya. Benar.” Akira telah mendapatkan kembali ketenangan yang cukup untuk menjawab bisikan, tetapi dia jelas masih bingung ketika dia berjalan menuju tempat tidurnya yang biasa di gang belakang.    

Tidak. Alpha menghentikannya, ekspresinya serius. Tidak seperti itu.    

“Hah? Tapi ini jalan menuju tempat aku tidur.”    

Tidak lagi; Anda akan tinggal di sebuah hotel. Anda mampu membelinya, ingat?    

“Y-Ya, tapi…” Kebiasaan miskin membuat Akira ragu untuk menghabiskan uang hasil jerih payahnya di kamar untuk malam itu.    

Alpha tersenyum lembut, seolah mengoreksi seorang anak kecil. Ini tidak akan sia-sia. Terlampir pada uang receh hanya akan menghalangi untuk tetap hidup. Anda mendapatkannya, jadi habiskan dengan efektif. Saya akan membantu Anda dengan pengelolaan uang juga. Apakah Anda tidak mempercayai dukungan saya?    

Ketika dia berkata seperti itu, Akira tidak bisa menolak. Bagaimanapun, mereka telah berjanji untuk membangun kepercayaan melalui kerja sama. Dia mengangguk, ketetapan hati mulai muncul di wajahnya bahkan ketika dia berusaha menghentikan jantungnya dari berpacu dengan kekayaan barunya.    

“Oke.”    

Terima kasih. Sekarang, ayo pergi ke hotel kita. Saya harap Anda tidak keberatan jika saya memilihnya.    

“Aku tidak mau. Terserah kamu.”    

Kemudian ikuti saya. Alpha memimpin jalan sambil tersenyum. Akira mengikuti, dengan cemas mencoba memperkirakan berapa harga kamar hotel untuknya.    

Hotel yang melayani pemburu pada umumnya terbuka untuk semua pendatang, selama pengunjung mematuhi satu aturan: sementara senjata diizinkan, pemilik mengharapkan para tamu untuk berperilaku terbaik dengan persenjataan anti-monster, yang sangat kuat sehingga penyalahgunaannya dapat dengan mudah terjadi. limbah baik untuk manusia maupun harta benda. Tetap saja, bentrokan fatal pun diperbolehkan selama pihak-pihak yang terlibat membayar kompensasi yang layak. Hotel murah untuk para pemburu di dekat daerah kumuh sangat longgar dalam hal itu. Mereka tidak akan menolak bahkan anak jalanan bersenjata selama dia bisa membayar, jadi Akira tidak kesulitan.    

Kamar yang akhirnya dia pesan berada dalam kisaran harga rata-rata hotel dan cukup luas — fitur yang menarik bagi pemburu yang ingin menyimpan relik atau melakukan perawatan peralatan mereka. Itu juga termasuk tempat tidur, bak mandi, dan lemari es yang diisi dengan makanan. Yang terpenting, itu jauh lebih aman daripada jalanan.    

Bagi Akira, perbedaan antara kamar hotel dan tidur di gang adalah siang dan malam. Namun, alih-alih bersemangat dengan kemewahan komparatif, dia tampak berkonflik dan bahkan sedikit murung.    

“Dua puluh ribu aurum semalam? aku tidak percaya itu…”    

Meskipun dia menghargai kamar itu, itu tidak berarti dia dapat membayarnya tanpa ragu-ragu. Tangannya sedikit gemetar ketika dia melunasi tagihannya. Alpha telah memilih kamar—dibiarkan sendiri, dia akan memilih kamar yang lebih murah. Dia menghela nafas, kepalanya terkulai lesu karena sampah seperti itu.    

Alpha tersenyum sedikit meminta maaf. Saya yakin Anda memiliki banyak pikiran, katanya, tetapi mengapa tidak memulai dengan mandi santai?    

“Mandi?” Ulang Akira, kata itu langsung mengubah kekecewaannya menjadi kegembiraan. “Ya! Tentu saja!”    

Ada tempat tinggal dengan kamar mandi, bahkan di daerah kumuh, tetapi hanya beberapa orang terpilih — penghuni dan mereka yang mampu membayarnya untuk hak istimewa — yang diizinkan untuk menggunakannya. Warga lainnya umumnya tidak memiliki kesempatan untuk mandi. Hal terbaik yang bisa dilakukan oleh seorang anak seperti Akira adalah menyeka dirinya dengan lap yang dicelupkan ke dalam air yang tidak layak untuk diminum. Dia hanya bisa samar-samar mengingat mandi terakhirnya, meskipun dia masih memikirkannya kembali saat dia dengan senang hati berjalan ke kamar mandi.    

Saat bak mandi terisi, dia sangat berhati-hati mencuci dirinya dengan banyak air panas dan sabun gratis, menikmati kemewahan yang tidak mungkin dilakukan di jalanan. Butuh waktu lama sebelum air yang mengalir dari tubuhnya tetap jernih dan sabun mulai berbusa dengan baik.    

Pada saat dia benar-benar bersih, bak mandi sudah penuh. Dia segera membenamkan dirinya ke pundaknya, menyerah pada kenikmatan air mandi panas. Wajahnya rileks, dan dia mengerang pelan saat kelelahan dan kesadarannya mulai larut ke dalam bak mandi.    

Bagaimana airnya?    

Akira mengalihkan perhatiannya yang menghilang ke arah suara itu dan melihat Alpha duduk di bak mandi di sampingnya, telanjang bulat. Tetesan air berguling di kulitnya, yang sedikit memerah karena panas, dan disalurkan ke belahan dadanya. Hanya bayangannya yang terdistorsi di air mandi dan uap yang mengepul mengaburkan kecantikannya yang menggairahkan.    

Tentu saja, Alpha inkorporeal tidak bisa benar-benar berendam di bak—dia hanya menampilkan dirinya dalam pandangan Akira. Tapi prosesor komputer dengan kekuatan astronomi menghitung citranya hingga ke detail terkecil dari air jernih, ombaknya, dan cahaya yang terpantul dari permukaannya, sehingga dia menyatu dengan sempurna ke dalam pemandangan. Terlepas dari riak yang melewati tubuh penyihirnya, tidak ada tanda yang terlihat bahwa dia tidak hadir secara fisik.    

“Luar biasa,” jawab Akira tanpa sadar. “Kenapa kamu telanjang?”    

Alfa tersipu malu. Siapa yang mandi dengan pakaian mereka?    

“Kamu membawaku ke sana.” Akira mengangguk, tampaknya yakin, dan kembali menatap kosong ke depan dan bersantai di bak mandi.    

Alpha tetap tersenyum, tapi dia kurang puas dengan tanggapannya. Akira, katanya, hanya itu yang bisa kau katakan tentang penampilanku?    

Tampak sedikit bingung — sebagian besar pikirannya telah larut ke dalam air mandi — Akira berpikir. Lalu dengan ragu dia menjawab, “Tubuhmu terbuat dari apa, ‘grafik komputer’, kan?”    

Ya, memang begitu, tapi bukan itu yang saya maksud. Tidakkah melihatku seperti ini membuatmu berpikir atau merasakan sesuatu? Jujurlah—Anda pasti merasakan sesuatu.    

Akira menatap Alpha lagi dengan bingung, merenung, dan kemudian berkata, “Kamu punya, um, dada yang besar?”    

Alpha menyeringai sedih. Aku berharap ada ketertarikan pada tubuhku, tapi sepertinya kamu tidak terlalu peduli.    

Untuk anak laki-laki seusianya, Akira hampir tidak bereaksi berbagi bak mandi dengan gadis cantik telanjang—bahkan yang tidak bisa dia sentuh. Ketika Alpha bergeser dengan cara yang memamerkan bokongnya, yang sedikit bergoyang saat air mengalir ke pantatnya, dia tidak memperhatikannya lebih dari pada payudaranya yang menggairahkan dan kulitnya yang basah dan memerah. Bagi Akira, tubuh telanjangnya bukanlah apa-apa selain kehangatan bak mandi yang menyenangkan.    

Kau akan tenggelam jika tertidur seperti itu, dia memperingatkan, sebelum dia terlena.    

“Tidak mungkin aku akan mati di tempat seperti ini,” gumamnya lesu.    

Lalu saya sarankan Anda keluar, mengeringkan badan, berpakaian, dan pergi tidur.    

“Bagus.”    

Akira berdiri dengan goyah dan perlahan keluar dari bak mandi. Setelah mengeringkan dirinya dengan handuk, dia jatuh ke tempat tidur mengenakan satu set piyama gratis, tidak bisa menahan godaan untuk tidur.    

Mimpi indah , kata Alpha dengan senyum lembutnya yang biasa. Dia baru saja berhasil mengucapkan “Selamat malam” yang teredam sebelum tidur nyenyak merenggutnya.    

Akira tidak bangun sampai subuh keesokan harinya. Kelelahan yang terkumpul dan tempat tidurnya yang nyaman membuatnya tidur jauh lebih lama daripada yang seharusnya dia lakukan di tanah gang. Kesenangan yang aneh membuatnya sedikit bingung bahkan setelah bangun.    

Selamat pagi, Akira , Alpha memanggilnya sambil tersenyum. Saya melihat Anda tidur nyenyak.    

“Pagi, Alpha,” gumamnya kabur. Tiba-tiba dia memperhatikan sekelilingnya yang asing dan langsung bangun. “Tunggu sebentar! Di mana kita?!” Dia menatap sekeliling, panik. Di gang-gang, bangun perlahan bisa berarti kematian.    

Kami berada di kamar hotel yang Anda pesan tadi malam, jawab Alpha, nada suaranya yang lembut diperhitungkan untuk menenangkan sarafnya. Ingat?    

Kenangan hari sebelumnya akhirnya kembali padanya. “Oh, ya,” desahnya, lega. “Kami menginap di hotel.”    

Sekarang, bagaimana dengan sarapan? Alpha menunjuk ke kulkas. Makanan di dalam sudah termasuk dalam tagihan hotel, dan tidak ada pengembalian uang untuk sisa makanan. Anda tidak perlu mencari jatah hari ini, jadi Anda bisa meluangkan waktu.    

Semangat Akira bangkit saat dia menghangatkan sarapan bekunya. Dia tidak perlu mengantre untuk makan, makanannya panas, dan airnya dingin—jauh dari ransum. Dan dia makan di kamar pribadi, bebas dari rasa takut ada orang yang akan merebut makanannya darinya.    

Ini bernilai dua puluh ribu aurum , pikirnya, senyum mengembang di wajahnya saat dia menikmati makanan yang sama sekali tidak seperti yang pernah dia makan sebelumnya.    

Puas, seolah membaca pikirannya, Alpha menyeringai. Apakah Anda tidak senang tinggal di hotel?    

Sikap keras kepala Akira membuatnya ragu untuk memberikan jawaban yang jujur. Namun dia tidak bisa memikirkan sanggahan, dan dia benar -benar berterima kasih. Jadi sebagai gantinya, dia mengadopsi sikap menantang dan menjawab dengan tegas, “Ya, saya.”    

Alpha memberikan senyum puas yang membuatnya merasa sangat malu saat dia melanjutkan makannya.    

◆    

Banyak pemburu lebih suka beroperasi di luar Kota Kugamayama: tentu saja ada banyak reruntuhan di dekatnya, dan distrik kota yang lebih rendah dipenuhi dengan toko-toko yang melayani para pemburu relik. Cartridge Freak, toko kelontong yang terutama menjual senjata dan amunisi untuk pemburu baru dan berpengalaman, adalah contoh tipikal. Bahkan keuangannya biasa saja—bisnisnya cukup untuk menghindari kerugian, tetapi tidak cukup untuk membuka cabang kedua. Manajernya, Shizuka, menjalankan toko sendirian, dan usahanya, seperti menasihati pelanggan tentang peralatan yang tepat, menjadikan Cartridge Freak favorit abadi banyak pemburu baru yang membeli peralatan pertama mereka di sana.    

Dari waktu ke waktu, beberapa pemburu itu akan berhenti kembali. Beberapa menjadi dewasa sebagai pemburu, menjadi tidak puas dengan pilihan Cartridge Freak, dan pindah ke toko yang lebih mahal untuk mencari peralatan dengan performa lebih tinggi. Lainnya — sebagian besar — ​​mati, ditelan oleh limbah gurun.    

Shizuka adalah wanita yang menarik. Dia tahu bahwa beberapa pelanggannya lebih tertarik padanya daripada barang dagangannya, dan dia sering menerima kabar bahwa seorang pria yang baru saja memukulnya sehari sebelumnya telah meninggal di reruntuhan. Dalam bisnis ini, itu tidak dapat dihindari, dan dia tidak sentimental tentang hal itu, tetapi dia telah memutuskan untuk tidak pernah menjalin hubungan dengan seorang pemburu.    

Hari itu, dia dalam posisi biasanya di konter, mengamati toko sambil menunggu pelanggan, ketika wajah asing masuk. Dia masih anak-anak, dan meskipun dia tidak cukup bersenjata untuk dianggap sebagai pemburu, pakaiannya hanya rapi menurut standar kumuh, dan dia tidak terlihat terlalu kuat. Hanya berdasarkan penampilannya, Shizuka tidak yakin apakah akan memperlakukannya sebagai pelanggan sejati. Dia memperhatikan anak laki-laki itu dengan seksama saat dia menatap dengan rasa ingin tahu ke sekeliling toko—tetapi ketika dia tampaknya tidak berniat mencuri dari pajangan, dia santai.    

Setelah memasuki toko, Akira menghabiskan sedikit waktu untuk melihat-lihat pajangan dan kemudian, lega karena dia tidak dikeluarkan karena menjadi anak dari daerah kumuh, memeriksa barang dagangan dengan lebih detail. Deretan rapi senjata api dari segala bentuk dan ukuran memenuhi toko, dan di samping setiap label harga ada ringkasan spesifikasi katalog senjata yang dapat dicerna. Tapi Akira tidak memiliki pengetahuan dasar untuk mengurainya bahkan jika dia bisa membaca, jadi dia hanya bisa mengetahui angkanya.    

“Apa perbedaan antara keduanya? Harganya saja,” erangnya, penasaran tapi gelisah saat dia membandingkan dua senjata. Mereka tampak identik dengan matanya yang tidak terlatih, tetapi yang satu harganya hampir dua kali lipat dari yang lain. Dia akan menghabiskan uang yang hampir membuatnya mati untuk sebuah senjata yang akan membantunya tetap hidup. Kesalahan ceroboh tidak hanya akan mengancam masa depannya sebagai pemburu, tetapi juga melukai harga dirinya.    

Ada beberapa perbedaan , kata Alpha menenangkannya dengan senyum lembutnya. Saya bisa menjelaskan semuanya, tapi mari kita simpan itu untuk nanti. Saya akan memilihkan sesuatu untuk Anda, jadi jangan khawatir jika Anda tidak mengerti.    

“Terima kasih.” Akira berbicara sangat pelan sehingga dia hampir tidak bisa mendengar dirinya sendiri, meskipun Alpha, yang tidak mengandalkan suara sejak awal, masih menangkap setiap kata dengan jelas. Dia berusaha untuk tidak terlihat mencurigakan saat berbelanja, tapi tanpa sadar dia masih menoleh ke arah Alpha.    

Dia terus menatap ke luar angkasa , Shizuka bertanya-tanya, bingung. Apakah seseorang di sana? Menggunakan kamuflase aktif, mungkin? Tapi itu seharusnya tidak berhasil di dalam toko saya. Itu pasti imajinasiku. Mungkin dia hanya kesulitan memutuskan.    

Dia telah mengontrak perusahaan keamanan swasta untuk menyewa peralatan keamanan—termasuk perangkat yang merusak kamuflase termoptik—dan memasangnya di dalam Cartridge Freak. Dia memeriksa status perangkat, untuk berjaga-jaga, tetapi tidak melihat apa pun yang menimbulkan kecurigaannya.    

Begitu Akira mendekati konter, Shizuka menyambutnya dengan senyum ramah. “Selamat datang di Cartridge Freak. Apakah ini pertama kalinya Anda di sini? Saya Shizuka, manajer. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”    

“Senapan serbu AAH dengan amunisi dan alat perawatan,” jawab Akira, seperti yang diperintahkan Alpha kepadanya. “Dan aku ingin menjual beberapa barang.” Di atas meja, dia meletakkan beberapa senjata yang dulunya milik pasangan yang menyerangnya di reruntuhan.    

Shizuka memeriksa kondisi setiap senjata. “Salah satu senjata yang Anda jual adalah senapan serbu AAH. Apakah Anda yakin ingin menggantinya dengan yang baru?” dia bertanya dengan nasihat. “Saya dapat melihat bahwa itu belum dirawat dengan baik, tetapi masih dapat diservis dengan sempurna dengan perawatan yang tepat. Dan yang ini mengungguli AAH. Apakah Anda benar-benar ingin menjualnya?” Dia akan menghasilkan keuntungan lebih besar jika dia menahan lidahnya, dia tahu, tapi itu bukan sifatnya.    

Teruskan. Beli yang baru , kata Alpha. Dia menjelaskan, “ Kemampuanmu untuk menggunakan pistol dengan mudah lebih penting daripada spesifikasinya yang sederhana. Anda akan terbiasa dengan AAH sebagai bagian dari pelatihan Anda, dan senjata baru akan lebih baik untuk itu daripada yang memiliki keunikan dari pengguna sebelumnya.    

“Tidak apa-apa,” kata Akira pada Shizuka. “Saya ingin menjual ini dan membeli AAH baru.”    

“Baiklah.” Shizuka menghitung. “Kalau begitu, dikurangi nilai dari apa yang kamu jual, itu akan menjadi 100.000 aurum.”    

Akira menyelesaikan tagihannya dan kemudian melihat sisa tagihan di amplopnya, merasa agak bingung. Kemarin tangannya gemetar menerima rejeki 200.000 aurum; hari ini, dia hanya memiliki delapan puluh ribu yang tersisa. Dia mengerti sekarang mengapa Alpha menyebutnya uang saku, dan dia tidak bisa menahan senyum pahit.    

Shizuka mengatur pembelian Akira di konter dan memberinya senyuman yang menggabungkan layanan pelanggan dan kepercayaan pada dagangannya. “Ini dia. Apakah Anda ingin saya menjelaskan ini kepada Anda? Anda akan terkejut betapa banyak orang yang menggunakannya tanpa pemahaman yang benar, jadi tidak ada salahnya untuk mendengarkan. Saya kebetulan punya waktu luang, jadi saya akan memberi Anda ikhtisar lengkap.    

Akira ragu-ragu karena alasan yang tidak dia mengerti. Dia tidak terbiasa menerima kebaikan, bahkan dalam konteks bisnis, dan dia memutuskan untuk memanfaatkannya. Pokoknya, dia benar-benar tertarik, katanya pada dirinya sendiri, tidak menyadari bahwa dia sedang membuat alasan.    

“Tentu, um, jika kamu tidak keberatan.”    

“Sama sekali tidak.” Shizuka dengan bersemangat meluncurkan penjelasannya. Dia benar-benar punya waktu untuk membunuh, dan dia juga bersemangat tentang topik itu, jadi dia berbicara panjang lebar dan dengan sedikit kebanggaan. “Senapan serbu AAH adalah mahakarya senjata dan favorit banyak pemburu. Itu memiliki salah satu sejarah terlama dari semua senjata yang saat ini digunakan di Timur…”    

Senapan serbu AAH, Shizuka memberitahunya, adalah senjata terkenal dengan sejarah lebih dari satu abad. Desainnya telah dielu-elukan sebagai mahakarya ketika pertama kali memasuki pasar, dan penyempurnaan terus-menerus selama seratus tahun telah menyelesaikan hampir semua kekusutannya. Senjata yang dihasilkan relatif murah untuk senjata anti-monster dan masih diproduksi dan dijual secara luas di seluruh Timur. AAH dapat beralih antara tembakan semi otomatis dan sepenuhnya otomatis dan juga memiliki akurasi tinggi untuk penembak jitu. Itu dapat diandalkan, tahan lama, mudah dirawat, dan jarang mengalami kegagalan fungsi — fitur yang menjadikannya senjata favorit banyak orang.    

Banyak pabrikan menambahkan fitur, dan beberapa pengguna setia memodifikasi senjata mereka tanpa bisa dikenali, tetapi semua subtipe ini saat ini disatukan di bawah label “senapan serbu AAH”.    

Senjata itu sangat dihormati dan digunakan secara luas bahkan para pemburu yang mengandalkan tank, mech humanoid, atau peralatan tempur berat serupa untuk menghadapi monster terkadang membawa AAH juga — sebagai jaminan jika mereka kehilangan perlengkapan normal mereka, sebagai keberuntungan. pesona, atau hanya karena. Itu adalah senapan serbu AAH.    

Shizuka menyimpulkan penjelasannya dengan kepuasan yang nyata. Seorang pendengar yang penuh perhatian seperti Akira bahkan membuat detail yang merupakan pengetahuan umum bagi sebagian besar pemburu yang layak diceritakan.    

“Apakah kamu membutuhkan yang lain?” dia menambahkan sambil tersenyum. “Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak obat, misalnya. Saya sarankan memasang sedikit beban ekstra dan membawa lebih dari yang Anda pikir Anda perlukan, bahkan jika itu berarti mengurangi sedikit cadangan amunisi Anda.    

“Benar-benar?” Akira tampak terkejut. “Amunisi ekstra tampaknya lebih penting bagiku.”    

“Jika kamu membutuhkan begitu banyak amunisi sehingga kamu akan menyerahkan pasokan medis untuk memberi ruang bagi semuanya, maka menurutku kamu harus merencanakan untuk kembali lebih awal. Bahkan cedera yang tidak terasa serius bisa membuat Anda terbunuh, jadi mengetahui kapan harus berhenti lebih penting daripada memaksakan diri untuk terus maju.”    

Akira berpikir sejenak. Dia masih memiliki lebih banyak obat dari reruntuhan, dan menebak harganya berdasarkan efeknya, dia menyimpulkan bahwa dia tidak mampu membeli lebih banyak. Jadi dia mencoba memikirkan sesuatu yang dia butuhkan yang mungkin sesuai dengan anggarannya.    

“Kalau begitu, apakah kamu punya pakaian untuk pemburu?” Dia bertanya.    

“Maksudmu seperti body armor atau powered suit?” Shizuka menjawab dengan nada meminta maaf. “Maaf, kebanyakan perlengkapan seperti itu memerlukan penyesuaian ukuran masing-masing, jadi saya biasanya tidak membawanya. Saya kira saya bisa memesan sesuatu jika Anda bersikeras.    

Di toko yang melayani pemburu, “pakaian” biasanya berarti peralatan tempur, seperti pelindung tubuh yang dirancang untuk menahan bilah, tekanan, atau peluru, atau pakaian bertenaga dengan otot sintetis dan teknologi lain untuk meningkatkan performa fisik.    

“Oh tidak.” Akira buru-buru menggelengkan kepalanya. “Maksudku, seperti, pakaian keras yang mudah dibawa-bawa. Mungkin ransel juga.”    

“Oh begitu.” Shizuka berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Saya tidak memiliki apa pun dalam ukuran anak-anak, tetapi saya rasa saya dapat menemukan sesuatu yang dapat Anda sesuaikan agar pas. Tunggu sebentar.”    

Shizuka menghilang ke ruang belakang dan kemudian kembali dengan set pakaian dan ransel yang diminta Akira. Pakaian itu dirancang untuk memiliki baju besi sederhana yang dijahit pada mereka, tetapi dalam kondisi mereka saat ini mereka hanya sedikit lebih kuat dari rata-rata. Seperti ranselnya, itu adalah model usang yang telah berdebu di gudang Cartridge Freak, jadi Shizuka memberi tahu Akira bahwa dia akan memasukkannya ke dalam pembayaran sebelumnya—dengan kata lain, itu gratis.    

“Apakah kamu benar-benar yakin?” tanya Akira kaget.    

“Jangan khawatir tentang itu; mereka pada dasarnya adalah tambahan. Jika itu tidak sesuai dengan Anda, jangan ragu untuk membantu keuntungan saya dengan menjadi pelanggan tetap.    

“Mengerti. Terimakasih untuk semuanya.” Akira melakukan yang terbaik untuk mengembalikan senyumnya yang lembut dan ramah, lalu membungkuk dengan sopan.    

Shizuka melihatnya pergi dengan lambaian tangan ceria. Tapi begitu dia tidak terlihat, ekspresinya diselimuti kekhawatiran.    

“Seorang pemburu anak,” katanya pada dirinya sendiri. “Aku ingin tahu berapa lama dia akan berhasil bertahan hidup.” Berburu adalah pekerjaan yang mematikan—terlebih lagi bagi anak-anak—dan pengalamannya mengatakan bahwa Akira bahkan belum pernah menggunakan senjata anti-monster sebelumnya. “Saya benar-benar berharap dia menjadi pemain reguler.”    

Pakaian dan ransel adalah yang paling tidak bisa dia tawarkan untuk anak laki-laki yang mungkin akan segera mati.