Perjuangan Menembus Surga

3Jantung Xiao Yan berdebar seketika saat ia mendengar pertanyaan mengenai seorang pria berjubah hitam yang berdiri di depannya. Matanya berputar saat sebuah pikiran terlintas di benaknya, "Jika aku menjawab bahwa aku telah benar - benar melihatnya, apakah pria tua ini akan melakukan tindakan kejam seperti membunuh seseorang untuk membungkamnya?" Bagaimanapun pentingnya 'Api Hati Gugur' bagi Akademi Dalam terlalu luar biasa. Maka, tidak heran Xiao Yan memiliki pemikiran seperti itu.     

Telapak tangan Xiao Yan berkeringat sementara situasi menjadi semakin tegang. Perasaan menegangkan, yang ditimbulkan pria tua berjubah hitam tersebut, tidak lebih lemah daripada daripada Yun Shan dari Sekte Misty Cloud. Mengingat kekuatan Xiao Yan, terlihat bahwa orang itu bermaksud menundukkannya dengan lambaian tangannya secara acak jika seseorang mengabaikan kemungkinan Yao Lao membantunya.     

Xiao Yan akhirnya memutuskan setelah memikirkan hal itu beberapa saat. Apapun yang terjadi, ia bermaksud untuk tidak mengakui bahwa ia telah melihat pertarungan di dalam menara itu.     

Tetapi, pada saat ini, pria tua berjubah hitam di depan Xiao Yan membuka mulutnya dengan tak acuh, "Kau pasti adalah Xiao Yan, kan? Dikabarkan ada hubungan yang sangat samar di antara 'Api - Api Surgawi'. Aku rasa alasan mengapa kau dapat merasakan situasi yang tidak biasa ini disebabkan oleh 'Api Surgawi' di dalam tubuhmu, kan?'     

Kata - kata pria tua berjubah hitam tersebut sontak membuat Xiao Yan terkejut. Tetapi, ia segera lega. Ada cukup banyak tetua yang mengetahui bahwa ia memiliki sebuah 'Api Surgawi'. Tetapi, yang membuat Xiao Yan kaget adalah bahwa pria tua ini sebenarnya berusaha untuk mengetahui situasinya. Bahkan, kata - kata pria itu yang tanpa keraguan menunjukkan bahwa sudah lama ia mengetahui bahwa Xiao Yan telah merasakan aktivitas di dalam menara tersebut. Untung saja ia tidak menyuarakan penyangkalannya. Kalau tidak, orang lain akan berpikir bahwa ia merasa bersalah.     

"Tentu saja saya telah sedikit merasakannya. Tetapi, sepertinya ada lapisan segel khusus pada 'Menara Pemurnian Qi Langit Membara'. Perasaan itu tampaknya telah menjadi sangat samar di luar menara," jawab Xiao Yan hati - hati.     

"Kau tidak perlu khawatir. Aku tidak bermaksud menyalahkanmu untuk kesalahan apapun." Mata pria tua berjubah hitam itu dipenuhi dengan senyum tipis ketika dia tampaknya merasakan kecemasan di hati Xiao Yan. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Tetapi, aku ingin memperingatkanmu untuk tidak memberitahu orang lain tentang perkara di dalam menara."     

"Perkara di dalam menara tidak boleh sampai pada telinga orang lain." Xiao Yan bergegas meyakinkan.     

"Aku cukup mengenalmu. Hanya saja, aku tidak mendapat kesempatan untuk menemuimu. Kau membuatku benar - benar iri karena mampu mengontrol 'Api Surgawi' dengan usiamu sekarang ini." Pria tua berbaju hitam itu tertawa. Iri hati dalam kata - katanya bukanlah kebohongan. 'Api Hati Gugur' membuat Akademi Dalam dapat memiliki semacam tempat untuk mengasah bakat seperti 'Menara Pemurnian Qi Langit Membara'. Namun, pria di depannya sungguh memiliki 'Api Surgawi'nya sendiri. Bagaimana orang lain tidak mengeluh?     

Xiao Yan tertawa kering, tetapi tidak mengatakan apapun lagi yang berhubungan dengan topik ini. Ia mengepalkan tangannya memberi hormat dan berkata, "Bolehkah saya tahu nama anda, Tetua?" Kebanyakan Tetua di dalam Akademi Dalam ini memiliki kekuatan sekitar kelas Dou Wang. Kekuatan pria tua di depannya jelas jauh melampaui mereka. Menurut dugaan Xiao Yan, jika ia bukan kepala sekolah Akademi Dalam, yang pada akhirnya tidak pernah menunjukkan wajahnya, ia mungkin adalah Tetua Kepala yang misterius itu…     

"Aku Su Qian, ketua para Tetua. Biasanya mereka memanggilku Tetua Kepala." Pria tua berjubah hitam itu menyebutnya dengan santai.     

"Sesuai dugaan…" Xiao Yan menggumam di dalam hati. Meskipun ia telah menduga hal ini, wajahnya seketika tampak sedikit terkejut.     

"Adik Xiao Yan, kau mungkin dapat merasakan beberapa perubahaan tidak biasa di dalam menara. Aku akan dengan jujur mengatakan padamu bahwa memang ada masalah yang sedang terjadi di dalam. Kami saat ini masih bisa menahannya untuk sementara waktu. Akan tetapi, hal ini bukanlah solusi jangka panjang. Karena itu, diriku yang tua ini berharap dirimu akan memberikan bantuan pada Akademi Dalam di masa depan." Wajah Su Qian mendadak menjadi serius, saat ia berbicara kepada Xiao Yan dengan suara yang dalam.     

"Bahkan, kekuatan seluruh Tetua tidak dapat menekannya. Aku hanya memiliki kekuatan seorang Dou Ling kecil, apa gunanya diriku nanti?" Wajah Xiao Yan sontak tertegun. Ia menggumamkan sebuah jawaban, ketika ia mendengar kata - kata dari Tetua Qian, yang ternyata berniat membuatnya bertindak.     

"He he, dirimu yang memiliki 'Api Surgawi', adalah seseorang yang tidak bisa diukur berdasarkan kekuatan biasa." Su Qing tertawa dan seketika berbicara, "Kau juga tak perlu takut. Belum pasti apakah kami akan membiarkanmu bertindak. Hanya saja, aku sedang mencari jalur alternatif jika kemungkinan terburuk terjadi kedepannya. Pada saat itu, aku tentu saja tidak akan memaksamu jika kau tak berdaya untuk melakukan apapun."     

Xiao Yan hanya bisa tersenyum kecut dan menganggukkan kepalanya, ketika Su Qian berbicara seperti itu. Ia berkata, "Baiklah, aku akan berusaha yang terbaik pada saat itu."     

"He he, perkataanmu ini memang membuatku yakin." Su Qian tersenyum ketika ia melihat wajah Xiao Yan yang tersenyum kecut. Ia menambahkan, "Akademi Dalam tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil, jika kau memang bisa menekannya. Kami akan memberikan apapun yang kau inginkan, apakah itu Metode Qi, Teknik Dou, resep obat, atau yang lain - lain."     

"Aku menginginkan 'Api Hati Gugur'. Bisakah kau memberiku hal itu saja?" Xiao Yan menggumam di dalam hatinya. Akan tetapi, wajahnya bertindak layaknya ia terkejut, saat ia bergegas menganggukkan kepalanya.     

"Saat ini, menara tersebut sedang mulai menjadi tenang, tetapi dibutuhkan banyak usaha untuk membereskan dampaknya. Aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi di sini." Su Qing tersenyum dan berkata, "Ditambah lagi, masih ada empat hari hingga Kompetisi Besar 'Peringkat Kekuatan'. Kau harus bekerja lebih keras lagi. Kau mendapatkan manfaat yang cukup besar, jika bisa masuk ke sepuluh besar."     

"Semua orang di sepuluh besar adalah orang - orang yang berada pada puncak kelas Dou Ling. Bagaimana bisa aku masuk dengan kekuatanku sebagai seseorang yang baru saja masuk ke kelas Dou Ling?" Xiao Yan tersenyum canggung dan menjawab.     

"Kau anak muda yang cerdik. Jangan tampilkan tampang kebingungan seperti itu kepadaku. Aku sangat tahu seperti apa sebenarnya kekuatanmu. Meskipun masih ada kesulitan bagimu untuk mengalahkan Liu Qing dan yang lainnya, selain Liu Qing, Lin Xiuya, Yan Hao, dan dua orang lain, aku rasa, orang - orang sisanya akan kesulitan bersaing denganmu dalam sebuah pertarungan." Su Qian menggelengkan kepalanya dan tertawa dengan suara jernih, "Terlebih lagi, kau mungkin memang telah meningkat ke kelas Dou Ling kurang dua bulan, tetapi, selama kurun waktu singkat ini, kau telah melompat ke tingkat seorang Dou Ling bintang tiga." Kecepatan ini bahkan membuatku agak tertegun."     

Xiao Yan tersenyum dengan malu - malu. Namun, hatinya diam - diam terkejut. Tampaknya, cukup banyak informasi telah terkumpul di tangan orang tua itu. Dengan mata tajamnya, kemungkinan, fondasi kekuatan Xiao Yan kurang lebih telah diperkirakan olehnya. Jika tidak, Su Qian tidak akan berkata demikian. Terlebih lagi, meningkat ke Dou Ling bintang tiga adalah sesuatu yang telah terjadi dua hari lalu, ketika ia sedang melakukan pertapaan. Tidak terduga bahwa Su Qiang mampu melihat tingkatnya dengan tepat hanya dengan sekali pandang.     

"Anak muda, tetap tidak mencolok mungkin adalah hal bagus, tetapi kau sebaiknya tidak bertindak sembrono di depan orang - orang yang tahu apa yang sedang terjadi. Diriku yang tua ini telah berada di Akademi Dalam bertahun - tahun lamanya. Orang jenius macam apa yang belum aku lihat?" Su Qian tersenyum ketika ia melihat sikap malu Xiao Yan. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Baiklah, aku juga punya masalah lain yang harus kulakukan dan sebaiknya tidak menghambat waktumu. Ingat, kau harus masuk ke sepuluh besar 'Peringkat Kekuatan', dan… perjanjian di antara kita."     

Wajah tua itu menunjukkan sebuah senyuman kepada Xiao Yan. Tubuh Su Qian yang mengambang di udara mulai berangsur - angsur menjadi memudar dengan aneh. Sesaat kemudian, ia benar - benar menghilang dari udara, layaknya hantu. Situasi aneh semacam ini membuat kulit Xiao Yan merasa ngeri.     

Xiao Yan menghembuskan napas layaknya telah meletakkan beban berat, sesaat setelah Su Qian menghilang. Ia melemaskan tangannya yang mengepal dengan erat. Tangannya itu penuh keringat, membuatnya kembali tersenyum kecut. Pria tua itu telah menunjukkan dirinya dan dengan berbincang dengannya dengan santai. Namun, hal itu membuat Xiao Yan bertindak seperti itu, seperti ia sedang berhadapan dengan seorang lawan yang kuat. Selisih di antara mereka berdua sungguh seperti awan dan lumpur.     

"Sungguh tidak terduga bahwa kekuatan orang ini ternyata sekuat ini. Dilihat dari auranya, kemungkinan, bahkan Yun Shan tidak sebanding dengannya. Ia memang pantas menjadi Tetua Kepala Akademi Dalam." Xiao Yan menghela napas lembut, saat ia menggumam di dalam hati, "Tetua Pertama sudah sekuat ini. Aku sungguh tidak tahu seberapa mengerikan kekuatan kepala sekolah dari Akademi Dalam yang tidak dapat ditemui seorangpun. Akademi Dalam ini sungguh merupakan tempat dengan naga - naga dan harimau tersembunyi."     

Xiao Yan menghela napas seperti ini, ketika ia melompat turun dari puncak pohon itu. Setelah itu, ia bergegas ke 'Gerbang Pan' di bawah langit yang berangsur - angsur menjadi gelap.     

…     

Kompetisi Besar 'Peringkat Kekuatan' adalah kompetisi yang paling sengit dan paling menarik bagi ahli tingkat atas di seluruh Akademi Jia Nan. Syarat berpartisipasi yang sangat ketat berarti hampir seluruh partisipan yang ada adalah orang - orang yang paling luar biasa di sekolah itu. Masing - masing dari mereka sungguh memiliki bakat yang luar biasa. Sepuluh besar 'Peringkat Kekuatan' dari generasi sebelumnya semuanya telah berhasil menjadi terkenal di benua Dou Qi. Bahkan, orang dengan peringkat paling rendah di antara mereka, setidaknya mendominasi sebuah area dengan kekuatan seorang Dou Wang.     

Meskipun persyaratan untuk memasuki Kompetisi Besar 'Peringkat Kekuatan' sangatlah keras, mereka tidak menghalangi para murid lain di Akademi Dalam untuk mengejarnya dengan liar. Coba dipikirkan, para ahli yang jarang dilihat orang sungguh berkumpul bersama dalam satu tempat. Pertarungan panas berapi - api yang terbentang di panggung, membuat orang - orang merasa santai dan gembira. Situasi sejenis ini memiliki daya tarik bagi murid - murid lain yang tidak kalah dari daya tarik yang diberikan seorang gadis cantik telanjang yang ditunjukkan di hadapan seorang pria yang sudah beberapa tahun menahan diri.     

Karena itu, selama kurun waktu di mana Kompetisi Besar 'Peringkat Kekuatan' semakin mendekat, suasana di dalam Akademi Dalam berangsur - angsur melonjak. Topik pembicaraan di mana - mana berkisar seputar Kompetisi Besar. Terlebih lagi, seiring waktu yang mendekat, tiga puluh nama terakhir pada 'Peringkat Kekuatan' berulang kali berubah. Orang - orang yang biasanya memaklumi dan tidak meledak - ledak, saat ini telah benar - benar meletus. Mereka menerjang dengan liar para murid pada 'Peringkat Kekuatan', yang memiliki tiket emas ke dalam kompetisi itu.     

Akan tetapi, bagaimanapun Akademi Dalam berguling dan terbalik, tidak ada yang berani memberikan surat tantangan kepada Xiao Yan, setelah pertarungan - pertarungan yang terjadi di atas panggung pertarungan saat itu. Oleh karena itu, Xiao Yan ternyata mampu menikmati waktu senggang yang langka ini, selama beberapa hari terakhir ini. Hal ini membuat dirinya yang biasanya ditekan waktu, merasa sedikit gelisah.     

Empat hari pun perlahan tiba di bawah antisipasi orang - orang di dalam Akademi Dalam yang tak terhitung jumlahnya.     

Ketika cahaya pertama matahari pagi menyinari di pagi hari hari keempat, sebuah 'gong' tua diam - diam terdengar dari wilayah dalam Akademi Dalam dan seketika menyebar ke seluruh batasnya.     

Tepat ketika 'gong' itu berbunyi, banyak orang dengan penampilan yang berbeda - beda, dari bagian yang berbeda - beda di Akademi Dalam, dengan aura yang sangat kuat, mendadak membuka mata mereka yang tertutup. Cahaya yang membawa niat bertarung membara, dengan cepat melonjak di hadapan suara 'gong' tua itu!     

Seorang pemuda berjubah hitam, yang sedang duduk bersila pada sebuah kasur di sebuah ruangan, perlahan membuka matanya yang hitam gelap. Ia melambaikan tangannya dan sebuah cahaya hitam besar melesat muncul. Tubuh besar pedang penguasa menebas udara dan membawa suara angin kencang yang memekik. Akhirnya, pedang itu disarungkan di punggungnya.     

Pemuda berjubah hitam tadi dengan lembut menepuk pedang berat di punggungnya. Ia menoleh sedikit dan tatapannya diarahkan keluar jendela. Ia merasakan aura kuat yang mendadak bangkit di seluruh Akademi Dalam saat ini juga. Sudut mulutnya perlahan terangkat membentuk sebuah senyum tipis. Niat bertarung yang panas mendidih menggelora di dalamnya.     

"Aku, Xiao Yan, harus mendapatkan satu tempat di antara sepuluh besar…"