Perjuangan Menembus Surga

Suara aneh, yang terdengar seperti petir, berulangkali bergema di dalam lubang hitam itu. Dalam sekejap kemudian, tempat yang agak gelap itu mendadak menjadi lebih terang. Suhu di udara juga meningkat dengan cepat. Sebuah aura kuno, yang sangat mengerikan, perlahan muncul dari dalam lubang hitam. Akhirnya, aura itu tampak seperti petir yang merobek langit gelap, meletus dari kegelapan dalam yang tiada akhir.     

Wajah Xiao Yan membeku ketika ia memandang jalan keluar lubang itu. Tenggorokannya tampak sedang menelan ludah.     

Saat ini, area dua meter di atas lubang telah menjadi sangat piuh. Meskipun ruang itu telah sangat berpiuh, tak ada yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Selain ruang piuh dan suara mendesis yang terulang, seluruh area itu berubah menjadi sedikit aneh karena kejadian ini.     

Wajah Tetua Liu juga sangat serius. Ia berulangkali menarik Xiao Yan dan melangkah mundur. Ketika matanya melihat ruang piuh itu, ketakutan melintas di kedua bola matanya itu. Meskipun ia tidak bisa melihat apa sebenarnya yang ada di sana, ia juga telah mendengar beberapa hal, setelah menjadi seorang Tetua di menara selama bertahun - tahun. Karena itu, ia juga tahu seberapa mengerikan hal yang berada di dalam kegelapan yang mendalam itu…     

Mata telanjang tidak akan bisa melihat apapun, tetapi sepasang biji mata Xiao Yan, yang dilapisi oleh 'Api Inti Teratai Hijau', dapat melihat jelas, makhluk mengerikan, yang muncul dari dalam lubang gelap tersebut. Seketika, tubuhnya yang sedang ditarik mundur oleh Tetua Liu, mendadak menjadi terpaku.     

Dengan biji mata itu yang mengandung api hijau, Xiao Yan jelas melihat makhluk yang telah muncul dengan bergejolak hebat dari kegelapan tiada akhir itu, ternyata adalah seekor ular python api raksasa, yang secara mengejutkan, berukuran selebar lebih dari sepuluh meter dan dengan panjang yang tak diketahui…     

Tubuh python api itu diselimuti oleh api yang berpilin. Makhluk itu melebarkan mulut besarnya. Taring, yang sebesar paha Xiao Yan, membawa riak yang piuh. Sepasang mata segitiga besar, mengeluarkan api tak kasat mata yang berulangkali dimuntahkan. Api - api ini tidaklah asing bagi Xiao Yan. Ini karena, ia telah merasakan kepahitan api itu tadi. Tentu saja, hal yang muncul di hatinya hanya segumpal api tak berbentuk. Dibanding dengan python raksasa ini, yang tampak seperti seluruhnya terbentuk dari api, yang ia rasakan sebelumnya, tak diragukan, adalah seperti perbedaan antara seekor kunang - kunang dan bulan yang terang. Saat ia merasakan kekuatan python api itu, Xiao Yan tidak ragu, bahwa seorang Dou Huang tingkat tinggi pun, kemungkinan, dalam sekejap akan diubah menjadi abu, jika tubuhnya bersentuhan dengan makhluk itu!     

Python api itu mengeluarkan auman ganas, saat makhluk itu melesat keluar dari kegelapan. Namun, ketika makhluk itu hendak mencapai sebuah titik yang berada lima meter di atas jalan masuk lubang hitam itu, ruang di sekitarnya mendadak mulai bergejolak. Dengan bantuan api hijau, Xiao Yan dapat melihat secara samar, bahwa ruang di sekitar lubang hitam tampak menjadi sangat piuh, ketika di sana terbentuk sebuah penjara ruang, tepat saat ini juga. Python api ajaib itu mungkin memiliki kekuatan raksasa, tetapi ketika makhluk itu menghantam kekangan ruang tadi, makhluk itu hanya menyebabkan kurungan itu beriak sedikit. Tidak ada efek lain yang terjadi.     

Menyadari bahwa itu adalah usaha melarikan diri yang sia - sia, python api itu hanya bisa menjadi sedikit gila. Api tak kasat mata berulang kali membakar kerangkeng ruang tadi. Untungnya, seberapa parah pun benda itu terbakar, kerangkeng ruang itu masih berdiri dengan kokohnya!     

Setelah dengan liar memberontak untuk beberapa saat, python api gaib itu akhirnya kelelahan. Makhluk itu menghadap ke langit dan mengeluarkan suara mendesis, yang mengurung amarah besarnya. Setelah itu, dapat dilihat, ruangan yang ada berulang kali berpiuh, ketika python api tadi kembali menjadi tenang dan merambat kembali ke dalam lubang gelap yang dalam itu.     

Ketika python api itu menghilang, kerangkeng ruang tadi akhirnya menjadi tipis dan pada akhirnya, menghilang.     

Tetua Liu menghela napas lega, ketika ia merasakan suhu di sekitar telah menurun. Ia menggumam, "Hampir saja, tetapi mengapa makhluk ini mendadak terbangun?"     

Di sebelahnya, Xiao Yan juga berangsur - angsur pulih dari keterkejutannya. Api berwarna hijau di matanya dengan cepat ditarik, saat ia bertanya dengan suara yang serak, "Tetua Liu. Itu… makhluk apa?"     

Tersadar akan pertanyaan Xiao Yan, wajah Tetua Liu menjadi serius, saat ia memandang Xiao Yan. Ia berkata dengan suara yang dalam, "Jangan beritahu orang lain mengenai apa yang kau lihat hari ini. Awalnya, murid - murid tidak diperbolehkan berada sedekat ini dengan bagian tengah menara. Hari ini, aku telah melalaikan tugasku. Untungnya, hari ini adalah giliranku bekerja. Jika tidak, sudah pasti akan ada masalah yang tak terelakkan."     

Xiao Yan mengangguk, ketika ia melihat wajah serius Tetua Liu. Ia merentangkan tangannya tanpa dosa, "Aku tidak melihat apapun. Hanya saja, aku mendadak merasakan suhunya meningkat banyak. Dan juga, ada suara yang terdengar dari lubang hitam tadi."     

"Memang sebaiknya kau tidak melihat apapun. Ada beberapa hal yang sebaiknya tak kau ketahui. Sebaiknya, kau tidak datang ke sini lagi. Jika tidak, jika kau ketahuan, kau akan dihukum bersama dengan Tetua yang bertugas." Tetua Liu menghela napas lega. Ia tidak ragu akan perkataan Xiao Yan. Lagipula, bahkan dirinya sendiri tidak bisa melihat makhluk mengerikan itu. Ia hanya bisa bergantung pada penglihatannya akan gejolak dan lengkungan ruang yang ada untuk menilai bentuk seperti apa, yang dimiliki makhluk tak kasat mata ini.     

Mendengar ketegasan di suara Tetua Liu, raut muka Xiao Yan, tanpa ia sadari, berubah. Seketika, ia bergegas mengangguk.     

"Baiklah, ayo pergi…" Raut muka Tetua Liu menjadi sedikit lebih hangat ketika ia melihat Xiao Yan menganggukkan kepalanya. Ia sekali lagi melirik lubang dalam tak beradasar itu dengan ketakutan yang masih tersisa, sebelum berbalik dan berjalan pergi.     

Xiao Yan sekali lagi mengangguk. Setelah itu, ia mengikutinya. Ketika ia hendak berbelok di suatu sudut, ia memiringkan kepalanya dan melihat pada lubang hitam tak berdasar itu, yang telah kembali hening. Hatinya terasa sedikit terkejut ketika ia bergumam pelan, "Sebenarnya, apa makhluk itu? Aura tadi… begitu kuat. Kerangkeng ruang itu juga sungguh luar biasa. Benda itu bahkan tidak bereaksi sedikitpun ketika dihantam oleh makhluk menakutkan tadi. 'Menara Pemurnian Qi Langit Membara' memang dipenuhi dengan rahasia…"     

Setelah keluar dari wilayah tengah, Tetua Liu juga kembali ke keadaannya yang tenang. Ia sekali lagi membawa Xiao Yan berjalan - jalan di sepanjang lantai pertama di dalam menara. Dimanapun ia lewat, dia akan berulang kali berbicara mengenai peraturan di dalam menara dan hal - hal lain, yang Xiao Yan perlu ketahui. Kebanyakan, itu adalah sesuatu yang biasa, membuatnya tampak seperti seorang pria tua biasa.     

Ketika mereka berjalan, mereka terkadang akan bertemu dengan beberapa murid. Ketika mereka melihat Xiao Yan, yang sedang berbincang asyik dengan Tetua Liu, mereka semua sedikit terkejut. Karena status dan identitas dari para Tetua pelindung menara ini, mereka biasanya sangat tegas terhadap murid - murid. Karena itu, banyak murid sangat hormat dan takut kepada mereka. Selain beberapa murid senior, yang memiliki kekuatan besar, mereka jarang melihat Tetua manapun memperlakukan seorang murid baru sesopan ini.     

Semua mata terkejut di sepanjang jalan, membuat Xiao Yan mengerti sikap keras, yang ditunjukkan Tetua Liu di sini. Seperti kata pepatah, seseorang bisa bekerja dengan lebih baik jika ia memiliki seseorang di pengadilan kekaisaran. Sekarang, setelah ia baru saja tiba, sudah sewajarnya baik untuk dirinya, untuk bisa membentuk relasi. Sebesar apapun potensi yang ia miliki, setidaknya, ia masih hanyalah seorang Da Dou Shi. Kekuatan seperti ini sungguh tidak patut dihormati di mata Tetua Liu, yang sudah mencapai kelas Dou Wang.     

"Xiao Yan, faksi 'Gerbang Pan' milikmu baru saja terbentuk. Aku sarankan, untuk sekarang, ketika kalian semua masuk 'Menara Pemurnian Qi Langit Membara', kalian janganlah mencoba mengambil ruangan tingkat tinggi manapun…" Tetua Liu mendadak berkata dengan senyum tipis, ketika mereka berjalan ke sebuah tempat dan melihat di sana terdapat jauh lebih sedikit orang.     

Xiao Yan terkejut ketika mendengar hal ini, tetapi seketika menganggukkan kepalanya. Ia juga memikirkan hal seperti itu. Selama waktunya yang singkat setelah memasuki Akademi Dalam, hal itu pasti akan membuat lebih banyak orang merasa tidak puas dengan 'Gerbang Pan', jika mereka ingin menempati area pelatihan terbaik. Kemungkinan, bahwa ketika regu mereka memasuki tempat ini, akan ada beberapa faksi yang datang dan mengusir mereka. Dibanding dengan faksi - faksi yang lebih tua itu, selain Xiao Yan dan beberapa Da Dou Shi lain, kebanyakan murid lainnya tidak memiliki kekuatan untuk bersaing dengan faksi yang lebih tua. Terlebih lagi, pertarungan antar faksi semacam ini, jika hanya bergantung pada anggota mereka yang sedikit, sudah pasti akan gagal membalikkan keadaan.     

"Karena Akademi memiliki beberapa peraturan, Tetua penjaga menara ini tidak bisa ikut campur di dalam pertarungan antara para murid, untuk memperebutkan ruangan berlatih. Karena itu, selama tidak ada yang meninggal, seringkali, kami tidak akan ikut campur." Tetua Liu merenung sesaat, sebelum ia tersenyum dan berkata, "Namun, selama seorang Dou Ling bisa muncul dengan cepat di 'Gerbang Pan' milikmu itu, kau akan mampu untuk diberi peringkat di antara faksi tingkat dua di Akademi Dalam. Pada saat itu, kau bisa berpartisipasi dalam pertarungan memperebutkan ruangan berlatih. Aku rasa, hal ini akan datang cepat, mengingat potensi yang kau miliki."     

"Memiliki seorang Dou Ling kuat hanya untuk faksi tingkat dua? Tidakkah itu berarti harus ada seorang Dou Wang tingkat tinggi, agar sebuah faksi bisa dianggap sebagai faksi tingkat atas?" Xiao Yan bertanya sambil tertegun.     

"He he, tidak juga. Biasanya, jika tiga atau empat Dou Ling muncul di dalam satu faksi, faksi itu bisa dianggap sebagai sebuah faksi tingkat atas…" Tetua Liu menggelengkan kepalanya, ketika ia menjawab.     

Xiao Yan dengan tenang menghela napas lega setelah mendengar hal ini. Dengan bakat Xun Er dan dua lainnya, kemungkinan, mereka juga tidak akan membutuhkan waktu yang lama. Tampaknya 'Gerbang Pan' di masa depan harus berusaha untuk tidak menarik perhatian, untuk sementara waktu. Selama mereka mau menunggu, hingga mereka berempat meningkat ke kelas Dou Ling, semuanya akan meningkat. Namun, sebelum itu, mereka hanya bisa dengan diam, menghindari sorotan perhatian orang - orang.     

Ketika mereka berbincang dan berjalan, Xiao Yan dan Tetua Liu sampai pada pintu masuk. Wu Hao, yang masih berada pada tempat itu, juga telah terbangun dari ketidaksadarannya. Ia sedang berdiri kebingungan di tempat dan hanya menghela napas lega, setelah ia melihat sosok Xiao Yan.     

Melihat Wu Hao berjalan mendekat dengan cepat, Xiao Yan tersenyum kepada Tetua Liu, memberi hormat dengan mengepalkan tangan, lalu berkata, "Tetua Liu, terima kasih banyak untuk pelajarannya. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Jika aku memiliki waktu di masa depan, aku akan datang lagi meminta nasihatmu."     

"He he, tidakkah kau berencana untuk berlatih di sini untuk sesaat, hari ini?" Tetua Liu tersenyum dan bertanya.     

"'Gerbang Pan' baru saja dibentuk. Aku harus kembali dan membantu mengelolanya." Xiao Yan tersenyum ketika ia menolak niat baik Tetua Liu.     

"Ya, itu benar. Sebuah faksi baru sangatlah lemah. Kau memang akan sibuk." Tetua Liu tersenyum dan mengangguk tanpa memaksa. Matanya menyapu ke sekitarnya, ketika ia berbicara dengan tawa lembut, "Lain kali, jika kau bawa orang - orang ke lantai pertama untuk berlatih, aku akan membantumu mendapatkan tempat terbaik di antara Ruangan Pelatihan Tingkat Menengah. Berlatih di sana tidak jauh lebih buruk dari pelatihan di Ruangan Pelatihan Tingkat Tinggi."     

"Ada ruang yang bagus dan buruk dengan tingkat yang sama?" Xiao Yan agak terkejut ketika mendengar hal ini.     

"He he. Sudah sewajarnya. Namun, seorang murid biasa akan kesulitan mengetahui hal ini. Hanya kami, para Tetua Penjaga Menara, yang mengerti perbedaannya…" Tetua Liu tertawa dengan bangga.     

"Jika begitu, terima kasih banyak, Tetua Liu…" Xiao Yan menganggukkan kepalanya terkaget. Ia sekali lagi memberi hormat dengan mengepalkan tangan ke arah Tetua Liu sebelum berbalik, dan melangkah ke arah Wu Hao sebelum berjalan keluar, membantunya berjalan.     

Tetua Liu mengusap jenggotnya ketika ia memandang dua punggung yang telah menghilang dari pintu masuk menara. Ia bergumam, "'Api Surgawi'… sungguh tak terduga. Kebangkitan Akademi Dalam bergantung pada hal seperti itu… Tapi sekarang, seorang anak muda, yang bahkan belum berumur dua puluh tahun, sudah memiliki benda misterius seperti ini untuk dirinya sendiri. Ah, dia memanglah seorang yang sangat beruntung, hingga membuat seseorang hanya bisa iri hati."