Perjuangan Menembus Surga

1Xiao Yan menahan sehari penuh guncangan yang sangat menyakitkan di atas kereta kuda itu, sebelum seutas Dou Qi akhirnya muncul di dalam tubuhnya yang kosong. Meskipun Dou Qi ini sangatlah lemah, hal itu masih bisa menyokongnya dengan secara acak mengeluarkan benda-benda dari Cincin Penyimpannya. Dan juga, seharian penuh perawatan memungkinkannya turun dari kereta kuda itu dan berjalan, meskipun kondisinya menunjukkan sedikit peningkatan. Ia tidak lagi perlu berbaring di kereta kuda layaknya sebuah mayat.     

Xiao Yan dengan lembut memilin lengannya setelah berdiri dari kereta kuda itu. Sedikit rasa sakit yang samar-samar terpancar membuatnya tersenyum kecut. Pada saat ini, ia berada di titik terlemahnya selama bertahun-tahun. Tentu saja, meskipun tubuhnya lemah, siapapun yang memiliki niat jahat terhadapnya akan berakhir menelan sebuah pil pahit. Jangankan Boneka Iblis Bumi yang tersembunyi di dalam Cincin Penyimpanannya. Bahkan Xiao Yan sendiri tidaklah selemah kelihatannya. Lagipula, ia juga merupakan seorang ahli kimia tingkat tinggi selain sebagai seorang praktisi Dou. Kekuatan Spiritualnya tidak sedikitpun lebih lemah ketika dibandingkan dengan beberapa Dou Zong elit.     

Meskipun ia tidak berani berkata bahwa ia bisa menandingi seorang Dou Zong elit hanya dengan Kekuatan Roh-nya, seorang Dou Huang ahli biasa tidak akan bisa unggul jauh terhadap Xiao Yan.     

Dengan kartu-kartu as ini, rasa percaya diri Xiao Yan di dalam hatinya meningkat sedikit. Ia mengusap mukanya sebelum membuka tirai dari kereta kuda itu.     

Setelah tirai kereta kuda itu ditarik terbuka, banyak kereta kuda muncul di depan matanya. Terdapat seekor Binatang Magic hitam gelap yang seperti banteng dengan dua tanduk di kepalanya menarik kereta-kereta kuda di depan. Dua sisi kereta kuda menunjukkan banyak sosok-sosok manusia yang menunggangi kuda. Sebagian besar orang ini menunjukkan lengan telanjang dan mengenakan baju kulit kasar, yang tampak kokoh. Di belakang mereka terdapat senjata-senjata yang memantulkan sinar saat mengkilap dengan menyilaukan di bawah matahari…     

"Oh, anak muda ini ternyata selamat? Ha ha, Ceng Niu, kau benar-benar telah kalah kepada diriku yang tua ini kali ini."     

Banyak tatapan mata dari kedua sisi kereta kuda teralihkan ketika Xiao Yan membuka tirainya. Mereka seketika terkejut. Sebuah tawa girang dan liar pun terpancar dari mulut seorang pria besar yang berada tak jauh.     

Pria besar ini memiliki badan yang agak kokoh. Lengannya yang tak terbalut baju penuh dengan berbagai macam bekas luka. Sebuah pedang besar berkepala hantu, yang mengandung hawa dingin, di punggungnya itu menunjukkan warna merah terang.     

"Sialan, aku telah melihat sesosok hantu. Anak muda ini bisa selamat meskipun menderita cedera serius semacam itu, ia benar-benar beruntung…" Seorang pria yang terlihat kurus seketika menggelengkan kepalanya dengan tak berdaya setelah tawa dari pria besar itu terdengar. Kemudian, ia melirik ke pria itu dan berkata dengan cepat, "Untuk apa kau mengeluh. Diriku yang tua ini tidak peduli mengenai uang yang sedikit ini. Namun, meskipun memenangkan sedikit uang ini, itu masih tidak cukup bagimu untuk berkendara bersama wanita-wanita di rumah-rumah pelacuran…"     

"Siapa yang memintamu mempedulikan diriku yang tua ini…" Pria besar itu menegur. Kemudian, ia menunggangi kudanya ke depan dan datang mendekat ke Xiao Yan. Matanya menatap Xiao Yan sebelum ia tersenyum dan berkata, "Anak muda, aku bernama Gui Tou (Kepala Hantu), orang-orang memanggilku Hantu Tua. Aku adalah orang pertama yang menemukanmu di gurun utara itu. Namun, kau tidak perlu berterima kasih kepadaku. Uang yang aku menangkan tadi cukup sebagai sebuah hadiah terima kasih. Ha ha."     

"Terima kasih banyak kakak Gui Tou. aku adalah Xiao Yan." Xiao Yan tersenyum saat ia duduk dengan punggungnya bersandar pada kereta kuda. Sebagian besar orang yang ia temui selama ini adalah orang-orang yang licik. Kekuatan mereka begitu kuat hingga menakutkan. Ia belum berhubungan banyak dengan seseorang di tingkat serendah itu untuk waktu yang cukup lama. Hal ini membuatnya mengingat para tentara bayaran itu ketika ia sedang membantu ayahnya mengelola pasar di Kota Wu Tan kala itu. Mereka mirip dengan orang-orang di depannya itu, tampak kasar, dan tanpa kekangan.     

Dengan kekuatan roh Xiao Yan, ia tentu saja bisa tahu bahwa yang paling kuat di antara pria-pria besar di depannya berada di kelas Dou Ling, sementara yang paling lemah hanyalah seorang Da Dou Shi. Gui Tou di depannya ini hanya berada di sekitar Dou Ling bintang dua.     

"Ha ha, karena kau memanggilku kakak, aku akan melindungimu di sepanjang perjalanan ini. Namun, Xiao Yan, anak muda, tubuhmu ini benar-benar tidak bisa selamat. Kau seharusnya berlatih lebih giat lagi kedepannya. Jika kau tidak memiliki kekuatan di Dataran Tengah, kau akan diremehkan oleh orang lain…" Tindakan Xiao Yan yang memanggil Gui To 'kakak' sepertinya telah membuatnya sangat senang. Kemudian, ketika ia melirik tubuh Xiao Yan, mengerutkan dahi, dan mengingatkan. Nadanya adalah nada ketika seseorang menegur seseorang yang lebih muda. Hal ini membuat Xiao Yan sedikit menyeringai.     

"Gui Tou, kau sebaiknya berhenti menggerutu di sini dan mengajari orang lain omong kosong…" Suara tapak-tapak kuda terpancar dari depan tidak lama setelah suara Gui Tou terdengar. Seketika, suara Han Chong yang memarahi berbunyi.     

"Hee hee, ini bukan seolah-seolah aku telah mengatakan sesuatu yang salah, kan." Gui Tou tertawa datar dan menjawab saat melihat Han Chong.     

Han Chong tak menghiraukan orang ini. Ia menoleh ke Xiao Yan, dan melihat warna kulitnya yang jauh lebih baik, dan ia langsung tersenyum saat ia berkata, "Bagus. Adik Xiao Yan, meskipun menderita cedera serius, kau ternyata bisa berjalan setelah dua hari."     

Xiao Yan tersenyum. Ia secara acak mencari sebuah alasan dan tersenyum saat ia berkata, "Aku punya nyawa yang kuat…"     

Han Chong adalah orang yang sederhana dan jujur. Ia tidak terlalu mempedulikan masalah ini. Melihat ke langit, ia berkata dengan lantang, "Akan segera gelap. Xiao-jie (nona muda) telah berkata untuk berkemah. Gui Tou, kau akan memimpin beberapa orang dan cari tahu apakah ada tempat yang bagus di sekitar. Liang Ya, kau akan memimpin beberapa orang untuk berpatroli di sekitar. Gang Bei, kau akan memimpin beberapa orang…"     

Jelas, Han Chong memiliki posisi yang cukup tinggi di dalam rombongan ini. Banyak perintah keluar dari mulutnya tanpa seorangpun menyuarakan keberatan mereka. Mereka semua mengatakan 'siap' dengan cara yang aneh sebelum memimpin orang-orang mereka pergi.     

Han Chong pun menghela nafas lega setelah perintah-perintah itu dikeluarkan. Ia tersenyum dan bertanya kepada Xiao Yan, "Bisakah kau berjalan?"     

Xiao Yan mengangguk. Ia melompat turun dari kereta kuda itu. Meskipun langkah kakinya sedikit terhuyung-huyung, ia masih berhasil menyeimbangkannya. Melihat hal ini, Han Chong tertawa kecut saat ia berkata, "Sepertinya kau masih perlu memulihkan diri. Setelah menderita cedera serius semacam itu, sangatlah sulit bagimu untuk pulih seutuhnya. Jika ada efek sisa yang tertinggal, kemungkinan besar pelatihanmu di masa depan akan menjadi merepotkan…"     

Xiao Yan tersenyum dan memberitahu Han Chong agar tidak khawatir ketika ia mendengar suaranya yang khawatir.     

Han Chong berhenti mengatakan apapun lagi setelah melihat Xiao Yan memiliki pemikiran yang begitu terbuka. Ia diam-diam menghela nafas dan berbalik, bersiap untuk mengumpulkan orang untuk berkemah.     

Konvoi itu cukup efisien. Dalam kurang dari setengah jam, banyak tenda-tenda berwarna putih muncul di atas sebuah bukit kecil. Di sana juga terdapat sebuah pagar yang mengitari tenda-tenda itu, dan sebuah bubuk obat yang mengusir serangga-serangga beracun berhamburan di luar pagar.     

Xiao Yan tidak melakukan banyak pekerjaan karena tubuhnya yang kelelahan. Ia secara acak berjalan ke sebuah titik di dalam perkemahaan sebelum duduk. Tatapan matanya perlahan terarah ke sekitarnya.     

Menurut apa yang telah disebutkan Han Chong, konvoi ini seharusnya adalah milik para penjaga klan dari klan Han di Kota Tian Bei atau apalah itu. Barang-barang di kereta kuda itu seharusnya adalah benda-benda yang mereka kawal. Kekuatan dari anggota konvoi ini sebagian besar berada di kelas Dou Ling, dengan beberapa dari mereka berada di puncak kelas Dou Ling. Mereka mirip dengan Han Chong. Tentu saja, pemilik dari aura terkuat tentu saja tidak akan terlewatkan oleh Xiao Yan...     

Saat dia memikirkan hal ini, tatapan mata Xiao Yan tanpa sadar terarah ke kereta kuda di antara banyak gerbong. Kereta kuda itu jelas jauh lebih mewah dibandingkan yang lain. Bahkan ada aroma tenang samar yang dipancarkan dari sana. Itu jelas ditempati oleh seorang wanita. Hal yang membuat Xiao Yan memperhatikannya adalah bahwa ada aura yang mencapai Dou Wang bintang tiga di dalam kereta. Orang ini adalah orang terkuat di dalam konvoi tersebut.     

"Krek…"     

Ketika Xiao Yan sedang memusatkan perhatiannya ke sana, kereta kuda yang tertutup rapat itu mendadak terbuka, sebuah kaki panjang yang mulus muncul di mata Xiao Yan.      

Xiao Yan terkejut dan tatapan matanya perlahan terangkat ke atas. Keterkejutan jelas melintas di matanya. Tak terduga bahwa pemilik dari aura Dou Wang bintang tiga itu ternyata seorang yang begitu muda dan cantik.     

Wanita itu memiliki alis mata yang seperti willow. Kulitnya seperti salju, dan ia diberkati dengan sosok yang tinggi. Ia sedang mengenakan baju ungu. Di bawah selimut baju ungu itu terdapat tubuh yang luar biasa bersisi dan lekukan-lekukan yang sangat proporsional. Satu-satunya hal yang kurang adalah bahwa wajahnya membawa hawa dingin. Mata cantiknya memiliki perasaan yang tegas.     

Meskipun demikian, Xiao Yan tiba-tiba memiliki perasaan samar bahwa wajah wanita ini tampak sedikit tak asing... namun, ia juga sangat yakin bahwa ini adalah pertama kalinya ia melihatnya.     

Banyak tatapan di sekeliling telah berkumpul pada wanita ini saat ia muncul. Terdapat hawa panas dalam tatapan-tatapan ini. Namun, kebanyakan dari mereka bersikap menghormati.     

Mata cantik wanita ini perlahan-lahan menyapu perkemahan saat ia turun dari kereta. Siapa pun yang dilihatnya segera bertindak seolah-olah mereka sedang bekerja. Ini menyebabkan Xiao Yan kesulitan menghentikan dirinya dari tertawa ketika dirinya melihat orang-orang itu.     

Sementara Xiao Yan merasa bahwa adegan itu menggelikan, tatapan wanita itu tiba-tiba terhenti padanya. Alisnya sedikit tegak lurus saat ia perlahan berjalan mendekat. Beberapa saat kemudian, kakinya yang ramping dan panjang muncul di depan Xiao Yan. Suaranya yang sedingin es terpancar, "Kau adalah orang yang telah diselamatkan Han Chong selama perjalanan, kan?"     

"Ya." Xiao Yan menganggukkan kepalanya. Ia ingin berdiri untuk menghormatinya, tetapi kelelahan dalam tubuhnya menyebabkannya tertawa kecut. Tubuhnya bergetar sedikit sebelum akhirnya ia duduk kembali.     

Alis wanita itu mengernyit lebih erat ketika dia melihat Xiao Yan dalam kondisi yang begitu lemah. Ia berbicara dengan suara samar, "Ada aturan dalam konvoi klan Han milikku. Konvoi tidak mendukung orang yang tidak melakukan apa-apa. Karena kau terluka, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Namun, aku harap kau tak akan duduk dan tak melakukan apa-apa meskipun kau hanya memiliki kekuatan untuk memasang pagar. Apakah kau paham?"     

Ini adalah pertama kalinya Xiao Yan bertemu dengan wanita yang begitu tegas dan serius selama bertahun-tahun lamanya. Ini menyebabkan dirinya tidak bisa tertawa maupun menangis. Sejak kapan ia benar-benar menjadi orang yang menganggur? Namun, ia hanya bisa menganggukkan kepalanya meskipun memikirkan hal ini di dalam hatinya.     

Wajah wanita itu sedikit melembut ketika melihat Xiao Yan menganggukkan kepalanya. Ia secara acak melemparkan sesuatu kepadanya dan berkata, "Aku bernama Han Xue, dan aku saat ini adalah orang yang mengelola konvoi ini. Kau dapat mencariku jika kau memiliki masalah kedepannya. Jika kau melakukan segala hal dengan baik kali ini, aku mungkin bisa membiarkanmu bergabung dengan penjaga klan Han ketika kami tiba di Kota Tian Bei. Meskipun itu tidak akan memungkinkanmu mendapatkan kekayaan besar, itu setidaknya akan memungkinkanmu untuk bertahan hidup. Ini adalah obat penyembuhan kecil dan seharusnya memiliki pengaruh untuk cederamu. Selain itu, kita akan melewati wilayah Xia Mang si ular iblis. Kau harus hati-hati. Bersembunyilah di dalam kereta kuda dan jangan keluar. "     

Setelah mengatakan hal ini, Han Xue berjalan melewati Xiao Yan. Kemudian, ia berjalan ke dalam sebuah tenda.     

Xiao Yan tersenyum setelah menerima botol giok yang dilemparkan Han Xue. Meskipun wanita ini tegas dan tampak agak dingin dan tak acuh, ia sepertinya adalah orang yang baik. Tidak heran orang-orang di sini sangat menghormatinya.     

Namun… apa penyebab dari perasaan yang familiar itu?     

Xiao Yan secara refleks mengerutkan dahi ketika ia memikirkan hal ini… mustahil baginya untuk mengenalnya...