Berhadapan
Berhadapan
Ancestral Temple adalah tempat penting bagi klan, dan bisa dibilang, kuil itu dijaga dengan lumayan ketat. Namun hari ini, tempat itu dipenuhi dengan suara-suara keras dan sangat ramai. Karena Klan Celestial Demon Marten akan memilih pewaris Ketua Klan hari ini.
Urusan itu dianggap sebagai acara yang sangat penting bagi Klan Celestial Demon Marten. Oleh karena itu, acara tersebut harus dilakukan di tempat yang suci seperti Ancestral Tempat, demi memperlihatkan betapa pentingnya urusan tersebut.
Ada sebuah altar melingkar terbuat dari batu-batuan sangat kuno di bagian depan Ancestral Temple. Sebuah prasasti batu berukuran besar itu mengandung nama-nama leluhur Klan Celestial Demon Marten yang terpatri di permukaannya. Semua leluhur itu sudah mendapatkan pencapaian yang besar.
Suasana ramai menyelimuti area altar melingkar di depan Ancestral Temple. Namun di antara suasana ramai itu, samar-samar terdapat sesuatu yang aneh. Sumber nuansa aneh itu berakar dari dua kelompok yang jelas terbagi dua di arena.
Di bagian kiri, pemimpin mereka merupakan sebuah sosok berpostur tinggi dan berwajah tampan seperti iblis. Mulutnya tampak mengerucut erat dan terlihat setajam pisau. Sementara itu, sorot tajam sedingin es terpancar darinya. Matanya yang memicing dipenuhi dengan kesan angkuh sejak lahir, dan dia terlihat mencolok, bahkan ketika berdiri di antara kelompoknya.
Orang itu jelas merupakan tikus kecil. Sekarang ini, tangan-tangannya berada di sisi tubuh, dan kedua matanya memandang ke arah prasasti batu yang menjulang di depannya. Wajah tampannya seakan tak memperlihatkan emosi apapun. Berbeda dengan kelompok yang berdiri di belakangnya, dia tidak melihat ke arah grup di sebelah kanan dengan tatapan mata sedingin es serta waspada.
Fraksi lainnya juga memiliki jumlah praktisi yang cukup besar. Pemimpin mereka adalah Hao Jiuyou yang pernah ditemui Lin Dong sebelumnya. Meskipun auranya lebih lemah jika dibandingkan dengan tikus kecil, tapi wajahnya dipenuhi senyum ramah. Ketika dia sesekali berbincang dengan para praktisi yang berdiri di belakangnya, suara tawa Hao Jiuyou terdengar seperti angin di musim semi. Orang itu sangat memikat. Siapapun perlu mengakui kalau sikapnya membuat Hao Jiuyou mudah membuat orang memiliki kesan baik padanya, dan menyakinkan para praktisi itu untuk bergabung di pihaknya.
"Humph, dasar orang hipokrit."
Wu Zhong yang berdiri di samping tikus kecil, memandang ke arah Hao Jiuyou dan mendengus dingin. Suaranya dipenuhi dengan rasa jijik. Sebagai pendukung tikus kecil, jelas dia tidak punya kesan yang baik pada Hao Jiuyou.
"Diamlah. Karena kalau tidak, orang-orang lainnya mungkin bakal mengkritikmu lagi." Tikus kecil berkata tanpa menoleh.
Wu Zhong mengerucutkan bibirnya dengan enggan. Jika bukan karena tikus kecil sudah menghilang selama 100 tahun, Hao Jiuyou pasti tak akan berani bersikap senekat itu, apalagi kalau menimbang reputasi tikus kecil di dalam Klan Celestial Demon Marten.
"Aku penasaran bagaimana kondisi Dik Lin Dong. Sudah beberapa hari sejak dia memasuki Heavenly Cave." Wu Zhong berbicara dengan suara pelan. Ada jejak rasa cemas di balik suaranya.
Ada perubahan kecil di ekspresi tikus kecil ketika mendengarnya. Tak lama kemudian, dia menggeleng tak berdaya. Tidak ada gunanya mencemaskan urusan itu sekarang. Tapi, jika menimbang sifat Lin Dong, dia tahu kalau kemungkinan pemuda itu tidak berhadapan dengan masalah besar manapun.
"Lagipula, pewaris ketua klan akan segera dipilih. Berdasar situasi sekarang, sepertinya orang itu punya kesempatan berhasil yang besar. Jika dia sampai terpilih sebagai pewaris ketua klan, maka pengaruhnya di klan bakal semakin bertambah besar. Jika saat itu tiba, kemungkinan ketua klan tak akan bisa membereskan situasi meskipun proses meditasinya sudah selesai." Wu Zhong menghela napas. Mereka paham sekali dengan cara yang digunakan oleh Hao Jiuyou. Jika pemuda itu terpilih menjadi pewaris Ketua Klan, maka dia pasti diam-diam bakal menekan dan meniadakan keberadaan mereka.
"Percuma saja memikirkannya sekarang."
Tikus kecil menggeleng. Karena situasinya sudah berkembang hingga sejauh ini, maka percuma saja memikirkannya sekarang. Lagipula, apa Hao Jiuyou benar-benar mengira kalau bakal semudah itu merebut posisinya?
Tikus kecil perlahan-lahan mengepalkan kedua tangannya yang panjang erat-erat. Sementara itu, ekspresi tajam di sudut bibirnya tampak semakin dingin.
Berpasang-pasang mata praktisi di sana bergantian memandang dua kelompok yang berdiri di bagian depan. Mata mereka yang menatap tikus kecil tampak iba dan menyesal. Ada banyak orang dari generasi seperti tikus kecil, dan mereka jelas tahu siapa yang memiliki reputasi absolut di Klan Celestial Demon Marten di masa lalu.
Dulu, bakat dan reputasi tikus kecil tak ada tandingannya di anggota generasi muda Klan Celestial Demon Marten. Pada saat itu, semua orang mengira kalau tikus kecil pasti akan menjadi ketua klan selanjutnya. Namun, insiden itu mengubah situasinya secara menyeluruh.
…
Di depan Ancestral Temple, suasana riuh-rendah di arena melingkar terus berlangsung. Bahkan, suasana ramai itu baru berangsur-angsur hening ketika 10 sesepuh muncul di undakan di depan Ancestral Temple. Setelah ketua klan bermeditasi, tikus kecil yang seharusnya menggunakan kesempatan itu untuk memantapkan posisinya, ternyata menghilang selama 100 tahun. Sehingga, mayoritas urusan klan sekarang ditangani oleh sesepuh itu, dan mereka jelas memiliki reputasi yang tinggi di Klan Celestial Demon Marten.
Di panggung, seseorang dari 10 sesepuh merupakan pak tua berjubah abu-abu berambut putih. Walaupun dia sudah lumayan tua, tapi kulitnya terlihat selembut bayi. Ada sorot berkilau di dalam matanya yang perlahan-lahan dipejamkan. Sementara itu, gejolak Yuan Power yang sangat dahsyat menyebar ketika dia mengangkat tangannya.
Praktisi itu merupakan Sesepuh Pertama Klan Celestial Demon Marten sekarang, Zhu Li.
Pandangan Zhu Li perlahan-lahan diedarkan ke arena altar melingkar. Ketika dia memandang mereka, para anggota Klan Celestial Demon Marten memperlihatkan ekspresi penuh hormat. Namun, tikus kecil hanya mengangguk ketika Zhu Li memandang ke arahnya.
Zhi Li menatap tikus kecil, dan dia mengangguk, kemudian mengalihkan pandangan. Namun, dia diam-diam menghela napas di dalam hati. Seratus tahun lalu, tak ada seorang pun dari anggota generasi muda yang bisa menandingi tikus kecil. Bahkan Hao Jiuyou yang sekarang merupakan anggota generasi muda paling berbakat hanyalah anak buah tikus kecil pada waktu itu. Sayang sekali … 100 tahun berlalu dan membuat anggota generasi muda yang berada di belakang tikus kecil, berhasil menyusulnya.
"Semuanya pasti sudah tahu alasan mengapa kita berkumpul hari ini. Ketua klan sudah bermeditasi selama 100 tahun, dan kita perlu seseorang untuk menangani urusan klan. Tapi, Ketua Klan tidak memperlihatkan tanda-tanda akan keluar dari proses meditasinya. Oleh karena itu, klan perlu memilih pewaris ketua klan baru." Pandangan Zhu Li diedarkan ke area sekitarnya ketika dia berbicara dengan suara berat.
"Sekarang ada dua kandidat di klan, Ah Diao dan Hao Jiuyou. Reputasi mereka di dalam klan sama besarnya, dan Dewan Sesepuh kesulitan memutuskan, bahkan setelah berdiskusi bersama…"
Semua orang di arena melingkar mengangguk. Tikus kecil dan Hao Jiuyou—salah satu dari mereka sudah memunculkan reputasinya sendiri di Klan Celestial Demon Marten sejak lama, sedangkan reputasi praktisi satunya baru-baru ini melonjak naik. Tapi performa Hao Jiuyou selama beberapa tahun terakhir ini tak kalah dengan apa yang dilakukan tikus kecil di masa lalu.
Memang sulit memilih di antara dua orang itu.
"Justru karena itu, kita akhirnya memutuskan untuk menerapkan cara paling primitif. Pemenangnya bakal menjadi pemimpin." Zhu Li berkata pelan. Pandangan diarahkan pada tikus kecil yang tampak tenang ketika mengucapkan kalimat tersebut. Dia selalu bersikap netral di klan. Namun sebenarnya, dia lebih berpihak pada ayah tikus kecil. Oleh karena itu, dia juga mendukung tikus kecil. Namun dengan statusnya sekarang, mustahil baginya untuk secara terang-terangan mendukung tikus kecil, karena dia harus tetap netral. Karena bagaimanapun juga, sikap itu merupakan tanggung jawabnya sebagai Sesepuh Pertama di klan.
Tikus kecil dan Hao Jiuyou sama-sama merupakan praktisi kuat yang sudah naik ke Tingkat Samsara. Bahkan di antara seluruh Klan Celestial Demon Marten, mereka berdua dianggap sebagai anggota berbakat. Oleh kaena itu, setelah mempertimbangkan beberapa faktor, mereka akhirnya memutuskan kalau dua praktisi itu merupakan kandidat yang baik untuk posisi sebagai pewaris ketua klan.
Karena sulit menentukan hasil melalui voting, maka mereka hanya bisa menggunakan cara yang dianjurkan di Dunia Iblis. Pihak terkuat yang menjadi pemenang.
"Setelah semua pembicaraan itu, akhirnya kita tetap akan bertarung." Wu Zhong mengerucutkan bibirnya dan berkata.
"Cara ini memang yang tergampang dan paling tidak bertele-tele." Tikus kecil menyahut dengan suara pelan.
"Tapi sekarang, praktisi itu bukan orang lemah. Bahkan, kekuatannya mungkin tak berada di bawahmu. Aku benar-benar penasaran bagaimana bisa kekuatannya melonjak naik secepat itu selama 100 tahun terakhir. Jangan-jangan selama ini dia sudah menahannya?" Wu Zhong mengernyit. Sementara itu, nada bicaranya juga semakin serius. Karena bagaimanapun juga, dia sendiri sudah menyaksikan bagaimana perkembangan pesat Hao Jiuyou di Klan Celestial Demon Marten selama 100 tahun terakhir. Beberapa tahun lalu, pria itu bahkan bertarung melawan seorang sesepuh dan mengalahkannya. Setelahnya, reputasinya di dalam klan semakin menjulang hingga ke puncak.
Walaupun Wu Zhong sangat membenci Hao Jiuyou, dia tidak berani meremehkan kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh pria tersebut. Bahkan, meskipun Wu Zhong sudah menempa kekuatan dalam waktu lama, tapi dia tahu kalau kemungkinan bakal kalah dalam pertarungan secara langsung.
Suara-suara bermunculan dari arena melingkar yang awalnya hening usai Zhu Li berbicara. Beberapa pasang mata terus-menerus memandang tikus kecil dan Hao Jiuyou. Sementara itu, mata mereka dipenuhi sorot penasaran. Rupanya mereka ingin tahu siapa yang lebih kuat di antara dua anggota berbakat Klan Celestial Demon Marten tersebut.
"Apa kalian berdua merasa keberatan dengan keputusan Dewan Sesepuh?" Zhu Li memandang tikus kecil dan Hao Jiuyou, lalu bertanya.
Hao Jiuyou tersenyum simpul dan menggeleng setelah mendengarnya. Namun, seseorang di sampingnya mendadak bertanya, "Sesepuh Pertama, kabarnya ada seseorang yang mencoba memasuki Heavenly Cave beberapa hari lalu. Tindakan itu melanggar aturan klan."
Zhu Li agak mengernyit dan memandang ke orang di samping Hao Jiuyou. Dia tentu sadar akan kejadian tersebut. Namun Zhu Li tidak memperpanjang masalah itu setelah menimbang fakta kalau tikus kecil khawatir dengan kondisi ayahnya. Namun meskipun demikian, tikus kecil memang sudah melanggar aturan klan. Dengan menyinggung kejadian itu sekarang, jelas kalau orang tersebut mencoba menuduh tikus kecil sudah mengabaikan aturan klan.
"Haha, Sesepuh Pertama, tolong jangan pedulikan dia. Kak Ah Diao adalah orang yang sangat rasional, dan dia hanya bersikap sembrono dalam urusan ini. Tindakannya bisa dimaafkan. Oleh karena itu, tolong jangan salahkan Kak Ah Diao." Hao Jiuyou tersenyum dan menegur orang di sampingnya yang sudah berbicara barusan.
"Sialan, praktisi brengsek itu benar-benar tahu bagaimana cara berakting."
Wajah Wu Zhong memerah karena marah. Akankah orang itu berani menyinggung masalah ini jika bukan karena disuruh oleh Hao Jiuyou? Insiden itu sekarang malah meningkatkan reputasi Hao Jiuyou.
Wajah tampan tikus kecil masih tak memperlihatkan perubahan ekspresi. Dia hanya menatap lekat pada Hao Jiuyou yang tersenyum. Senyuman yang tak memperlihatkan amarah muncul di wajahnya. "Dik Jiuyou, terima kasih atas pemahamanmu. Aku sudah pergi selama 100 tahun, dan penempaan ilmu bela diriku sudah kuabaikan terlalu lama. Oleh karena itu, aku juga ingin tahu seberapa kuat kau sekarang jika dibandingkan dengan di masa lalu."
Hao Jiuyou memandang ke arah wajah tampan tikus kecil, dan pupilnya sontak menciut. Ketika mengingat kembali bagaimana hebat kejayaan tikus kecil di masa lalu, bahkan seseorang sepertinya merasa jantungnya berdebar kencang.
Tapi, dia sekarang sudah berbeda dengan dirinya di masa lalu!
Aku akan membuat semua orang tahu kalau diriku sekarang sudah berada di atasmu, praktisi jenius papan atas di Klan Celestial Demon Marten!
Hao Jiuyou perlahan-lahan mengepalkan kedua tangan di balik lengan bajunya, dan dia perlahan-lahan melangkah maju. Nafsu membunuh mengelilingi di sekitar hatinya ketika dia berjalan maju.